Лоу Хуайче подхватила его, мягко похлопала по плечу и дала несколько наставлений по поводу сегодняшнего происшествия.
Нин Юньцзэ, уткнувшись лицом в её плечо, прошептал с глазами, полными слёз:
— Сяо Лоу, мне так страшно.
Лоу Хуайче успокоила его:
— Всё в порядке, угроза уже устранена.
Спустя некоторое время, увидев, что Нин Юньцзэ пришёл в себя, Лоу Хуайче спросила:
— Что связывает Принца и Чи Жо? Мне показалось, они очень близки.
Нин Юньцзэ опустил взгляд. Обнимая Лоу Хуайче, он почувствовал запах чужого Альфы — Лоу Хуайче уже была кем-то помечена, и, скорее всего, этим человеком был Цзян Юобай.
Подавив нахлынувшие чувства, он ответил:
— Чи Жо — Бета, Цзян Юобай не станет заключать с ней династический брак.
Лоу Хуайче уточнила:
— А... я не об этом. Я имела в виду, почему они так близки.
Нин Юньцзэ разжал объятия и, тщательно вспоминая, произнёс:
— Я знаю немного, но благодаря моим родителям я всё же осведомлён о некоторых деталях.
Из рассказов Нин Юньцзэ Лоу Хуайче узнала о происхождении Цзян Юобай.
Предыдущая Наследная принцесса и мать Чи Жо были подругами детства. Они выросли вместе, и их связывала крепкая привязанность: Наследная принцесса однажды спасла жизнь матери Чи Жо.
Чтобы отплатить за это благодеяние, когда опекун, помеченный Наследной принцессой, забеременел, мать Чи Жо приложила немало усилий, чтобы защитить Цзян Юобай. Однако жизнь Цзян Юобай всё равно висела на волоске: она неоднократно сталкивалась с покушениями, засадами и попытками отравления.
Когда Цзян Юобай исполнилось пять лет, мать Чи Жо погибла, защищая её.
Саму же Чи Жо мать взяла из числа сирот боковой ветви семьи Чи специально для того, чтобы у Цзян Юобай была верная и преданная опора, знающая всё о её прошлом.
Чи Жо унаследовала титул матери в пять-шесть лет. Она ещё не понимала, что значит смерть, и из-за прошлого своих родителей они с Цзян Юобай, будучи такими же сиротами, росли, поддерживая друг друга.
Двое детей, которых в Имперской столице не обижал только ленивый: один сумел вырвать из рук старого императора статус наследника, а другой стал гордостью молодого поколения Имперской столицы.
Нин Юньцзэ рассказывал не спеша, а потом вдруг добавил:
— Матери Цзян Юобай было тогда за семьдесят, она находилась в беспамятстве, но всё равно успела пометить Омегу. Все догадывались, что мать Чи Жо, не смирившись со смертью Наследной принцессы, которой была предана, нашла способ подослать к ней Омегу.
Лоу Хуайче кивнула.
Из коротких фраз Нин Юньцзэ она легко могла представить, в каких смертельно опасных условиях рождалась и росла Цзян Юобай. Стоило ей или кому-то из её окружения оступиться хоть раз, и единственным исходом для неё была смерть.
Пожалуй, в предыдущих шести жизнях Цзян Юобай погибала в возрасте четырёх или пяти лет, когда план матери Чи Жо давал осечку.
Лоу Хуайче перерождалась семь раз и впервые встретилась с Цзян Юобай. Возможно, в тех шести прошлых воплощениях Цзян Юобай была обречена на гибель.
Неужели Принц, семь раз чудом избежавшая смерти, обладает чем-то необычным, способным переписать судьбу самой Лоу Хуайче?
Лоу Хуайче долго сидела неподвижно, охваченная невыносимым, захлёстывающим её волнением.
Этот единственный шанс на спасение — она ни за что его не упустит.
Цзян Юобай, ставшая воплощением этой надежды, должна быть крепко удержана ею в руках.
Вечером, после окончания банкета, Цзян Юобай наедине встретилась с Лоу Хуайче:
— Госпожа Лоу, в ближайшие дни может возникнуть множество непредвиденных ситуаций, не связывайтесь со мной. Если кто-то будет вас допрашивать, стойте на своём: мы познакомились в учебном заведении, а во время происшествия вместе проводили период течки в заднем саду Резиденции премьер-министра.
Лоу Хуайче ответила:
— Ты сама-то слышишь, что предлагаешь? Вместе проводили период течки в заднем саду.
Цзян Юобай слегка улыбнулась:
— Это тоже факт. Провести период течки в заднем саду лучше, чем прятать там труп.
Лоу Хуайче согласилась:
— В этом есть логика.
Цзян Юобай пришла, воспользовавшись паузой после окончания банкета. Они успели перекинуться парой слов, обменялись личными контактами и покинули Резиденцию премьер-министра друг за другом.
Лоу Хуайче только успела вернуться домой, как весь Верхний город был оцеплен.
Старший внук императора бесследно исчез. Его личный терминал был злонамеренно уничтожен, а последняя точка спутникового слежения указывала на его собственный дом.
Император, судя по себе, решил, что в Имперской столице кто-то жаждет его смерти, пришёл в ярость и потребовал провести тщательное расследование и сурово наказать виновных.
В приступе гнева он просто запер всех наследников под домашний арест. Старший императорский сын, ещё не оправившийся от известия о гибели сына, был жестоко обруган собственным отцом и лишён свободы.
Старый император, не выбирая выражений, допрашивал старшего императорского сына:
— Какие у тебя были намерения!
Старший императорский сын чувствовал себя глубоко оскорблённым. Какие могли быть намерения, если он потерял сына? Разве мог он задушить собственного ребёнка, чтобы занять трон?
Не имея возможности выплеснуть гнев, он покорно признал вину и ушёл, а вернувшись домой, разбил с десяток ваз.
Цзян Юобай также оказалась под замком. Впрочем, она чувствовала себя вольготно: лежала дома и спала по десять часов в сутки.
Система отозвалась:
— Хозяйка, пожалуйста, завершите задание как можно скорее.
Цзян Юобай причмокнула:
— Эй, я под арестом, как мне выполнить задание? Поспешишь — людей насмешишь.
Старый император два дня вёл расследование в Верхнем городе, но тела старшего внука так и не нашёл. Тогда он вспомнил, что в Имперской столице есть ещё Нижний город, полный нищеты и болезней, и отправил туда людей для досмотра.
Те перерыли всё вверх дном, но так и не нашли места, где могли спрятать тело. Лишь на четвёртый день служба санитарного контроля Нижнего города во время плановой проверки труб обнаружила разложившиеся останки старшего внука.
Тело пролежало в нечистотах четыре дня, все улики были уничтожены. Император счёл невозможным, чтобы старший внук сам сбежал в Нижний город, и, сменив вектор гнева, снова сосредоточил внимание на Верхнем городе.
Однако четыре дня — долгий срок. Резиденция премьер-министра уже давно почуяла неладное, навела порядок на месте преступления и избавилась от части улик и свидетелей.
Старый император провозился четыре-пять дней, но так ничего и не добился. Ему пришлось снять запрет на выход для наследников, но внутри него кипела такая ярость, что он был готов перебить всех, кто вызывал у него хоть малейшее подозрение в Верхнем городе.
Именно в этот момент в Имперскую столицу вернулся Цзян Цинсянь.
Давно ходили слухи, что император, несмотря на преклонные годы, полон сил и приказал придворным лекарям создать с помощью ЭКО ребёнка-Альфу. Только этот ребёнок был слаб здоровьем, и император, боясь заговоров, отослал его на искусственный спутник Пандора, где тот и вырос.
http://bllate.org/book/37755/4721341
Готово:
