Глава 35
Когда Цзин Цичжэнь велел Лу Линси продолжать шить ватник, Маньмань и Янь Хун уставились на него круглыми от изумления глазами.
Цзин Цичжэнь в ответ лишь беспомощно развёл руками.
Вскоре из наушников донеслись новые звуки: Лу Линси и впрямь вовсю занялся рукоделием. Маньмань одобрительно показала Цзин Цичжэню большой палец. Её искренне восхищало, насколько изобретательно он справляется со всей этой чертовщиной.
Цзин Цичжэнь, нахмурившись, негромко произнёс:
— Я-то думал, эта девчушка появляется только по ночам, но сейчас разгар дня, а она уже тут как тут. Похоже, границы её владений куда шире, чем мы предполагали.
— И почему-то обожает подкрадываться именно со спины Лу Линси, — заметила Маньмань.
Прошлой ночью всё началось точно так же: она возникла прямо у него за спиной и завела разговор. Да и сегодня днём история повторилась.
Слова Маньмань заставили Янь Хуна задуматься.
— Кстати, — подхватил он. — Каждый раз она застаёт Лу Линси именно тогда, когда он остаётся один. У меня такое чувство, будто она нацелилась конкретно на него.
— А ведь и правда, — согласилась Маньмань. — С другой стороны, из нас всех Лу Линси выглядит дружелюбнее остальных. Всё-таки его взгляд оленёнка Бемби обладает убойной силой.
Обычно женщины вызывают меньше подсознательной тревоги, но в их команде все три представительницы прекрасного пола были дамами с характером. Цзинь Гуйцзюань, при всей своей доброте, выросла в суровых условиях, а потому от неё веяло несгибаемой стойкостью и некоторой резкостью. Маньмань с виду казалась приветливой, но на деле отличалась завидным упрямством и властной натурой — стоило лишь взглянуть на Сы Цзяяна, который рядом с ней становился шёлковым, как кролик. Что же касается бабушки Фан, то, несмотря на всю свою доброжелательность, она оставалась строгим профессором, от которого веяло научной суровостью, так что на роль ласковой старушки, обожаемой детьми, она явно не тянула.
Про остальных мужчин и говорить не стоило.
И только Лу Линси с его вечно растерянным, невинным лицом казался сущим ангелом. Одно только это кроткое выражение лица могло мгновенно расположить к себе любого ребёнка. Оставалось лишь гадать, где офицер Тан откопал такого уникального снайпера.
Цзин Цичжэнь задумчиво потёр подбородок:
— Если рассуждать логически, даже эта жутковатая девчушка действует подсознательно, повинуясь детским инстинктам.
Немного поразмыслив, он добавил:
— У меня тут родилась одна мысль. Доказательств пока нет, чистая теория.
— Поделись? — заинтересовалась Маньмань.
— Эта Странная девочка и наша Сыя... Одна сама похожа на морок, а вторая умеет эти самые мороки создавать.
Маньмань удивлённо приподняла брови:
— Хочешь сказать, она — плод воображения Сыи?
— Прямых улик нет, — уклонился Цзин Цичжэнь. — Просто интуиция.
Янь Хун нахмурился, качая головой:
— Но тут кое-что не вяжется. Сама Сыя нисколько не удивилась нашему появлению и вела себя совершенно обычно. А вот та Странная девочка прямо заявила: «Вас нет в моих воспоминаниях». Выходит, она знает куда больше, чем её предполагаемый создатель.
— Ну, это как раз легко объяснить, — возразила Маньмань. — В книгах и кино сплошь и рядом такое: вымышленный друг или альтернативная личность со временем обретает силу, превосходит оригинал и пытается занять его место. Но каким бы могущественным ни был этот порождённый фантом, его уязвимость всегда кроется в самом создателе.
— Пока что я не заметил, чтобы Странная девочка желала Сые зла, — заметил Цзин Цичжэнь.
Пока они втроём пробирались сквозь лесную чащу в поисках хоть каких-то зацепок, Цзин Цичжэнь продолжал вполуха слушать, что происходит у Лу Линси, который в этот момент старательно латал ватник под пристальным надзором Странной девочки.
Но стоило той, облокотившись на стол, замурлыкать под нос знакомый мотив «Jingle Bells», как поисковая группа застыла на месте как вкопанная.
И точно: секунду спустя Лу Линси как бы между прочим поинтересовался, откуда она знает эту песенку.
Девочка заворожённо наблюдала за снайпером. Игла смотрелась чужеродно в его длинных, сильных пальцах, покрытых оружейными мозолями и явно не привыкших к шитью. И всё же двигался он на удивление бережно и аккуратно, укладывая на разноцветных лоскутах ровные, частые стежки.
Вопрос ничуть её не смутил. Она задумчиво склонила голову набок, припоминая детали, и наконец произнесла:
— Дай-ка подумать... Кажется, это была музыкальная шкатулка!
Пальцы Лу Линси на миг замерли.
— Шкатулка?
Девчушка развела ладонями, показывая размер — точь-в-точь как Сыя утром, когда описывала ту самую книгу.
— Вот такая, деревянная. А на крышке вырезана фигурка оленя, величиной с монетку, — хихикнула она и лукаво прищурилась. — Совсем как твоё имя, братец Сяо Лу!
У Лу Линси по спине пробежал ледяной пот.
У Цзин Цичжэня и остальных, ловивших каждое слово через передатчик, тоже внутри всё ёкнуло.
— Значит, она привязалась к нему только из-за фамилии? — нахмурился Янь Хун.
— А если бы среди нас не оказалось никого с такой фамилией, к кому бы она пошла? — пробормотала Маньмань.
— Не исключено, что она просто фантазирует на ходу, — отрезал Цзин Цичжэнь. — Как бы то ни было, нам кровь из носу нужно разыскать эту шкатулку.
С трудом подавив накатившую панику, Лу Линси заставил свои руки двигаться дальше. Не прерывая работы, он пододвинул к себе кучку разноцветных обрезков и спросил:
— А тебе какой цвет больше нравится?
Девчушка тут же переключилась на лоскутки. Поколебавшись, она оглядела свой пёстрый ватник и ткнула пальчиком в светло-коричневый кусочек с краю:
— Вот этот хочу.
Этот оттенок практически не встречался на той одежде, что сейчас латал Лу Линси.
В душе Лу Линси шевельнулось смутное подозрение, и он намеренно спросил вслух:
— Хочешь выделяться? Отличный выбор. Давай добавим этот цвет.
Малышка подпёрла щёки ладонями и послушно закивала.
Её прежний поношенный ватник точь-в-точь походил на тот, в котором ходила Сыя, разве что выглядел капельку чище. Но теперь, благодаря стараниям Лу Линси и хаотичным ярким заплаткам, разница между ними становилась всё более очевидной.
Цзин Цичжэнь и Маньмань сразу уловили этот намёк.
— Она всеми силами пытается откреститься от сходства с Сыёй, — шепнула Маньмань. — Ей нужно быть уникальной.
— Психология вторичной личности, мечтающей вырваться из тени оригинала? — предположил Цзин Цичжэнь.
— Определённо.
Первый страх прошёл, и Лу Линси понемногу нащупал правильный тон в общении со Странной девочкой. Напряжение в плечах мало-помалу спало.
Он полностью отдал ей бразды правления, позволяя самой решать, куда пришить очередной лоскут. Улучив момент, когда она увлечённо перебирала тряпицы, Лу Линси мягко спросил:
— Ты так часто напеваешь этот мотив... Должно быть, очень любишь ту шкатулку?
— Очень, — простодушно отозвалась девочка. — Это был мой первый подарок на пятнадцатилетие.
Лу Линси едва не выронил иглу, но сумел удержать маску спокойствия.
— И что случилось потом?
Малышка задумчиво перебирала обрезки ткани:
— Потом... — тихо протянула она.
Цзин Цичжэнь, Маньмань и Янь Хун переглянулись.
— Временная петля дала сбой, — быстро прошептала Маньмань. — Сые на вид лет семь-восемь, не больше!
Даже с поправкой на недоедание и задержку в развитии, разница между подростком и маленьким ребёнком колоссальна.
Цзин Цичжэнь тут же вышел на связь:
— Лу Линси, стоп! Смени тему, тут можно знатно напороться на неприятности!
Снайпер мгновенно сориентировался. Заметив, как пустеет взгляд зависшей в воспоминаниях девочки, он поспешно вмешался:
— Слушай, вот для этих прорех понадобятся ещё две латки. Как думаешь, сделать их одинаковыми или контрастными?
Приём сработал: она моргнула и снова сосредоточилась на рукоделии. Снова сверившись со своим старым ватником, она обнаружила, что в этих местах нашиты одинаковые серые заплатки.
— Пришей разные, братец Сяо Лу! — решительно потребовала она.
— Без проблем, — улыбнулся он.
Казалось, Странная девочка напрочь забыла о своём «пятнадцатилетии». Она подпёрла кулачками щёки и сладко пропела, глядя на него сияющими глазами:
— Ты такой хороший, братец Сяо Лу... Вот бы ты остался здесь со мной навсегда.
От этих слов у парня внутри всё похолодело, и он с размаху вогнал иглу себе в палец.
Укол вышел глубоким — на коже мгновенно проступила багровая капля. Но Лу Линси, борясь с оцепенением, лишь крепко сжал руку в кулак, размазывая кровь по ладони, и не издал ни звука.
В наушнике раздался невозмутимый голос Цзин Цичжэня:
— Лу Линси, скажи ей, что она живая и тёплая.
Лу Линси растерялся, но спорить не стал — доверие к командиру было безграничным. Он послушно повторил эти слова.
Сразу вслед за этим Цзин Цичжэнь продиктовал продолжение:
— А теперь добавь: если ты останешься, то неминуемо остынешь. А какой прок от холодного мертвеца? Как он сможет её развлекать?
Кое-как совладав с голосом, он всё же озвучил эту жутковатую логику.
Девочка заметно погрустнела:
— Правда?
Теперь Лу Линси уже сам, без подсказок из штаба, убеждённо закивал:
— Конечно. Видишь, я могу быть полезен, только пока жив и могу шить тебе тёплые вещи.
К счастью, детская наивность взяла своё. Малышка тяжело вздохнула и снова уныло распласталась по столу:
— Ладно... Я поняла, братец Сяо Лу.
Тем временем поисковый отряд наконец выбрался к уединенной лощине на склоне горы.
Несмотря на то что это была обычная низина, трава и кустарники здесь буйствовали с неестественной силой, буквально утопая в зелени.
Все трое переглянулись с затаённой надеждой.
— Смотрите, какая густая поросль. Наверняка мы наткнулись на что-то важное!
Маньмань достала телефон, сверилась со снимками редких листьев, которые им показывала бабушка Фан, и кивнула:
— На мой непрофессиональный взгляд — один в один. Форма листьев совпадает с теми образцами.
Янь Хун деловито достал из рюкзака складную лопату.
В этот момент Цзин Цичжэнь заметил в густой полуметровой траве что-то серое. Присмотревшись, он разглядел покосившуюся, расколотую надвое каменную плиту.
— Погодите... Это что, надгробие?!
http://bllate.org/book/37752/5139599
Готово:
