Тянь Тун обернулся и увидел, что их капитан, наряженный в кричаще яркие одежды, стоит в дверях и смотрит на них.
— Жениху здесь не место, тебе пора переодеться в свадебный наряд, — отрывисто произнес деревенский житель. Он медленно поднял бритву для бровей, и острое лезвие сверкнуло в свете потолочной лампы.
Кун Бин усмехнулся. В его руке возник коробок спичек размером с ладонь, и, прежде чем селянин успел нанести удар, он молниеносно вытащил одну спичку.
Чирк!
Спичка вспыхнула, на кончике пальца Кун Бина заплясал крошечный огонек, который он небрежно швырнул в сторону нападавшего.
Стоило пламени коснуться тела жителя, как оно мгновенно разгорелось, охватив его целиком.
— Офигеть! — опешил Тянь Тун. — Капитан, твой артефакт просто невероятно мощный.
— Просто стихийная слабость, — скромно улыбнулся Кун Бин. — Я нашел подсказку: эти жители на самом деле — бумажные куклы.
Охваченный огнем селянин задергался, пытаясь сбежать, но вскоре его ноги превратились в пепел. Тело обмякло, и в конце концов он окончательно рассыпался, оставив лишь горстку золы на полу.
— Значит, их нужно подавлять огненными предметами, — понял Тянь Тун и принялся рыться в рюкзаке. Он достал небольшую масляную лампу. — Эта лампа триста лет стояла перед алтарем бодхисаттвы и источает священный свет. Давай попробуем ее.
Сказано — сделано. Они постучали в комнату Чэнь Ши и, проявив расторопность, сбили с ног селянина, который пришел открыть дверь.
Лампа оказалась не так эффективна, как спички, предназначенные именно для поджога, поэтому селянину удалось несколько раз крикнуть, уворачиваясь от огня. К счастью, Чэнь Ши среагировал вовремя и зажал тому рот, чтобы не поднимать шума.
— Хорошо, что здесь мало стражи, — Чэнь Ши распахнул окно. Отсюда открывался вид на площадь вдалеке, где все еще гремели барабаны и гонги, а большинство жителей восторженно смотрели представление перед свадьбой. Тех, кто остался здесь присматривать за женихом, было совсем немного. — Я как раз собирался вас искать. Мне удалось выведать кое-что из уст этого гримера.
— Что именно?
— Женщины, — лицо Чэнь Ши стало серьезным. — Я понял, почему в деревне не видно женщин. По крайней мере, одна из них сейчас заперта в подвале.
— В подвале? — Кун Бин нахмурился, а затем его осенило. — Это та информация, которую передал связной из гильдии?
— Да, — Кун Бин вытащил салфетку и грифелем для бровей набросал на ней примерный план. — В состоянии помрачения рассудка он рисовал карты. Одна из них полностью повторяет планировку этого дома, а в центре отмечена закрашенная комната. Должно быть, это и есть подвал.
— Тогда идем проверим, — Тянь Тун с энтузиазмом потер руки. — А как же Ци Шэнь?
— Он ушел, — ответил Чэнь Ши. Он жил как раз по соседству с Ци Хуанем и слышал, как за той дверью послышались знакомые шаги.
— Значит, рассчитываем только на себя.
Кун Бин повел их вниз по лестнице, и, полагаясь на спички и лампу, они сметали всех врагов на своем пути. Отодвинув стог сена в амбаре, они обнаружили дверь, которая почти сливалась со стеной.
Чэнь Ши поправил очки. Как специалист по криминалистике, он сразу заметил странности:
— Тут был замок, но теперь его сорвали. На двери видны следы, похоже на борьбу, а эти отметины сделаны ногтями.
Компас молчал — даже при приближении к двери уровень опасности, обозначаемый черной линией, не поднимался. Троица переглянулась, успокоилась и, толкнув дверь, шагнула внутрь.
В помещении не было света, лишь кромешная тьма и неприятный запах — смесь экскрементов и гниющих продуктов. Тянь Тун зажег лампу.
Яркий свет встревожил существо в углу. Раздался звон цепей, и крупная тень заворочалась, пытаясь сжаться в комок.
— Женщина, прикованная цепями, — произнес Чэнь Ши, внимательно наблюдая за ней.
Женщина на полу полностью соответствовала образу жертвы торговли людьми. Толстые, как рука, цепи намертво сковывали ее конечности, не давая отойти далеко от угла. На ней было лишь нелепое, рваное пальто, едва прикрывавшее тело. Ее волосы спутались и испачкались, а сама она лишь мелко дрожала перед незваными гостями.
Но никто из троих игроков не бросился ее спасать. Напротив, они настороженно достали свое снаряжение и начали медленно приближаться. Как элитные игроки, прошедшие через несколько данжей, они прекрасно знали: в мире Бесконечного потока самое смертоносное — это доброта и сострадание.
— Вроде бы безопасна, — Тянь Тун направил свет лампы, обладающей защитными свойствами. В его лучах стало отчетливо видно, что рот женщины плотно зашит тонкой проволокой, а глаза завязаны черной полоской ткани. Она казалась лишенной сознания и лишь бессвязно ежилась от яркого света.
— Возможно, она — ключевая подсказка, — внезапно сказал Чэнь Ши. Он сделал несколько шагов к женщине и поднял ее руку.
При свете лампы стало видно, что ее правая рука сплошь покрыта символами пяти стихий.
— У жителей нет татуировок, а у нее есть. Непонятно, жертва она или... — Чэнь Ши задумался. — ...или жрица.
— Ты имеешь в виду Шаманку, о которой упоминал тот селянин?
Наверху, в комнате с распахнутым окном, внезапно повеяло ветром. Остатки пепла на полу, потревоженные сквозняком, зашевелились, заизвивались и начали понемногу подниматься.
Поднялся ветер.
Хотя солнце стояло в зените, Ци Хуань почувствовал, как по телу пробежал холод. Он поднял голову и посмотрел на гладь озера, по которой пошла рябь.
В отражении он увидел красную фигуру, молча стоящую у него за спиной.
Си Хэ наблюдала за игроком, у которого хватило духу пойти к озеру в такой день, и, не подавая виду, наслала зловещий ветерок, чтобы привлечь его внимание.
Правило смерти в этом данже гласило: убить могут только после того, как игрок сочетается браком с Призрачной Невестой.
http://bllate.org/book/37764/4722712
Готово:
