Яд на паутине парализовал нервы Гу Сицин, из-за чего она постепенно теряла силы для сопротивления.
Двадцать дней спустя.
Гу Сицин вновь вернулась в тот трехъярусный аукционный зал. Только в прошлый раз она пришла сюда, чтобы покупать вещи, а теперь сама превратилась в товар. В просторном зале стояла лишь одна изысканная клетка, и Гу Сицин была в ней единственным лотом.
— Полагаю, все вы уже подготовились до того, как прийти, — хозяин аукциона, тот самый мужчина, лично поднялся на помост, демонстрируя Гу Сицин остальным. — Это еще один человек, появившийся после человека-питомца Владетеля Небесной Пропасти с Утеса Львов и Журавлей, Цзю Е, и того человека, который исчез уже давно. Она — шестой человек за всю историю этого мира.
О пользе людей для всех вас не нужно много говорить: они увеличивают даосин и даруют благополучие потомкам — это колоссальное удобство. Однако мои устремления лежат в другой плоскости, поэтому я выставляю ее на всеобщее обозрение и приглашаю вас взглянуть.
— Ах ты, старый паук, — прозвучал уже не знакомый девичий голосок, а мягкий женский тон. И хотя слова были неприятными, в ушах они звучали необычайно чарующе. — С чего нам знать, что это и вправду настоящий человек, а не какая-нибудь подделка под него? Мы ведь никогда их не видели...
Проведя почти двадцать дней в подвале, Гу Сицин только теперь поняла, что мужчина перед ней на самом деле не принадлежит к ее виду — он был пауком-оборотнем. Но почему же она не смогла разглядеть его истинный облик?
— Уважаемая гостья права, — на ладони мужчины-паука появилось маленькое лезвие, сотканное из паутины. Приближаясь к Гу Сицин, он продолжил объяснение: — Несколько сотен лет назад мне посчастливилось вдохнуть кровь четвертого человека, а человеческая кровь совсем не похожа на кровь остальных существ Континента Лошэн. Полагаю, даже если вы никогда ее не видели, вам достаточно будет лишь почуять ее запах, чтобы все понять.
С этими словами мужчина вонзил лезвие в руку Гу Сицин, и оттуда тут же поплыл тонкий аромат железа.
Стоило появиться лишь легкому запаху крови, как Гу Сицин почувствовала, что бесчисленные жадные взгляды устремились на нее. Даже паук-оборотень рядом с ней испытал на себе это влияние: по его мертвенно-бледному лицу побежали красивые и зловещие узоры, отчего оно стало выглядеть еще более жутко. Должно быть, сейчас в остальных отдельных кабинетах все находились в точно таком же состоянии, что и этот паук.
— И вправду отличается...
— Какое чарующее создание, неудивительно, что Владетель Небесной Пропасти так жаждет прибрать ее к рукам.
— Меньше болтовни, сколько Нефритовых Душ? Я сегодня ее непременно куплю!
...
Двадцать дней мужчина-паук продержал Гу Сицин в подвале без еды, воды и солнечного света. В мире людей она бы уже давно умерла, но в этом мире она держалась до самого конца. И если бы не парализующий яд из паутины паука, она, возможно, смогла бы оказать отчаянное сопротивление. Но сейчас она не могла ни пошевелиться, ни умереть, оставалось лишь молча слушать, как эти замаскированные под людей монстры и Духи торгуются за нее, словно она сама была каким-то диковинным чудищем, — от этого брала некоторая злость.
— Уважаемые, — мужчина-паук позволил им пошуметь какое-то время, а затем с улыбкой подал голос: — Должен заметить, что я не испытываю недостатка в Нефритовых Душах и не увлечен погоней за даосином. На сегодняшнем аукционе мы не будем говорить о Нефритовых Душах, речь пойдет только о редких сокровищах.
— О? — раздался приятный мужской голос. — Что уважимый имеет в виду под обменом вещи на вещь?
— Именно так, — кивнул мужчина-паук. — Тот из присутствующих, кто захочет заполучить этого человека, должен преподнести удивительные драгоценности. Я сам все оценю, и победит предложивший наибольшую цену.
Едва эти слова были произведены, огромный зал на мгновение погрузился в тишину.
— Раз уж так, — первым зазвучал тот самый приятный мужской голос, — позвольте спросить, как уважаемый смотрит на это?
К Гу Сицин и мужчине-пауку стал медленно приближаться блестящий шарик, похожий на ночную жемчужину, заключенный в светло-зеленый барьер размером с абажур.
— Святыня Клана Нефритовых Лисиц — Жемчужина Конденсации Нефритового Дерева. Рождается всего одна на тысячу лет, способна вернуть плоть к костям и поднять даосин на целую великую ступень. Сокровище, редко встречающееся при прорыве даосина, — разумеется, это подходит.
— О, не ожидал, что сам глава Клана Нефритовых Лисиц с Люйюнь тоже пожалует на это веселье, — донесся ленивый мужской голос. — Но жаль, что я намерен забрать этого человека с собой, так что боюсь, мне придется опечалить главу клана.
Вслед за этим звуком полупрозрачный белый барьер доставил белый нефритовый флакон размером с указательный палец. Флакон обладал чистым и ровным цветом, слабо излучая нефритовый свет — с первого взгляда было видно превосходное мастерство работы. К тому же сквозь легкое сияние барьера можно было отчетливо разглядеть, что в сосуде плещется что-то ровно наполовину.
— Ой, так вот почему этот старый паук ранее упомянул Владетеля Небесной Пропасти, — снова зазвучал чарующий женский голос, в чьем смехе сквозило немало почтения. — Оказывается, сам взрослый Владетель Небесной Пропасти пожаловал.
Владетель Небесной Пропасти?
Гу Сицин повернула голову в ту сторону, откуда доносился голос Владетеля Небесной Пропасти, но со своего места на помосте второго яруса по-прежнему видела лишь сплошную темноту. Она и представить не могла, что та важная персона, о которой она слышала при входе в город, явится на этот аукцион ради нее. Выходит, ее догадка была верна: те, кто искал ее на Утесе Львов и Журавлей, охотились именно за ней.
Потому что она — человек.
Но почему люди с Утеса Львов и Журавлей узнали, что в этот мир прибыл человек?
— ...На юго-западе снова зафиксированы странные колебания...
Гу Сицин внезапно вспомнила фразу, брошенную одним из демонов тогда в трактире.
Неужели перерождение людей в этом мире сопровождается какими-то знамениями или необычайными явлениями, причем на Песчаное Море Толань, куда она вернулась к жизни, пала не одна лишь она? Гу Сицин смутно чувствовала между всем этим какую-то скрытую связь, но, кроме нее самой, не было ни единой зацепки, способной все соединить. Ее понимание этого мира все еще оставалось слишком скудным.
— Роса Лунного Сияния с Утеса Львов и Журавлей, — осторожно приняв маленький нефритовый флакон, произнес мужчина-паук. — По легенде, Роса Лунного Сияния на Утесе Львов и Журавлей появляется лишь раз в тысячу лет, и для ее сбора непременно требуется сосуд, изготовленный из уникального для Утеса Львов и Журавлей Ядра Души, иначе она рассеется между небом и землей. В таком флаконе ее содержится по меньшей мере на десять тысяч лет... Владетель Небесной Пропасти и впрямь не пожалел щедрости.
— Роса Лунного Сияния? — услышав это, грубый ворчливый мужчина крайне изумился. — Та самая легендарная Роса Лунного Сияния, способная очистить костный мозг?!
http://bllate.org/book/37749/4720412
Готово:
