— Разумеется, кто-нибудь, поймайте меня, — произнесла девушка, и в то же мгновение её тело бесследно исчезло, а в воздухе прямо перед Чжоу Минчжу появился кожаный ремешок.
Чжоу Минчжу среагировал молниеносно: протянул руку и перехватил его. Этот третий ремешок ничем не отличался от двух предыдущих — человек действительно превратился в предмет.
— Не сдавливай мне горло! — раздался голос ремешка.
Чжоу Минчжу разжал пальцы и, подставив обе ладони, бережно удержал его:
— Прошу прощения. Мне помочь тебе принять вертикальное положение?
— Положи меня на землю, я хочу превратиться обратно, — голос девушки доносился из ремешка, а пряжка при каждом слове глухо дребезжала, что выглядело донельзя комично. — Только осторожнее! — добавила она.
Чжоу Минчжу опустился на одно колено и аккуратно положил ремешок на землю, стараясь не потревожить эту барышню ни на йоту.
Их взаимодействие напоминало выступление уличного фокусника и его ассистентки. Маленький мальчик напрочь забыл о смерти своего отца — он не мигая и затаив дыхание следил за происходящим.
Девушка приняла свой прежний облик, растянувшись на грязной земле, и тут же быстро вскочила, отбежав подальше от кровавого месива, оставшегося от трупа.
— Ну вот, теперь вы убедились?
Её Сверхспособность выглядела куда более сюрреалистичной, чем у предыдущего полицейского, и присутствующие прониклись полным доверием.
Взгляд Су Сюоцю переместился на Чжоу Минчжу:
— Теперь твоя очередь.
Чжоу Минчжу осклабился и щелкнул пальцами:
— Моя Сверхспособность — это…
Су Сюоцю скрестила руки на груди, ожидая, что он наплетет в этот раз.
— …промывка мозгов, — выдержав паузу, закончил он.
Воцарилась гробовая тишина.
Лица присутствующих мгновенно изменились. Промывка мозгов — это понятие вызывало массу неприятных ассоциаций: секты, мошенники, манипуляторы… Никто не горел желанием испытать на себе ментальный контроль.
Чжоу Минчжу, словно не замечая наэлектризованной атмосферы, неспешно принялся объяснять:
— Я могу направлять вашу волю, меняя ваши мысли, чувства и даже поступки в соответствии со своими желаниями.
Юноша с кошачьими глазами, стоявший неподалеку, оживился и с невозмутимым видом протянул:
— О-о-о. — Он крутанул в пальцах клинок-коготь, рассекая игру света и тени на земле.
Мужчина со шрамом ошарашенно вытаращился:
— Слышь, ты хоть что-то правдоподобное придумай! Ты что, собак решил покормить своей чушью?
Чжоу Минчжу подумал про себя: именно так, я вас и кормлю чушью.
Психологическое внушение, эмоциональное манипулирование, словесные уловки — способов промыть мозги может быть множество. А если еще добавить к этому вымышленные жесткие условия активации, то ментальная Сверхспособность становится идеальной ширмой. Ему нужно было лишь заставить собеседника принять свою точку зрения или заранее просчитать его дальнейшие действия.
— Впрочем, у моей Сверхспособности есть ограничения, — Чжоу Минчжу решил воспользоваться тактикой своих предшественников и залатать дыры в легенде. — Во-первых, она не срабатывает на сто процентов. Человеческое самосознание — штука удивительная, и успех контроля зависит от множества факторов. Но гибкость промывки мозгов в том, что жертва даже не осознает случившегося: люди просто добровольно делают то, что я прошу.
Су Сюоцю отрезала прямо:
— А если ты соврешь о том, что мы и так собирались сделать, и припишешь результат своей Сверхспособности? Мы не сможем проверить, правда это или ложь. Как ты докажешь свои слова?
— Очень просто. Я собираюсь заставить кого-нибудь сходить в лес и вернуться. По правде говоря, человек в здравом уме вряд ли станет такое делать, верно? — взгляд Чжоу Минчжу скользнул по присутствующим. — Только тот, кому я промыл мозги, поступит подобным образом. Вот вам и доказательство.
Позади него неясно вырисовывались деревья, листва шуршала на ветру, а вороны с криками проносились по багровому небу.
— Есть желающие стать жертвой моей промывки мозгов? — тихо спросил он.
Место это было донельзя зловещим: если отправить туда живого человека, еще неизвестно, в каком виде он вернется. Разумеется, никто не ответил.
Чжоу Минчжу разочарованно пожал плечами, в его глазах плясали насмешливые огоньки:
— Ну как же так? Когда нужно доказать свои слова, никто не хочет участвовать в эксперименте? Что ж, придется выбрать кого-то случайного. — На слове «кого-то» он сделал особый акцент.
Неблагополучный парень побледнел и замахал руками:
— Нет-нет, только не меня! Я тебе так скажу: как только я пугаюсь, сразу проваливаюсь в тени, а потом даже выбраться не могу.
— Может, пропустим этого ребенка и послушаем следующего? — предложила женщина с пузырями; ей тоже не хотелось подвергаться воздействию.
Су Сюоцю покачала головой: пропускать нельзя, ведь он мог просто разыграть спектакль, чтобы запугать остальных. Она нахмурилась:
— Ты можешь промыть мозги неигровому персонажу?
Раз уж на людях проверять нельзя, стоит попробовать на других существах.
Чжоу Минчжу загадочно усмехнулся:
— Ты про ту тварь, Мартовского Зайца? Правила Сверхспособности не ограничивают объект воздействия. Пожалуй, это возможно. Подумаю… Пожалуй, я промою мозги тому Мартовскому Зайцу. Заставлю его вернуться и прибраться здесь, — он добавил с ноткой досады: — Он сейчас далековато, промывка мозгов отнимет у меня немало сил.
Этой фразой он невзначай выдал еще одну важную деталь: промывка мозгов работает на расстоянии, но Сверхспособность не настолько сильна, чтобы использовать её бесконечно.
Через минуту он поднял голову и медленно подошел к фонарю; все заметили красные капилляры в белках глаз юноши. Время было рассчитано идеально.
Ухо уловило слабый звук издалека. Чжоу Минчжу облегченно выдохнул, сохранив внешнюю невозмутимость:
— Он идет.
Говорил он легко, но каждый видел, как он истощен.
Грохот — тяжелые железные ворота с шумом отворились изнутри, скрежет металла по земле резал слух. Мартовский Заяц действительно вновь появился перед воротами парка развлечений с облупившейся краской. Его розоватые глаза были прищурены, огромное тело содрогалось в спазмах. Не обращая внимания на Сновидцев, застывших у фонаря, он бросился на землю и принялся с яростной жадностью слизывать остатки кровавого месива.
Человеческая плоть исчезала в его пасти, раздробленные внутренности, словно желе, отправлялись в глотку, а хруст пережевываемых костей звучал пугающе.
Он был голоден до зелени в глазах.
Все стояли в ряд под фонарем, словно официанты в ресторане, не смея издать ни звука — боялись, что тварь, не наевшись, набросится на них.
Закончив трапезу, Мартовский Заяц вылизал землю дочиста. Он вытер рот, похлопал себя по животу и внезапно заметил Сновидцев, стоявших в наказание у стены:
— Почему вы до сих пор не вошли?
Словно освободившись от эффекта промывки мозгов, Су Сюоцю странным образом уловила на морде кролика тень смущения. Она покосилась на Чжоу Минчжу, её лицо выражало целую гамму чувств.
Это ты называешь — прибраться?!
Чжоу Минчжу сделал вид, что не замечает её взгляда, и предложил:
— Пойдем внутрь, поиграем?
Никто не желал оставаться здесь ни секунды дольше после ужасающих, противоестественных действий кролика, поэтому все потянулись в сторону парка развлечений. Это сделало присутствие Мартовского Зайца еще более неловким: казалось, будто он игнорирует всех, но беспрекословно слушается одного лишь Чжоу Минчжу. Если бы он понял, что его использовали, ярость твари наверняка вспыхнула бы с новой силой.
В полночь четырнадцать минут ворота давно заброшенного парка развлечений распахнулись, словно разверстая пасть монстра. В призрачном сумраке клубился густой туман.
— В следующий раз не промывай мозги монстру ради такого, — буркнул неблагополучный парень, всё еще пребывая в страхе.
— Следующего раза не будет, промывать мозги этой твари оказалось куда сложнее, чем я думал, — Чжоу Минчжу шел, пошатываясь, а его голос казался призрачным в ночной тишине.
Трещины на разноцветных плитках напоминали о почтенном возрасте этих построек. Железную ограду оплетали вьющиеся растения, похожие на извивающихся змей. Чжоу Минчжу особенно внимательно присмотрелся к наручникам, висевшим на верхушке ворот. Нужно найти время и забрать их, иначе они доставят лишних хлопот.
Он незаметно прошел мимо, но кто-то рядом внезапно остановился и ухватился за железную решетку, дернув её пару раз. Все Сновидцы обернулись, даже Мартовский Заяц обратил внимание на странное поведение юноши.
Что это, какой-то особый ритуал входа?
Наручники зазвенели, и, в конечном итоге, не выдержав тряски, свалились сверху, приземлившись прямо к ногам Чжоу Минчжу.
Юноша поднял наручники и стал рассеянно вертеть их в руках, бросив мимолетный взгляд на красные следы на своих запястьях. На его лице, напоминавшем тонкую нефритовую резьбу, читалась ирония. Стояло лето, и Чжоу Минчжу был в футболке с коротким рукавом.
Чжоу Минчжу: …
— Лучше надень обратно ремень и продолжай притворяться слепым.
Глава 3
— Наручники? Откуда они? — удивился мужчина со шрамом.
От висевшей над головой багровой ущербной луны веяло бесконечным холодом. Юноша указал на небо:
— С неба упали.
— Как удивительно, — пробормотала девушка.
Су Сюоцю вторила ей:
— И правда, удивительно.
Чжоу Минчжу потер виски — голова раскалывалась от боли. Его усталость не была притворной: до того, как его притащили в это проклятое место, он не смыкал глаз целые сутки.
Промывка мозгов была рискованной ставкой в чрезвычайной ситуации. В незнакомой обстановке, когда у всех крайне мало зацепок, тот, кто первым добудет больше информации, сможет управлять восприятием остальных.
Его наблюдательность не подвела: он заметил кровь вокруг рта Мартовского Зайца, что означало, что тварь питается сырым мясом. К тому же, от кролика пахло свежей кровью. Человеческая кровь по запаху заметно отличается от крови других животных — из-за высокого содержания соли она солонее и имеет более резкий металлический запах. Из этого можно было сделать вывод, что Мартовский Заяц питается людьми.
Хоть это и звучало жутковато, в данном контексте предположение было вполне логичным. А если прибавить к этому то, что кролик несколько раз смотрел на кровавый след на земле, его мимика выдавала голод и беспокойство. Чжоу Минчжу рискнул предположить, что он ждал, пока люди уйдут, чтобы вернуться и доесть труп.
Что же касается момента его появления — это была чистая ложь. Если бы промывка мозгов не сработала, ему пришлось бы на ходу придумывать новые оправдания.
Текущая ситуация была для него крайне невыгодной. Один против десятерых: сначала нужно выжить среди этих десяти Сверхспособных, а последующие проблемы… с ними всё будет куда сложнее.
http://bllate.org/book/37737/4717932
Готово:
