Ситуация была критической, Янь Нин лихорадочно соображал, но в этот момент у него не было лучшего выхода.
Оставалось лишь одно: смертью храбрых обрести жизнь.
Не обращая внимания на обжигающий жар под ногами, он с размаху бросился к водяному бассейну. Его магическая сила была ничтожной, и даже выложись он на все сто, это было бы всё равно что бросать яйца в камень. Безо всяких неожиданностей его тело с силой врезалось во внешнюю стену барьера: не долетев даже до края, он отлетел назад от удара. Однако именно благодаря этой атаке барьер, возведённый над бассейном, ощутив чужеродную для него магию, внезапно ярко вспыхнул золотым светом. Сработало защитное заклинание, и десятки железных цепей, сковывавших тело зверя, резко натянулись, зазвенели, испуская ослепительное сияние, и стремительно сжались, намертво врезавшись в плоть. Вокруг вовсю распространился запах палёной кожи, словно в раскалённое масло плеснули воды: с шипением взметнулись языки пламени, и раздался оглушительный взрыв. Зверь издал странный вопль и тяжело рухнул в воду бассейна, растеряв весь свой прежний грозный вид.
Зверь Багрового Пламени Цзиньни
Увидев эту внезапную перемену, Цинь Хунфэн быстро сообразил, в чём причина и следствие.
Он убрал Меч Цинхун и опустился на землю из воздуха. Не глядя на зверя, он быстрым шагом подошёл к Янь Нину.
Отброшенный ударом назад, Янь Нин врезался в скалу, рухнул на землю, перекатился пару раз и замер. Всё его тело было покрыто ожогами, пальцы почернели, сам он сжался в комок, прижимая руки к груди, и сгорал от боли, а из-под него медленно расплывалась лужа крови. Длинные волосы сбились в комья от запекшейся крови, одежда превратилась в лохмотья, висевшие на теле, и на нём не осталось ни одного живого места.
Цинь Хунфэн опустился на колени и проверил его пульс: слабый, словно тончайшая нить, но всё же бьющийся. Только тогда он почувствовал некоторое облегчение.
Этот человек только что рискнул жизнью, чтобы помочь ему выяснить истинную цель зверя, так что можно сказать, он спас его. Но почему этот человек поступил так? Неужели потому, что сейчас они стоят на краю гибели, и их жизни связаны? Но ведь если бы они со зверем сразились и оба получили тяжёлые ранения, Янь Нин мог бы воспользоваться случаем и сбежать — разве это не было бы для него выгоднее?
Нахмурившись, Цинь Хунфэн распутал спутавшиеся волосы Янь Нина, смыл кровавую грязь и откинул их назад. Открывшееся лицо было мертвенно-бледным, глаза плотно закрыты, а кожа и плоть на левой щеке обуглились и отвалились, держась лишь наполовину и образуя зияющую дыру, в которой виднелись белые кости — зрелище было невыразимо жуткое.
Словно сгоревший дотла смертный.
Увиденное наяву наложилось на воспоминания. Цинь Хунфэн не вынес этого зрелища, приложил ладонь к ранам, и мгновенно на обнажённых костях нарос новый слой плоти, возвратив пострадавшему более-менее человеческий вид.
Немного подлечив раны и скормив ему пилюлю, он уложил его на землю, ожидая, пока лекарство подействует.
Я ждал больше ста лет, и всё пошло прахом из-за такого мелкого духа.
Цинь Хунфэн обернулся и увидел припавшего к бассейну зверя. Тот был при смерти, его глаза помутнели, а губы шептали: Какое упущение.
Даже если бы он меня не предупредил, ты бы сегодня ничего не добился, — равнодушно ответил Цинь Хунфэн.
Узлы, что тебя сковали, зовутся Массив Сюаньтянь Багуа. Хоть мы и принадлежим к одной ветви, корни у нас разные, и у меня нет способностей разрушить этот массив.
Зверь вздрогнул, а затем горько усмехнулся: Значит, всё было напрасно? Он шевельнулся, перевернувшись на бок, чтобы не задевать раны, и цепи на его четырёх конечностях снова загремели: Не думал, что Бессмертный Владыка, переродившись, всё же вспомнит события прошлой жизни?
Цинь Хунфэн ничего не ответил.
Зверь лежал на земле, тяжело и прерывисто дыша. Вода в бассейне наконец успокоилась, и в долине спал удушающий зной, напоминавший банную печь. Зверь снова заговорил: Раз ты узнал меня, к чему обрекать меня на муки хуже смерти и продолжать держать в этом мрачном заточении? Уж лучше пронзи меня мечом, даруй быструю смерть.
Цинь Хунфэн с усмешкой произнёс: Ещё недавно ты отчаянно сражался за бессмертие, не щадя жизни, а теперь вдруг захотел умереть?
Разве я, божественный зверь, рождённый для войны, из тех, кто цепляется за жизнь и боится смерти? Я не боюсь погибнуть на поле боя, умереть от меча и топора врага, но я ненавижу то, что изо дня в день вынужден влачить жалкое существование в этом тесном пространстве. Если волку вырвать когти и зубы, превратив его в цепную собаку, которая виляет хвостом, выпрашивая подачки и доедая объедки, какой смысл ему жить?
Небесный мир не отдавал приказа казнить тебя, и ты никогда не совершал смертных грехов, так что я не стану тебя убивать. С этими словами Цинь Хунфэн подхватил Янь Нина на руки, собираясь уходить.
Зверь воспылал жгучей ненавистью, желая лишь остановить его: Разве ты не искал ту Жемчужину Успокоения Души? Когда я вернулся из Юду, я чудом остался жив, и чтобы спасти меня, хозяин выпросил у Бодхисаттвы Дицзан эту Жемчужину Успокоения Души и велел мне её проглотить.
Взгляд Цинь Хунфэна изменился, тело помимо его воли замерло.
Заметив, что он засомневался, зверь немного расслабился: Но не говори, что я тебя не предупреждал: если ты убьёшь меня ради жемчужины, смотри не соверши фатальную ошибку, от которой уже не будет возврата.
Цинь Хунфэн всё ещё колебался: Если ты никогда не творил зла, я не должен тебя убивать.
Зверь покачал головой и, свернувшись калачиком в неспешно текущей воде бассейна с видом бесконечной усталости, проговорил низким, похожим на бред во сне голосом: Убив меня, ты тем самым спасёшь меня. Вернувшись из Юду, я больше всего на свете жалел лишь о том, что не погиб в той битве. Я — древнее божество, у меня есть своя гордость, и смерть от твоего меча не станет для меня позором.
Огромные глаза зверя наконец медленно закрылись, и покрытые алой багрянцем Киноварные плоды по всей долине внезапно сморщились и усохли, оставив лишь тёмную кожицу, обтягивающую косточки, и жалко повисли на ветвях. Чужеродный, властный аромат тоже бесследно рассеялся: оказалось, что все эти грозди плодов питались жизненной силой зверя.
В этот момент Янь Нина пришёл в себя и, увидев сочащийся кровью меч Цинь Хунфэна и поверженного зверя, наконец смог вздохнуть с облегчением. Опираясь на скалу, он поднялся на ноги, хотя они еще плохо его слушались. Большинство ран на его теле затянулись, не исцелившись полностью лишь в тех местах, где повреждения достигали костей. К своему величайшему изумлению, он почувствовал, что тело стало даже легче и крепче, чем прежде.
Ты слишком тяжело ранен. Хоть я и исцелил большую часть твоих ран, смогут ли они восстановиться полностью, зависит лишь от твоего собственного покоя и ухода.
Янь Нина ступил на усыпанную обломками камней землю, шагнул вперёд и отвесил почтительный поклон: Благодарю Бессмертного Владыку Чанцю. Я и не помышлял, что вы — небожитель. Раньше я был введен в заблуждение другими и по глупости оскорбил вас.
Цинь Хунфэн бросил на него косой взгляд, выражая явное отвращение к подобной лести: Нет. Хоть я и владею толикой магии, я никакой не небожитель, а всего лишь простой смертный.
Но этот демон только что ясно назвал вас...
http://bllate.org/book/37729/4716764
Готово:
