Как только Цзин Цичжэнь взял книгу в руки, в его голове возникли строки описания:
[Название: «Путеводитель по преисподней»]
[Тип: Книга]
[Качество: Фиолетовое]
[Использование: Пролистайте ее...]
[Ограничения: Возможно, для кого-то откроется новая дверь, способная в корне изменить веру]
[Описание: Удивительный фолиант. Чтение этой книги может нанести серьезный ментальный удар. Говорят, убежденные атеисты видят в ней лишь глупую шутку; люди со слабой верой полностью пересматривают свои взгляды на жизнь; а вот Сюй Сыя, прежняя владелица книги, почти не знала букв, зато находила картинки с кипящим котлом невероятно аппетитными...]
Цзин Цичжэнь протянул книгу Маньмань и, сделав знак рукой, негромко произнес:
— Уходим отсюда.
Девушка согласно кивнула. Забрав книгу и ознакомившись с ее свойствами, она быстро свернула ее и спрятала.
Они покинули дом семьи Сюй так же тихо и беспрепятственно, как и вошли. Никаких непредвиденных заминок в пути не возникло.
Оказавшись на улице, они переглянулись.
— Заметила примечание в описании? — тихо спросил Цзин Цичжэнь.
Маньмань кивнула:
— Похоже, именно эта книга породила тот самый «хого»... то есть, я хотела сказать, ад кипящего котла, который мы видели.
Цзин Цичжэнь невольно усмехнулся, услышав ее оговорку:
— Что, опять соскучилась по стряпне своего Сы Цзяяна?
Маньмань кокетливо прищурилась, стараясь сохранить невозмутимый вид:
— Ну, есть немного.
— Я-то думал, — задумчиво произнес Цзин Цичжэнь, — что дневная Сюй Сыя — обычный затравленный ребенок, а та жуткая девочка, которая появляется по ночам, — олицетворение ее безумия или накопившейся ярости.
— Но описание книги заставило тебя усомниться? — догадалась Маньмань.
— Именно.
Цзин Цичжэнь ненадолго замолчал, а затем поинтересовался:
— Кстати, у этой вещи фиолетовый ранг. Если судить по обычным играм, насколько это редкая категория?
Маньмань на секунду задумалась, подбирая сравнение:
— Точно сказать трудно, ведь в разных проектах своя градация редкости. Но если судить по тем трем предметам, что мы уже находили в зонах эрозии, классификация здесь очень напоминает стандартные онлайн-игры. На самом дне — бесполезный серый хлам, чуть выше — белые предметы, почти ни на что не годные. А дальше по нарастающей: зеленые, синие, фиолетовые и золотые. Иногда встречаются особые самобытные артефакты с возможностью прокачки или вещи эпического и легендарного класса.
Цзин Цичжэнь сразу уловил суть:
— Выходит, фиолетовый ранг — это уже показатель весьма ценной добычи?
— В общем-то да, хотя все зависит от конкретных настроек, — Маньмань неопределенно повела плечом. — Но если представить, что зоны эрозии — это игровые подземелья, то суди сам: в первом данже нам попадались лишь белые и синие вещи, а во втором внезапно выпадает фиолетовая. Очевидно, это редкая удача.
Цзин Цичжэнь задумчиво хмыкнул, соглашаясь с ее доводами.
Когда они вернулись во временное убежище, все присутствующие, за исключением Цзинь Гуйцзюань, которая возилась со Сюй Сыя, тут же обернулись к ним.
— Мы достали книгу, — коротко сообщил Цзин Цичжэнь. — Вещь очень любопытная.
Маньмань вытащила находку и протянула ее остальным.
Лао Сяо, оказавшийся ближе всех, еще до того, как взять ее в руки, бросил взгляд на обложку и удивленно хмыкнул:
— Хм... А ведь она до боли напоминает ту макулатуру, которую в деревнях распространяют всякие сектанты.
Он указал пальцем на мелкую строчку в самом низу: «Не для продажи».
— Сначала подержи ее в руках, — посоветовала Маньмань.
Озадаченный Лао Сяо взял книгу. Как только в его сознании всплыло системное описание, краска сбежала с его лица, а на лбу выступила холодная испарина.
— Что там такое? — нахмурился Янь Хун.
Лао Сяо молча передал ему фолиант.
Вскоре загадочная книга обошла всех по кругу. Оказавшись в руках Лу Линси, она заставила его отложить иголку с нитью, которой он до этого что-то сшивал.
— Ну, я-то убежденный атеист, — предложил он. — Может, мне ее полистать?
Маньмань покачала головой:
— Лучше не стоит.
Лу Линси уставился на нее своими огромными, по-детски невинными глазами. Обычно такой кроткий взгляд сменялся у него сосредоточенностью хищника лишь в те моменты, когда он ловил цель в оптический прицел.
— Это еще почему? — удивился он.
Цзин Цичжэнь, разгадавший ход мыслей спутницы, неловко кашлянул:
— Видишь ли, эта штука бьет по психике. А поскольку ты у нас парень сильный и опасный, последствия твоего внезапного безумия могут быть... разрушительными.
Маньмань согласно кивнула, подтверждая его слова:
— Так что лучше это сделаю я. Если со мной начнет происходить чертовщина — просто вырубите меня, и все дела.
Лу Линси лишился дара речи.
Янь Хун тоже промолчал.
После короткого замешательства Лу Линси вернул книгу девушке, пробормотав с искренним благоговением:
— Да уж... Вы, девчонки, себя вообще не жалеете.
— Женщина должна уметь быть жесткой к самой себе, — хладнокровно отрезала Маньмань.
Мужская половина отряда предпочла благоразумно промолчать.
Тем временем Маньмань раскрыла «Путеводитель по преисподней», предварительно достав телефон и запустив камеру. Она быстро перелистывала пожелтевшие страницы, методично фотографируя каждую из них.
— Думаю, на снимках ментальный эффект книги не скажется, — заметила она, не отрываясь от процесса.
— Скорее всего, — согласился Цзин Цичжэнь. — Земля ведь говорил, что подобные артефакты в зонах эрозии просто впитывают местную аномальную энергию.
— Закон сохранения энергии в действии, верно? Из ниоткуда на фотографии этот заряд не возьмется.
— Верно. Судя по твоему невозмутимому тону, тебя текст вообще не трогает?
— Я ведь тоже не верю во всю эту мистику, — пожала плечами Маньмань.
А что касается призрака госпожи Ли, с которым они столкнулись ранее... Что же, это просто еще одна аномальная тварь, порожденная зоной эрозии, не более.
Девушка продолжала щелкать затвором камеры, вкратце пересказывая суть:
— Книга полностью оправдывает название. Какому-то живому человеку посчастливилось заглянуть на тот свет, и он накатал подробный путеводитель.
Вдруг она тихо охнула и ткнула пальцем в страницу:
— А, вот оно! «Хого-ад»... Тьфу, то есть ад кипящего котла. Он находится на девятом круге из Восемнадцати кругов ада. Здесь даже подробное описание есть. Иллюстрация один в один совпадает с тем кошмаром, что мы видели прошлой ночью.
Маньмань аккуратно сфокусировала камеру на зловещем рисунке, сделала снимок и тут же переслала его остальным по беспроводной сети.
— Ну надо же, как быстро мы докопались до правды, — пробормотал Цзин Цичжэнь.
Закончив съемку, Маньмань не стала углубляться в чтение, а просто упаковала файлы в архив и разослала группе.
Цзин Цичжэнь забрал книгу:
— Пойду расспрошу Сюй Сыя.
В глубине дома Цзинь Гуйцзюань, склонившись над экраном мобильного телефона, терпеливо учила маленькую Сюй Сыя читать.
Стоило Цзин Цичжэню отодвинуть плотную занавеску и войти, как девочка мгновенно выхватила взглядом «Путеводитель по преисподней» в его руках.
— Вот она! Это моя книжка! — воскликнула малышка.
Цзинь Гуйцзюань тоже присмотрелась к потрепанной обложке и удивленно вскинула брови:
— О надо же, это она?
— Сестра Гуйцзюань, ты уже видела подобные вещи? — спросил Цзин Цичжэнь.
— Саму эту книгу я, конечно, в руках не держала, но подобные брошюры в глухих деревнях — не редкость, — вздохнула женщина. — Понимаешь, я ведь сама выросла в таком захолустье. Там царила невероятная темень и глушь. Раньше, если в доме не было школьников, нормальных книг днем с огнем было не сыскать. У местных жителей просто не было привычки тратить на них деньги. Единственное, что у кого-то могло заваляться, — это бесплатные методички по свиноводству или выращиванию капусты, которые раздавали на каких-нибудь редких агрономических лекциях.
Цзин Цичжэнь мгновенно уловил суть:
— Выходит, раз люди книги не покупали, то единственным доступным чтивом в деревнях оказывались бесплатные буклеты, которые раздавали бродячие сектанты?
— Вот именно, — кивнула Цзинь Гуйцзюань. — Ну и еще старые просроченные газеты с календарями, которые пускали на оклейку стен.
Цзин Цичжэнь лишь молча покачал головой, поражаясь практичности деревенского быта.
Затем он повернулся к Сюй Сыя:
— Малышка Сыя, а где ты взяла эту книжку?
Девочка, робко прижавшись к Цзинь Гуйцзюань, тихонько пролепетала:
— Я нашла ее на горе, когда ходила собирать траву.
Припомнив границы зоны эрозии, Цзин Цичжэнь напрягся и указал рукой в сторону их первоначального пути:
— На той горе, что дальше по склону?
Сюй Сыя согласно закивала.
Не давая ему расспросить подробнее, девочка шмыгнула носом и с грустью добавила:
— Я почти не умею читать, но взрослые говорили, что плохие люди после смерти попадают в ад. Там очень страшно... Я боюсь умирать...
Цзин Цичжэнь и Цзинь Гуйцзюань переглянулись, в комнате повисла тяжелая тишина.
Женщина ласково погладила Сюй Сыя по голове и ободряюще улыбнулась:
— Глупышка, ну что за мысли в твоем возрасте? Ты еще совсем кроха, живи и радуйся, впереди у тебя целая жизнь. И не бойся свою мать. Помяни мое слово: ты вырастешь и окрепнешь, а она состарится и ослабеет. Нам незачем её бояться.
Хотя девочка все еще по привычке втягивала голову в плечи, она послушно кивнула и шепотом повторила:
— Да, я больше не буду ее бояться.
Немного помолчав, Цзин Цичжэнь негромко спросил:
— А кипящего котла ты тоже не боишься?
— С котлом все по-другому, — прошептала Сюй Сыя. — Когда в животе совсем пусто от голода, мне картинка не кажется страшной. Наоборот, я думаю, что там, в чане, пахнет невероятно вкусно...
Цзин Цичжэнь лишился дара речи.
Цзинь Гуйцзюань горько усмехнулась, изо всех сил стараясь сдержать подступающие слезы. До какого же истощения нужно довести ребенка, чтобы ужасающие гравюры с грешниками, варящимися в масле, вызывали у нее только мысли о еде?
Справившись с нахлынувшими эмоциями, Цзин Цичжэнь мягко улыбнулся и попытался разрядить обстановку:
— Надо же, какая у нас маленькая лакомка растет!
Маньмань, которая все это время молча стояла в дверном проеме, засунув руки в карманы, тепло улыбнулась:
— Ну что, раз такое дело, давайте сегодня на ужин у нас будет настоящий «хого».
http://bllate.org/book/37752/5120675
Готово:
