Но пить это было неприятно.
Цзи Вэйи торопливо отмахнулся и сунул в рот кубик леденца. Квадратный сахар был прямолинейно, до зубовного скрежета сладким, а на языке оставалось скользкое и терпкое ощущение боли.
Лишь благодаря этой драгоценной и дешевой дозе сахара он с горем пополам довел машину до деревни.
Фэн Фань всю жизнь прожил в поселке под Хуачэном. Цзи Вэйи провел рядом с Фэн Фанем пять лет и лишь в ту зиму, когда ему исполнилось десять, возвращался вместе с ним в родовую деревню.
Спустя столько лет от былого детского оживления не осталось и следа.
Северный ветер трепал низкие кирпичные домики, изнутри доносились плачущие голоса музыкантов из похоронного ансамбля, исполнявших траурные мелодии — унылые, горестные, одинокие и убогие.
Цзи Вэйи вошел внутрь. Гроб стоял прямо во дворе, а сын Фэн Фаня, Фэн Чэнъе, сидел у жаровни и сжигал поминальную бумагу.
Во дворе толпились еще два родственника-помощника, лица которых были ему незнакомы.
Однако те, видимо, догадались по одежде и той машине о происхождении Цзи Вэйи, без всякого стеднения косились на него, перешептываясь между собой.
Фэн Чэнъе же поспешно поднялся на ноги, рассыпаясь в крайне сердечных приветствиях:
— Сяо Цзи! Надо же, как не вовремя ты приехал! Батя перед самым уходом всё вспоминал о тебе!
На его лице не было ни единой слезинки, но, произнося эти слова, он изо всех сил изображал скорбную гримасу, а мышцы под глазами нервно подёргивались, точь-в-точь как щеки жабы.
Цзи Вэйи глухо угукнул, передавая ему принесенных с собой двух рыбин, и бросил сухо:
— Дядя Фэн при жизни любил эту рыбу.
Освободив руки, он обошел вокруг гроба.
Тело уже предали земле, крышка гроба была закрыта, так что ничего разглядеть не удавалось.
Цзи Вэйи молча постоял пару мгновений, а затем попросил двух родственников занести в дом вещи из багажника.
Вся эта гора бумажных погребальных поделок стоила немалых денег, но бумажные деньги годятся лишь мертвым, тогда как тратить можно только юани.
Фэн Чэнъе ждал-пождал, но Цзи Вэйи всё никак не собирался доставать кошелек. Глаза у него были завидущие, и он больше не мог сдерживаться.
— Сяо Цзи, послушай, дядя Фэн в те годы относился к тебе как к собственному ребенку, а ты столько лет почти не навещал его...
Цзи Вэйи, который поначалу внимательно следил за тем, как они заносят бумажные деньги, услышав это, повернул голову и легко улыбнулся Фэн Чэнъе.
Отраженный свет костра полз по половине его лица, вырисовывая сложное выражение, в котором радость смешивалась с гневом, а сам он казался непредсказуемым, словно храмовое божество.
Фэн Чэнъе испугался этого мимолетного выражения его лица и инстинктивно отступил на шаг назад.
Он уже нахмурил брови, собираясь что-то сказать, как вдруг услышал, как один из родственников окликнул:
— Чжан Юань?
Из темноты вышел человек — тощий, прямой, словно клинок, с оцинкованным ведром в руке.
Его велосипед был припаркован у ворот; судя по всему, он всю дорогу крутил педали, и вода в ведре успела покрыться тонкой корочкой льда.
Он подошел и остановился прямо перед Цзи Вэйи.
Их взгляды встретились, и Цзи Вэйи вдруг всё понял.
Мир так велик, но Хуачэн оказался слишком тесен.
В конце концов, вся эта рыба предназначалась одному и тому же человеку.
Тогда он протянул юноше руку:
— Цзи Вэйи, спасибо за твою рыбу.
Собеседник не пожал его руку в ответ, лишь моргнул.
— Я знаю тебя, Цзи, Вэй, И, — чеканя каждое слово с необычайной твердостью, произнес он имя Цзи Вэйи. — Дядя Фэн говорил, что ты — его ребенок.
Фэн Чэнъе, увидев, что рыба в оцинкованном ведре у Чжан Юаня точно такая же, как та, что принес Цзи Вэйи, мысленно разразился яростной руганью.
Черт побери! С чего это они оба притащили эту дрянь, чтобы отвязаться от него!
Для него самого было совершенно неважно, приедет этот молодой господин Цзи или нет, лишь бы деньги были выплачены сполна.
Его старик Фэн Фань всю жизнь вел себя тихо и законопослушно, не добившись никаких выдающихся успехов, и работал рядовым служащим в поселке с жалованьем в четыре тысячи юаней.
Ближе всего к богатству за всю свою жизнь он подошел тогда, когда по воле случая на несколько лет стал «приемным отцом» для этого болезненного с самого рождения юного господина Цзи.
В те годы, пока Цзи Вэйи был рядом, семья Цзи действительно щедро осыпала Фэн Фаня деньгами.
Хотя это были деловые отношения с оплатой, привязанность между ними возникла глубокая. Даже после возвращения домой Цзи Вэйи продолжал часто навещать Фэн Фаня.
Вот только несколько лет назад, неизвестно почему, они вдруг перестали общаться.
Фэн Чэнъе в молодости прогорел на бизнесе, и после того, как Фэн Фань помог ему закрыть все долги, постоянной работы у него так и не появилось. Когда деньги заканчивались, он раз за разом донимал Фэн Фаня расспросами об этом молодом господине Цзи.
Однако Фэн Фань неизменно уходил от ответа, лишь поясняя напоследок, что несколько лет назад Цзи Вэйи тяжело переболел и чуть было не отдал концы.
Сам он прежде думал, что семья Цзи просто страдает суеверием и в свое время затащила Фэн Фаня в крестные отцы Цзи Вэйи лишь по совету какого-то предсказателя судеб.
А когда болезнь возобновилась, гадалки выдали новое пророчество, из-за чего они и порвали все отношения без капли сочувствия.
Терпев до тех пор, пока Фэн Фань не оказался при смерти, он в надежде на удачу связался с Цзи Вэйи.
Тот, вопреки ожиданиям, проявил живейшее участие и заторопился приехать, чтобы проститься с Фэн Фанем.
Хотя Фэн Чэнъе не знал, что именно происходило между Фэн Фанем и этим парнем, по тону Цзи Вэйи он уловил лазейку, которой можно воспользоваться.
Он среди ночи нанял труппу исполнителей традиционных песенок для проведения похорон и вовсе не помышлял о том, чтобы устроить Фэн Фаню пышные проводы — он лишь хотел нагнать как можно больше скорби, чтобы содрать с Цзи Вэйи кругленькую сумму.
Что же до Чжан Юаня, то этот парень был для него настоящим вестником несчастий, и при одном взгляде на него Фэн Чэнъе ощущал дурное предзнаменование.
Как он вообще умудрился пересечься с Цзи Вэйи?
Чжан Юань совершенно проигнорировал Фэн Чэнъе и лишь кивнул Цзи Вэйи.
С ведрами в руках он подошел к гробу, медленно опустился на колени и молча трижды ударился лбом оземь.
Фэн Чэнъе поспешно подскочил к Цзи Вэйи:
— Ой, какое совпадение! Сяо Цзи, ты знаком с этим пареньком?
Цзи Вэйи стоял, скрестив руки на груди, молча и неотрывно глядя на Чжан Юаня.
Фэн Чэнъе натужно усмехнулся:
— Бывший сосед моего отца. Мать его рано умерла, а отец сбежал, оставив долги. Остался один одинешенек, да к тому же тугоухий. Сам знаешь, каким мягкосердечным был дядя Фэн — он отродясь не мог смотреть на такое. Вечно тратил деньги на помощь ему, да еще и помог подыскать заработок.
В этом он не соврал, но была еще одна половина правды, о которой Фэн Чэнъе умолчал:
Когда Фэн Фань только привел Чжан Юаня к себе домой, он решил, что в доме появился нахлебник, и всеми правдами и неправдами пытался выставить его за дверь.
Пока в один прекрасный день к ним не заявились кредиторы, загнав Фэн Фаня и Чжан Юаня в угол на лестничной площадке жилого дома.
Фэн Фань тогда заслонил собой Чжан Юаня и велел ему бежать в полицию, а сам в возникшей свалке рухнул на пол.
Чжан Юань поднял с земли полкирпича и в одиночку против пятерых голыми руками раскроил черепа двоим взрослым мужчинам из противоборствующей шайки.
Фэн Чэнъе как раз направлялся к Фэн Фаню и издалека стал свидетелем этой сцены.
Тогда Чжан Юаню еще не исполнилось и пятнадцати лет, он был чистокровным несовершеннолетним.
К тому же насильственное выколачивание долгов само по себе было незаконным, а противники, не понеся тяжелых увечий, не осмеливались заявлять в полицию, так что дело замяли само собой.
Но Фэн Чэнъе с того самого дня, как увидел, с каким молчаливым ожесточением Чжан Юань молотил людей, сидя у них на спине, и не останавливался даже после того, как ему о голову разбили пивную бутылку, завязал.
С тех пор он опасался связываться с ним.
А за последние полгода у Фэн Фаня обнаружили рак, и он лег в больницу. Не желая, чтобы Чжан Юань тратил силы на уход за ним, он сам начал избегать парня.
Фэн Чэнъе же пуще прежнего боялся, что старик за его спиной оставит Чжан Юаню какое-нибудь наследство, и строго-настрого запрещал им видеться.
Сначала Чжан Юань вечно околачивался возле больницы, но в один прекрасный день пропал окончательно.
Кто бы мог подумать, что, не появляясь два месяца и неизвестно откуда узнав новости, он сумеет так точно подгадать момент и явиться как раз во время поминок по Фэн Фаню.
Появился вовремя — грех жаловаться. Если и впрямь удастся использовать его для разжалобливания, чтобы выбить из Цзи Вэйи побольше денег, значит, он не зря терпел этого парня столько лет.
Заметив, что Цзи Вэйи по-прежнему молчит, Фэн Чэнъе резко хлопнул его по плечу:
— По правде говоря, вы оба — воспитанники моего отца. Я так скажу: всё потому, что старый Фэн привязался к тебе, он вообще любил подбирать детей к себе поближе, наверняка и сейчас вспомнил о тебе. Жизнь у него была не сахар, и мне хотелось бы посильнее помочь ему, да только у самого в последние годы с деньгами туго, а старый Фэн столько потратил на этого мацанца...
Не успел Фэн Чэнъе договорить, как Чжан Юань поднялся с колен и внезапно направился к ним.
В морозной ночи он, слегка опустив голову, медленно прошагал между ним и Цзи Вэйи, бесшумно разделив их.
Цзи Вэйи нахмурился и отряхнул пуховик в том месте, куда хлопнул Фэн Чэнъе. Прошло всего несколько секунд, а его кисти рук, выставленные на холод, уже занемели от боли, и он снова спрятал их в карманы.
Не поднимая головы, он спросил Чжан Юаня:
— Выходит, ты тоже ребенок дяди Фэна?
Чжан Юань замер на мгновение и покачал головой:
— Не знаю.
Цзи Вэйи бросил косой взгляд на Фэн Чэнъе.
Тот тут же шлепнул себя по бедру:
— Ай, да ты что, парень! Разве дядя Фэн не относился к тебе точно так же, как к собственному ребенку? Чего это ты говоришь, что не знаешь? Все свои, просто ему совестно было говорить об этом вслух!
Цзи Вэйи улыбнулся:
— Раз уж мы все свои, мне действительно подобает внести свой вклад. Помочь ребенку дяди Фэна — это ведь тоже способ проявить сыновнюю преданность.
Фэн Чэнъе закивал с такой спешкой, что чуть шею не сломал:
— Да-да-да! Столько лет мы редко виделись, да и дяде Фэну пришлось нелегко...
Цзи Вэйи оборвал его и посмотрел на Чжан Юаня:
— Оставь свой номер телефона, скинь мне номер банковской карты, я велю перевести тебе сто тысяч юаней.
Фэн Чэнъе чуть не прикусил язык:
— Погодите... — Только что его мысли следовали за Цзи Вэйи, он сам себя загнал в ловушку и лишь теперь сообразил, куда это деньги собираются перекочевать в карман Чжан Юаня: — С чего это пацану брать столько денег? Я имею в виду...
Чжан Юань резко поднял веки снизу вверх.
Огонь осветил его глаза с угольно-черными зрачками. Фэн Чэнъе неожиданно встретился с ним взглядом и вдруг почувствовал, будто перед ним затаившаяся в прелых листьях под тенью деревьев змея.
Она скрывается в ночной темноте и молча высунуто раздвоенное жало.
— Мне не нужны деньги, — тихо произнес Чжан Юань.
Он медленно надвинулся на Фэн Чэнъе и чеканя каждое слово произнес:
— День-ги — не — нуж-ны.
Фэн Чэнъе отступил на два шага назад, отвернулся и со злостью сплюнул на самый корень стены.
Денышё, приблуда, которую подобрал Фэн Фань — сплошная чертовщина.
Больше он не смел произнести ни слова. Затаив дыхание, он вернулся к жаровне и принялся бросать туда бумагу. Желтые листы закружились в воздухе, языки пламени взметнулись так высоко, что едва не лизнули прядь волос у него на макушке.
В воздухе запахло горелым белком. Фэн Чэнъе с диким воплем подскочил на месте, осыпая всех проклятиями.
Цзи Вэйи смотрел из-за спины Чжан Юаня на то, как тот подпрыгивает от боли, и беззвучно улыбнулся в наступившей темноте.
http://bllate.org/book/37726/4716292
Готово:
