Сегодня бар «Дэ'эръань» не работал в обычном режиме из-за визита двух приближённых Повелителя демонов. Хозяин Хафэй тоже рано отпустил Цяо Я и Кэцзи. Они уже почти дошли до ворот академии Писыит, когда Цяо Я ради примирения с другом предложил изменить маршрут.
Оба развернулись и направились на юг, прямиком к ночному рынку.
Как только Кэцзи перестал дуться, Цяо Я тоже приободрился. На шумной улице с закусками он истратил недельный заработок, купив другу яйца червя бобо без добавок. Кэцзи так настойчиво угощал его, что Цяо Я попробовал одну штуку. И правда, это оказалось куда вкуснее, чем яйца с соусом из беслепесткового цветка, напоминавшим дезинфицирующую жидкость. Яйцо было упругим и мягким, с нежным ароматом бамбуковой соли.
Ночной рынок располагался на крайнем юге континента Фаньоус, в самом конце улицы Шести Путей.
Следуя за Кэцзи, они подошли ко входу.
Вход выглядел на редкость просто: одна-единственная дверь, а рядом с нею в землю вертикально воткнут персиковый ствол.
Корней у него не было — только палка из персикового дерева, чуть выше человеческого роста.
Странно, однако, что на этом сухом шесте пышными гроздьями распустились персиковые цветы — сочные, нежные, будто только что напитавшиеся росой.
С верхушки цветущего персикового ствола свисала неприметная деревянная дощечка. Её прикрепили тонюсенькой металлической проволокой, словно подвесили на первое, что оказалось под рукой.
На дощечке значилось: «Ночной рынок трёх миров».
В отличие от непритязательной самой вывески, надпись была выполнена изящным, уверенным почерком, а чернила явно стоили немалых денег.
Чёрные иероглифы окутывало призрачное синее пламя. Цяо Я протянул руку — огонь не обжигал. Он попробовал подуть — пламя не гасло. Если принюхаться, от него исходил лёгкий свежий, прохладный аромат.
В прошлой жизни Цяо Я учился изобразительному искусству, поэтому теперь при каждом посещении торговых лавок обращал внимание на соответствующие материалы и инструменты. За континенты Молис и Сенас он не ручался, зато краски и чернила Фаньоуса изучил уже почти полностью.
Надпись на вывеске была сделана самыми дорогими чернилами, какие он видел на рынке, — ароматной синей тушью мучжи. Продавец тогда долго расхваливал их как главную драгоценность своей лавки. Маленький флакончик стоил целых три золотых додоу!
Говорили, тушь мучжи изготавливали из выделений зверька мучжи, обитающего в вулканах моря Солото. Самих зверьков было мало, поэтому такие чернила зачастую невозможно было достать даже за большие деньги.
Цяо Я мысленно восхитился: на вид вывеска ночного рынка была до смешного скромной, а в действительности представляла собой образец неброского хвастовства богатством. Даже иероглифы здесь дышали роскошью.
Налюбовавшись одинокой цветущей веткой и дощечкой, он перевёл взгляд на двустворчатую дверь, одиноко стоявшую прямо на земле.
— Неудивительно, что чем дальше на юг, тем меньше людей на улицах. Оказывается, все уже прошли через эту дверь!
Цяо Я обошёл дверь по кругу. Устроена она была очень занимательно.
Хотя дверь состояла из двух створок, цвет у них был разным: левая — чёрная, правая — белая.
Вообще сочетание чёрного с белым при неудачном оформлении легко превращается в нечто похоронное. Но, к счастью, эта конструкция включала не только створки, но и изящно оформленную середину — тот самый «зазор», который придавал всему творению законченный вид.
Обе створки были не прямоугольными: в их центральных частях имелись фигурные вырезы.
Через специально оставленную между ними щель наружу струился золотой свет. Он расходился по обеим створкам, образуя узоры, которые издали походили на раскинутые золотые крылья, а вблизи — на ладони, протянутые в разные стороны.
Посередине сияние продолжалось вниз и пропадало примерно в футе от земли.
Увидев очертание, которое создавал просачивавшийся через щель свет, Цяо Я неожиданно осенило.
Он уже почти ухватил ускользающую мысль и готов был вспомнить, что же напоминает этот силуэт, когда Кэцзи открыл одну из створок.
Ощущение чего-то знакомого тут же рассеялось, словно дым.
— Ты идёшь или нет? Чего застыл? — поторопил Кэцзи.
Оборванные размышления ужасно раздосадовали Цяо Я:
— Иду. Но эта дверь кажется мне очень знакомой.
— Это эмблема ночного рынка, её лично придумал Повелитель демонов. С чего бы тебе её узнавать, если раньше ты здесь не был?
— А надпись на вывеске? — Цяо Я указал на простую деревянную дощечку.
Кэцзи скривил губы:
— Конечно, её тоже собственноручно написал Повелитель демонов.
Цяо Я невольно снова посмотрел на властные и в то же время изящные иероглифы, после чего кивнул.
*Говорят, почерк отражает человека. Этот и правда вполне соответствует характеру Повелителя демонов.*
С этой мыслью он переступил порог ночного рынка.
Сияние сразу же померкло.
Перед ним раскинулось пёстрое скопление торговых рядов, заполненных гулом множества голосов.
У лотков был свой особый вид. Большинство оформлено в голубовато-зелёных и жёлтых тонах, кое-где между ними встречались красные и белые прилавки. Несмотря на пестроту, торговля кипела везде.
Прилавки располагались рядами, у каждого имелся номер, и каждый торговец занимал своё постоянное место.
Чем дальше они углублялись в рынок, тем больше встречали всевозможных чудовищ и странных существ. Отсюду и оттуда доносились пронзительные крики. Временами какой-нибудь демон вдруг выскакивал прямо перед тобой, потрясая уродливой, жуткой вещицей, с которой капала кровь, и наперебой расхваливал свой товар.
Цяо Я зажал нос, стараясь отгородиться от окружающей вони. Но кроваво-гнилостный смрад всё равно упорно забивался в ноздри. Наконец он не выдержал:
— Этот ночной рынок совсем не такой, как я себе представлял! Кто вообще управляет Фаньоусом? Как можно позволять существовать такому грязному и беспорядочному месту?
Кэцзи с набитым яйцами бобо ртом невнятно ответил:
— Ты и это забыл? Фаньоусом по очереди управляют Священный мир и мир демонов. Каждые сто лет меняются. Сейчас очередь Священного мира. Но ночной рынок не везде такой: в районе магических лекарств грязновато, зато в выставочных рядах гораздо лучше. И рынок ведь переехал сюда позже. Первый ночной рынок уничтожили Повелитель демонов и бывший Бог войны Священного мира во время одного из своих поединков.
*А?*
*Фэйэн и Повелитель демонов?*
У Цяо Я сразу загорелись глаза. Душа охотника до сплетен вспыхнула жарким пламенем.
*Вот это… намечается интересная история!*
http://bllate.org/book/37728/4844093
Готово:
