Нарубленные кусочки свиных копытц бросают в кипящую воду, чтобы смыть пену и примеси. Бланшировав, их перекладывают в глиняный горшок, добавляют ломтики имбиря, зеленый лук и тушат на медленном огне.
Свиную грудинку режут на крупные куски, обжаривают на раскаленной сковороде до выделения жира, добавляют сахар для получения карамельного цвета. Сахар — это бледно-желтая сахарная пудра, то есть леденцовый сахар, который Е Чаожуй купил за большие деньги, хотя он все равно уступает по прозрачности сахару из иного мира.
Он думал, что когда появится свободное время, можно будет попробовать самому сварить белый сахар и леденцовый сахар. Раньше в ином мире он видел немало коротких видеороликов о старинных методах ручного изготовления сахара, и технология была ему прекрасно известна.
Добявшись нужного цвета карамели, добавляют приправы, обжаривают, вливают горячую воду и тушат. Тем временем в соседней кастрюле варят несколько яиц, после чего их очищают от скорлупы и бросают к мясу тушиться вместе — это сделает вкус блюда более насыщенным.
Поставив тушиться оба главных блюда, Е Чаожуй не спешил браться за остальное. Поглядывая на плиту одним глазом, он наблюдал, как Не Сяньван режет гарнир: стоило тому взмахнуть ножом, как редька в мгновение ока оказалась нашинкована на ровные аккуратные ломтики и сложена горкой.
— У тебя прекрасное владение ножом, — не удержался от похвалы Е Чаожуй.
Не Сяньван ничего не ответил, лишь слегка приподнял уголки губ, глядя вниз.
Вечером гостей снова ждал роскошный ужин. Особой популярностью пользовалась тушеная свинина в соевом соусе: ярко-красные кусочки мяса блестели от жира, таяли во рту, были нежными, мягкими и ароматными, с легким сладковатым оттенком на фоне соленого — идеальное дополнение к рису.
Старейшина Не съел целых три пиалы, а поглаживая живот, со вздохом заметил:
— За те дни, что я ем стряпню Чао Жуя, я прибавил в весе не меньше чем на пару цзиней.
— И не говори! На подбородке уже складки появились, ха-ха-ха... — Матушка Не рассмеялась, трогая себя за подбородок.
Отец Не бросил на нее взгляд сбоку:
— Не толстый, в самый раз.
*
На следующий день на рассвете, примерно в часы инь, Не Сяньван открыл глаза и тихонько полежал на кровати. Спавший рядом Е Чаожуй перевернулся и тоже проснулся. Сонно моргая, он сел, подпер голову рукой и посмотрел на Не Сяньвана:
— Доброе утро...
Еще не до конца проснувшийся, весь мягкий и уютный, с торчащими на макушке новыми волосами, с полуприкрытыми глазами и чуть подрагивающими длинными ресницами.
Не Сяньван сжал кулак, тихо кашлянул, подал Е Чаожую одежду, а сам встал и начал одеваться за пологом кровати.
Оба старались двигаться как можно тише. Когда они завтракали на кухне, вошел Е Чаонин, протирая глаза:
— Братец, я тоже пойду, буду помогать вам продавать лепешки.
— Разве ты не бросишь тренировки по боевым искусствам? — Е Чаожуй протянул младшему брату пиалу с кашей.
— Я сказал наставнику, и он согласился. Сказал, что в первый день торговли вы неизбежно растеряетесь, и моя помощь будет кстати, — отвечая, Е Чаонин уплетал кашу за обе щеки.
Убедившись, что тот не прогуливает занятия, Е Чаожуй согласился:
— Ладно, иди с нами, только не вздумай шататься по городу.
— Я же помогать иду, честное слово, никуда не уйду! — Е Чаонин поднял руку и задорно поклялся.
Быстро позавтракав, Не Сяньван привязал тележку к арендованной воловьей упряжке. Е Чаожуй напоследок проверил ингредиенты и древесный уголь, убедился, что всё в порядке, и вместе с братом забрался на тележку. Не Сяньван взмахнул хлыстом, и они тронулись в путь.
Спустя две кэ они добрались до пристани. У дороги уже выстроилась длинная очередь, и Е Чаожуй с товарищами поспешили занять места.
До жеребьевки оставалось еще немного времени, и Е Чаожуй принялся шинковать зеленый лук, Не Сяньван — месить тесто, а Е Чаонин — разводить огонь и разогревать котел.
Поскольку они были здесь новичками, да к тому же все трое отличались редкой красотой, они сразу привлекли всеобщее внимание: люди с любопытством гадали, что же те продают.
Как только из котла вышли первые пять-шесть лепешек, началась жеребьевка. Им достался тридцатый номер, за который они отдали две медные монетки.
Когда тележку закрепили на месте, густой аромат соевых лепешек уже разнесся вокруг. Все, кто чувствовал этот запах, невольно тянулись к их лотку, где как раз стоял маленький мальчик с испачканным маслом ротиком.
Люди думали: что это за новое угощение такое?
В мире всегда найдется тот, кто первым осмелится съесть краба. Продавец яичных пирожных по соседству сглотнул слюну и подошел ближе:
— Что это у вас за лепешки такие? Откуда такой аромат?
— Дяденька, это соевые лепешки, ароматные, хрустящие и тягучие, не хотите попробовать? — Е Чаонин протянул собеседнику кусочек на маленькой бамбуковой шпажке. — Отведайте сначала.
Разве можно попробовать еду перед покупкой? Тот с удивлением взял угощение, надкусил — и его глаза засияли: — Вкусно! Сколько они стоят?
Е Чаонин обернулся на старшего брата. Е Чаожуй взял слово и с улыбкой ответил мужчине:
— Половина лепешки за порцию, мы продаем всего за пять вэней.
— Пять вэней?! — Это было немного дороговато, ведь мясная булочка стоила всего три вэня. Впрочем, подумав чуть дольше, мужчина сообразил, что мясная булочка не сравнится ни по размеру, ни по количеству жира, и, стиснув зубы, решил купить порцию.
Будучи их первым клиентом, Е Чаожуй решил сделать мужчине, помогшему им начать торговлю, небольшую скидку:
— Вы наш первый покупатель, получите еще одну порцию в подарок.
— Вот это да! — Мужчина очень обрадовался, потирая руки и вытянув шею, заглянул вглубь лотка.
— Разумеется. — Е Чаожуй положил целую лепешку на разделочную доску, Не Сяньван ловкими движениями нарезал ее на удобные кусочки, упаковал в промасленной бумаге, воткнул две бамбуковые шпажки и протянул покупателю: — Держите.
Мужчина, не в силах сдержать нетерпение, закинул в рот один кусочек за другим, тщательно разжевывая и наслаждаясь вкусом, а проглотив, тут же потянулся за новым.
Остальные, видя, как аппетитно он ест один кусок за другим, тоже загорелись желанием. Судя по размеру порции и вкусу, пять вэней стоили того. Толпа хлынула к лотку с расспросами:
— Мы тоже купим порцию, а нам в подарок дадите?
— Дадим! — без колебаний ответил Е Чаожуй, незаметно пересчитывая стоявших у прилавка людей. — Первые шесть покупателей каждый день получают право на акцию купи одну и получи вторую в подарок.
— Первые шесть! — Люди переглянулись и поспешно выстроились в очередь, боясь оказаться в хвосте — впрочем, желающих как раз набралось ровно пятеро.
Попробовав лепешки, все остались чрезвычайно довольны. Таким работягам как раз по душе была подобная сытная еда с насыщенным вкусом — от нее и наешься досыта, и душу отвещешь.
Шесть клиентов, жуя лепешки, разошлись по своим делам, но вскоре появился первый постоянный покупатель, приведший с собой товарища по артели:
— Давай ему скорее порцию, у него аж слюнки на мои лепешки капают, ха-ха-ха!
— Ты что такое говоришь! — смутился поддразниваемый парень и выудил из-за пазухи пять медных монет. — Мне тоже одну порцию.
— Хорошо, получите-распишитесь! — громко крикнул Е Чаонин, заставив окружающих взрослых добродушно рассмеяться: этот малыш явно был мастак вести торговые дела.
Постепенно покупателей становилось все больше, и троица по-настоящему завертелась.
К часу цы они продали уже больше тридцати лепешек. Е Чаонин устал так, что едва держался на ногах: он отвечал за прием клиентов и упаковку, говорил без умолку, во рту пересохло, а в руках чувствовалась тяжелая ломота.
http://bllate.org/book/37775/4724676
Готово:
