Когда процессия Цзян Суйчжоу удалилась, в помещении воцарилась полная тишина.
Хо Уцзю присел на кровати, придвинул поближе инвалидное кресло и, упершись руками в край кровати, с некоторым усилием пересел в него.
Он спокойно собрал волосы и ловко связал их на затылке, а затем поднял взгляд к окну.
Рассвело.
Хо Уцзю всегда отличался поразительной способностью приспосабливаться к обстоятельствам. В былые времена, когда он находился в Яньгуане, он легко переносил песчаные бури Севера и мог часами с наслаждением скакать верхом по пустыне Гоби. Позже, когда его отец поднял мятеж, он так же стремительно освоился в условиях бесконечной войны, научившись выбираться из гор трупов и рек крови, чтобы вести за собой людей и стать достойным генералом.
Теперь же ему потребовалось совсем немного времени, чтобы научиться сосуществовать со своими абсолютно бесполезными ногами, а также тому, как, находясь в одиночестве в тылу врага, встречать любые беды с невозмутимым спокойствием.
Солнце за окном постепенно поднималось, и свет, проникая внутрь, ложился на пол, шаг за шагом приближаясь к инвалидному креслу.
Как раз когда луч света коснулся края кресла, раздался стук в дверь.
Хо Уцзю посмотрел на дверь, и его взгляд едва заметно потемнел. Он знал: если он хочет получить ответы, сейчас самое подходящее время.
***
Цзян Суйчжоу, разумеется, не знал, какие тайные и грязные мыслишки вынашивал за его спиной Мэн Цяньшань. Он закрыл глаза, но, не чувствуя сонливости, сосредоточился на предстоящем утреннем собрании.
На Большом собрании не только принимали чиновников, но и обсуждали государственные дела. Впрочем, судя по тому, что было записано в исторических хрониках о методах управления Позднего Правителя Южного Цзинь, можно было догадаться, что толком обсудить что-либо дельное в его присутствии вряд ли удастся.
Больше всего Цзян Суйчжоу беспокоил вопрос собственной личности.
В конце концов, о Князе Цзин, в чьем теле он оказался, в документах почти не было упоминаний, и даже те крупицы информации, что сохранились, занимали от силы несколько предложений.
Единственный выживший младший брат Позднего Правителя, болезненный хиляк, скончавшийся в расцвете лет. Теперь к этому списку добавилось еще кое-что: он был известен своей слабостью к мужчинам.
Информации было катастрофически мало. Он не знал ни своего ранга, ни того, с кем из присутствующих был знаком оригинал, какими связями обладал и как ему следует себя вести.
Еще печальнее было то, что всего вчера он привел в дом того самого прославленного на весь мир Генерала Хо, так что сегодня он наверняка станет всеобщим посмешищем.
Как выяснилось, опасения были вполне оправданы.
С незнанием должности еще можно было справиться: стоило ему облачиться в парадное одеяние, как он сразу понял, какой у него ранг. А когда Мэн Цяньшань подал ему церемониальную табличку, стало ясно, где именно нужно стоять во время аудиенции. Его прежняя профессия оказалась настолько близка к ситуации, что это дало ему небольшое преимущество в этом нелепом перемещении.
Однако его профессиональные навыки не могли подсказать, как реагировать на бесконечные косые взгляды чиновников.
Как только он вышел из паланкина и вошел в ворота Кайян, со всех сторон на него посыпались любопытные взгляды. Если бы на него смотрели один-два человека, это можно было бы пережить, но на него глазел почти каждый встречный, отчего Цзян Суйчжоу чувствовал себя не в своей тарелке.
В этих глазах читалось разное: злорадство, ненависть, брезгливость, а иногда — скорбь и невысказанное сочувствие.
Один смельчак даже подошел к нему вплотную, толкнул плечом и с ухмылкой произнес:
— Ваше Высочество князь Цзин, небось, утомились прошлой ночью? Немалая у вас удача в любви, ох, немалая!
Судя по одеянию, это был чиновник третьего ранга, не самая крупная сошка. Хоть и сам Цзян Суйчжоу не занимал высокого поста, довольствуясь бездельем в Министерстве ритуалов, он все же был принцем первого ранга. Если кто-то смел позволить себе такие намеки, значит, за его спиной кто-то стоял.
На ум сразу приходил Пан Шао — великий злодей, о котором слагали легенды в учебниках истории и который, по иронии судьбы, был влиятельной фигурой при нынешнем дворе.
Цзян Суйчжоу холодно посмотрел на него, не проронив ни слова. Его ледяной, надменный взгляд всегда обладал мощным подавляющим эффектом, а сейчас, когда в нем сквозило еще и предупреждение, чиновник тут же опешил, и его злорадная, сальная улыбочка мгновенно сползла с лица.
Цзян Суйчжоу отвернулся и, ускорив шаг, прошел мимо. Этот маневр помог ему приструнить некоторых наглецов, так что остаток пути до зала прошел куда спокойнее.
Это позволило ему сфокусироваться на окружающем.
До того как династия Цзин бежала на юг, столицей был Ечэн. Три года назад Хо Уцзю во главе армии Лян ворвался в столицу, и предыдущий император Цзинлин в спешке бежал на юг вместе с семьей и свитой, но скончался от болезни в пути. Нынешний Поздний Правитель Цзян Шуньхэн поспешно укрылся в Юйхане, переименовал его в Линьань, и тот стал новой столицей.
С того момента прошло всего три года, а Императорский дворец уже был воздвигнут.
Дворец был построен грубо, планировка хаотична — сразу было видно, что строили в страшной спешке. В исторических записях говорилось, что, сбежав в Линьань, Поздний Правитель упрямо твердил, что без дворца он — не император, и вынудил Нань Цзин в течение полугода в авральном режиме возвести Императорский город.
Несмотря на грубость постройки, затраты были огромными. Весь город сиял золотом и роскошью, явно стоившими неисчислимых богатств. Цзян Суйчжоу невольно вздохнул: записи историков о пороках правителей Нань Цзин не были преувеличением.
Поднявшись по длинным ступеням из белого нефрита к Залу Гуанъюань, он увидел, что там уже собралось немало сановников. Поскольку в университете он изучал исторические материалы до мельчайших подробностей, он без труда нашел свое место и встал там.
Чуть впереди него стоял старый чиновник лет пятидесяти-шестидесяти; судя по одежде, он занимал второй ранг — на ступень выше самого Цзян Суйчжоу. Заметив прибытие князя, старик обернулся и кивнул ему в знак приветствия.
— Ваше Высочество князь Цзин сегодня пришел рано, — негромко произнес он.
При движении чиновника Цзян Суйчжоу заметил надпись на его церемониальной табличке: Глава Министерства ритуалов Цзи Ю — его непосредственный начальник. Его выражение лица было отстраненным, но вежливым, по-видимому, близких отношений с князем у него не было. Цзян Суйчжоу кивнул в ответ и коротко пожелал доброго утра.
Цзи Ю огляделся по сторонам, убедился, что рядом никого нет, и понизил голос:
— Ваше Высочество, не принимайте близко к сердцу, потерпите — и это пройдет.
Сказав это, он доброжелательно кивнул и отвернулся. Цзян Суйчжоу не совсем понял, что тот имел в виду, но согласно кивнул, завершая разговор.
Впрочем, очень скоро смысл слов Цзи Ю стал ему ясен.
Наступил назначенный час, солнце поднялось над золотой черепичной крышей, снаружи зала Чжэнъян ударили барабаны, а затем послышались выкрики евнухов.
Появился знаменитый в истории бездарный правитель — Поздний Правитель Нань Цзин, император Цзин-ю, Цзян Шуньхэн.
За тысячи лет истории было немного императоров, которым потомки дали посмертный титул Ю (Мрачный/Смутный). Ведь у любого правителя были и заслуги, и ошибки, и дойти до того, чтобы потомки открыто клеймили тебя в титуле, удавалось немногим.
Цзян Шуньхэн и его отец, получивший титул Лин (Дух/Обезумевший), были как раз из таких.
Цзян Суйчжоу вместе с остальными сановниками совершил поклон и поднял взгляд на трон. На нем восседал пухлый, одутловатый мужчина лет тридцати. Он был облачен в черное драконье одеяние с двенадцатью символами власти, сидел неровно, и золотые подвески на его головном уборе звенели при каждом движении.
Не успел Цзян Суйчжоу присмотреться, как их взгляды встретились.
Маленькие глазки толстяка пробежались по рядам чиновников, точно выцепили Цзян Суйчжоу, и в них вспыхнул недобрый, но чрезвычайно довольный огонек.
У Цзян Суйчжоу внутри всё сжалось.
И действительно, в следующую секунду император Цзин-ю подал голос:
— Пятый младший брат, как тебе та красавица, которую я даровал тебе вчера? Хорошо ли провел время?
Он говорил с издевкой, делая акценты в нужных местах, и половина чиновников в зале разразилась смехом. Атмосфера, которая должна была быть торжественной и строгой, вмиг превратилась в балаган.
Цзян Суйчжоу стиснул зубы. Собираться раз в пять дней, чтобы не обсуждать дела, а превращать все в такой фарс — немудрено, что история называет тебя бездарным правителем, немудрено, что ваша династия гибнет.
Однако из этих слов он уловил нечто иное. Император Цзин-ю пришел сюда с дурными намерениями, а чиновники либо подхватили насмешку, либо хранили хмурое молчание — сразу было понятно, что оригинал при дворе не пользовался любовью, а дарование наложника было двойным ударом, призванным унизить обоих.
Поэтому показывать радость было нельзя.
Подумав об этом, Цзян Суйчжоу сжал зубы и изобразил на лице унижение, как будто не хотел вспоминать о вчерашнем:
— Благодарю Ваше Величество за милость.
Император Цзин-ю расхохотался.
— Не за что, не за что! О, я слышал, ты вчера ни на шаг из его покоев не вышел?
Цзян Суйчжоу: ...
Этот бездарный правитель не собирался останавливаться. Как он и предполагал, в его поместье действительно были люди императора. И он даже не считал нужным скрывать это, выставляя все напоказ. Видимо, дело не в его прямоте, а в том, что у этого правителя совсем нет мозгов.
Пока Цзян Суйчжоу мысленно ругался, внешне он продолжал подыгрывать, изображая неловкость. Увидев это, император воодушевился еще больше.
— С утра пораньше за лекарем послал? Пятый брат, береги здоровье! С твоими врожденными недугами разве можно так надрываться?
Он обернулся к кому-то в первых рядах чиновников:
— Дядюшка, видели? Лицо у брата совсем белое, я даже отсюда вижу эти темные круги под глазами! Ох и задали же вы жару прошлой ночью, ха-ха-ха!
Судя по обращению, человек, к которому он обратился, был Пан Шао. Пан Шао приходился братом вдовущей императрице Пан и занимал пост Великого сыту. В истории было записано, что при прошлом правителе он еще держал себя в руках, но, возведя Цзян Шуньхэна на трон, окончательно сбросил маску, занимаясь лишь накоплением богатств и власти, во всем потакая императору.
Естественно, император Цзин-ю обожал такого дядюшку. И действительно, после этих слов в первых рядах послышался приглушенный смех, никто не посмел даже сделать императору замечание. Цзян Суйчжоу даже уловил в этом смехе нотки злорадства.
Картина прояснилась. Оказывается, не только дома у него есть предок, который рано или поздно его прирежет, но и при дворе его положение было плачевным.
Цзян Суйчжоу уже не хотел пересказывать, насколько горько было у него на душе. Он просто стоял, слушая насмешки императора, время от времени отвечая невпопад. Правитель разошелся не на шутку: было видно, что этот нелепый брак, придуманный его скудным умом, был нужен ему именно ради таких моментов унижения.
Цзян Суйчжоу было лень спорить, пусть тешится.
В этот момент из первых рядов чиновников раздалось тихое покашливание. Правитель замолчал и уставился в ту сторону. Затем его лицо прояснилось, и он снова расхохотался.
— Пятый брат, я тут кое-что придумал, — сказал он.
Цзян Суйчжоу поднял голову и увидел, что правитель, прищурив свои маленькие глазки, смотрит на него с недобрым предвкушением.
— Отец твоей госпожи Хо, помнится, был нашим Маркизом, Укрощающим Север, верно? Теперь, спустя столько времени, мы снова стали одной семьей, так что наш Великий Цзин можно считать родным домом для госпожи Хо, — произнес он. — Раз так, нельзя пренебрегать правилом посещения родителей на третий день после свадьбы. Я повелеваю: через три дня приведи свою госпожу Хо во дворец, как полагается. Ну, как тебе?
http://bllate.org/book/37718/4715331
Готово:
