Над опустившимися ночными небесами плыли и переливались реки звезд.
В Поместье князя Цзин, расположенном в самом сердце квартала Цинхэ, с самого утра развесили алые шелка и красные фонари. Едва небо потемнело, их тут же зажгли, и издалека всё вокруг заливало ярким золотисто-красным светом. Суетившиеся у ворот слуги и толстый слой обрывков хлопушек на ступеньках — всё освещалось живой, праздничной радостью.
Стоило подуть мягкому ветерку ранней весны в Цзяннани, как алые свечи внутри фонарей закачались, заставляя написанные на них иероглифы «счастье» плыть и извиваться.
В Поместье князя Цзин справляли радостное событие, и происходило оно именно сегодня. Третий день второго лунного месяца был признан самим Сыном Неба благоприятным днем.
Император лично изрёк: третий день второго лунного месяца благоприятен во всех начинаниях, а особенно — для заключения браков.
Было ли это число на самом деле столь уж благоприятным — не имело никакого значения. Важно было лишь то, что император вознамерился выдать князя Цзин замуж именно в этот день: даже если бы в резиденции вана покойник лежал, гробы пришлось бы придвинуть ближе, а самого князя — сначала с музыкой и песнями ввести в ворота в качестве невесты.
Слово Сына Неба весит тысячу цзиней — так оно и было на самом деле.
И это несмотря на то, что пару лет назад мятежники ворвались в столицу Ечэн, и этот самый Сын Неба, подобно брошенной собаке, вместе со всеми чиновниками в панике бежал на юг, добравшись до города Линьань, чтобы влачить жалкое существование.
Однако даже Сын Неба, похожий на потерявшую хозяина дворняжку, всё равно оставался Сыном Неба. К тому же, не так давно этот император одержал крупную победу и теперь находился на гребне волны, самодовольный и гордый собой.
В конце концов, кому во всей Поднебесной не было известно: Сын Неба захватил в плен непобедимого, наводящего ужас на всех вокруг Генерала Хо из Бэй Лян и переломал ему обе ноги.
Истинное великое торжество.
Праздник у Великого Цзин, праздник и в Поместье князя Цзин. Только вот это двойное торжество, постучавшись в ворота резиденции вана, почему-то не вызвало у её обитателей никакой радости — напротив, все выглядели так, будто у них умерли родители.
В конце концов...
Поймали генерала — так поймали. Убить его или предать мучительной казни — дело привычное.
Но завернуть этого генерала в свадебные одежды и выдать замуж за их князя Цзин в качестве наложницы... Это, это что вообще такое!
Поэтому, хотя в этот день в Поместье князя Цзин гремела музыка, всё пестрело яркими украшениями, а хлопушки взрывались едва ли не полдня, на лицах ни единого человека в резиденции не было и тени улыбки.
Слуги сновали туда-сюда, создавая видимость оживления, но при этом все молча потупливали взор, не смея произнести ни слова.
Царившая вокруг праздничного веселья угнетающая тишина делала атмосферу в резиденции тяжелой, и чем дальше пройдешь вглубь построек, тем мрачнее она становилась.
Особенно в Зале Анъинь.
Зал Анъинь был покоями Высочества князя Цзин. Имя «Анъинь» — мир и покой — ему подобрал великий мастер из столицы по Сутре Лотоса Чудесного Закона.
В этом не было ничего удивительного, ведь Высочество князь Цзин с самого рождения отличался слабым здоровьем, и недуги преследовали его всю жизнь. То, что он до сих пор умудрялся жить в таком болезненном состоянии, в какой-то мере было милостью Будды.
В Зале Анъинь царила яркая, но мертвенная тишина.
Во всем поместье были развешены алые шелка, и лишь Зал Анъинь не украшала ни единая полоска ткани. Под покровом ночи двор заливал яркий свет свечей, теплый ветерок шевелил ветви нескольких исполинских вековых груш-танли, усыпая белыми опавшими лепестками всю землю.
Служанки то заходили во двор, то выходили, глядя себе под нос и боясь даже вздохнуть полной грудью.
Каждый в резиденции знал: сегодня у князя скверное настроение.
Обычно ван и без того был немногословен, улыбался редко, всегда ходил с мрачным выражением лица, из-за чего казался непостижимым и загадочным — никто не мог угадать, что у него на уме.
Но сегодня всё было намного хуже.
Подумать только: хоть князь и питал слабость к мужчинам, он всё же не был всеяден. С чего вдруг побежденного военачальника вражеской страны, превращенного в калеку, преподносить вану в качестве младшего супруга?
Не говоря уже о том, сколь опасен этот человек, словно загнанный в угол зверь, — сама императорская воля была до предела абсурдной. В этом указе оскорбление открытым текстом запечатлели на бумаге, смачно влепив пощёчину самому лицу князя.
Поэтому дурное настроение князя было вполне естественным. Слугам оставалось лишь проявлять крайнюю осторожность, тщательно следя за тем, чтобы в такой момент не навлечь на себя беду и не лишиться голов.
В комнатах стояла абсолютная тишина.
Поскольку выдавали замуж наложника, вану не требовалось лично встречать свадебный паланкин, но брачная ночь всё же предстояла.
По этой причине Высочество князь Цзин привел себя в порядок еще с утра, облачившись в золотисто-красные свадебные одежды, а черные волосы собрал под нефритовым венцом.
Он сидел на ложе, держа в одной руке свиток книги.
Слуги безмолвно застыли поодаль, никто не смел его тревожить.
Одна из молодых служанок, дежуривших во дворе, осторожно шагнула внутрь. Она получила приказание от старшей над служанками забрать таз для умывания, стоявший у туалетного столика.
Она опустила голову, не смея глазеть по сторонам, и сжала руки перед грудью. Атмосфера во дворе и без того казалась удушающей, но она никак не ожидала, что в покоях вана окажется еще хуже.
В курильнице тлел агар, убранство вокруг отличалось древней суровой простотой, а светильники сияли ярче дневного света. В этом месте, где полагалось царить изысканному умиротворению, отчего-то веяло мрачностью преисподней, окруженной демонами, отчего у девушки от страха дрожали колеги.
Стараясь не издавать ни звука, она молча поклонилась сидевшему на ложе вану и торопливо потянулась к стоявшему на полу медному тазу.
Но поскольку ей редко доводилось прислуживать внутри комнат, она делала это неуклюже. Когда она поднималась с тазом в руках, край сосуда случайно задел резной край стола из черного дерева, издав глухой стук, и капли воды плеснули наружу.
Этот резкий звук разорвал мертвенную тишину.
Служанка вздрогнула всем телом, напряглась и в панике подняла глаза на господина, сидевшего на ложе.
Она увидела, что ван поднял взгляд, и его спокойные глаза остановились на ней.
Какими же красивыми были эти глаза! Узкие, с лениво приподнятыми уголками, обрамленные густыми и длинными ресницами, с чуть взметнутыми бровями — они выглядели одновременно истомными и соблазнительными, напоминая обольстительных демонов из книг, способных забирать человеческие души.
И прямо на кончике этого прекрасного глаза примостилась крошечная ярко-алая родинка. В мерцающем свете свечей она словно готова была окончательно похитить чужую душу.
Но у служанки внутри всё заледенело.
Взгляд этот был черным до самой бездны; за яркой красотой скрывалась надменная ледяная холодность, словно он смотрел на неодушевленный предмет.
Ноги девушки подкосились, она рухнула на колене, медный таз с громким звоном выскользнул из рук, расплескав по полу воду.
* * *
Цзян Суйчжоу оцепенело взмахнул рукой, жестом показывая девушке, чтобы она убиралась.
Та, казалось, получила помилование: продолжая отбивать поклоны и моля о прощении, она подхватила с пола мокрый медный таз и бросилась прочь, спотыкаясь на ходу.
Наблюдая за её паническим бегством, Цзян Суйчжоу ощутил легкое недоумение.
...Кто я? Неужели я настолько пугаю людей?
Однако спросить об этом вслух он, разумеется, не осмелился, да и некому было дать ему объяснений.
Он помнил, что только что ответил на сообщение студента, выключил компьютер и собрался отдохнуть. Для него это был самый обыкновенный день — если не считать того, что полученная сегодня курсовая работа оказалась чересчур дилетантской.
В конце концов, проработав несколько лет преподавателем в университете Дж. и руководя дипломными работами выпускников, он повидал самые причудливые трактаты и считал себя человеком бывалым. Общаясь со студентами, он всегда умел сохранять спокойствие, невозмутимость и неизменно доброжелательный вид.
...Но ему впервые довелось столкнуться со студентом исторического факультета, который написал курсовую, опираясь на неофициальные исторические хроники и выстроив повествование с закрученным сюжетом и таким эмоциональным накалом, будто это была сказка сказителя.
Тот утверждал, что у основателя династии Лян, Маркиза, Укрощающего Север Хо Уцзю, когда он вел войска на уничтожение Цзин, были на то скрытые причины. И заключались они в том, что в бытность свою заложником в Южном Цзин, он якобы был взят в наложники неким болезненным князем Южного Цзин по прозвищу Цзин, чье имя затерялось в веках. Протерпев три года унижений, он, вернувшись в Бэй Лян, поднял войска и уничтожил Цзин, причем столь стремительно именно из-за затаенной злобы.
Именно по этой причине тот упомянутый в официальных хрониках лишь парой строк князь Цзин, умерший в молодости от болезни, на самом деле погиб насильственной смертью.
Он умер не от недуга — его обезглавил Маркиз, Укрощающий Север. Желая отомстить за давние обиды, маркиз приказал вывесить его голову на городской стене Линьаня и продержал её там ровно три года.
Тогда Цзян Суйчжоу подумал, что этот парень, пожалуй, ошибся специальностью и ему больше подошло бы писать сценарии.
Для их исторической науки это было примерно тем же самым, что исследовать историю династии Цин по сериалу про Жемчужину принцессы.
Поэтому Цзян Суйчжоу безжалостно раскритиковал ту курсовую работу и в конце вынес свой вердикт: сменить тему и переписать заново.
Студент попался упертый.
С чего вы взяли, что неофициальная история — это ложь? Вы не можете утверждать, что моя работа — сплошной вымысел, только из-за этого! Сколько бы исторических источников вы ни изучали, вы же не пережили всё это лично и не видели своими глазами!
Получив этот ответ, Цзян Суйчжоу усмехнулся.
Я занимаюсь изучением истории, так мне еще и лично всё переживать? Если я стану изучать древних животных, мне что, в горы идти и в обезьяну превращаться?
Он холодно и безжалостно поправил очки и ответил: Рассуждаете здраво, но курсовую — переписать.
Отправив это сообщение, он с улыбкой размял затекшие шею и плечи и выключил компьютер.
И в тот самый миг вокруг внезапно погрузилось во мрак.
...Отключили свет?
Но вокруг царила абсолютная темнота, не было видно даже слабого свечения, обычно проникающего в окна по ночам.
Цзян Суйчжоу опешил и попытался нащупать рукой выключатель на столе.
Но прежде чем он успел протянуть руку, всё вокруг неожиданно озарилось светом.
Это были светильники — прыгающие, колеблющиеся огоньки.
Свет свечей осветил его со всех сторон.
Он увидел, что сидит в комнате, залитой мягким желтоватым светом. Обстановка вокруг была исключительно древней: пространство делилось на зоны с помощью ширм и многоярусных полок для редкостей, создавая особую утонченную и строгую атмосферу. Вокруг почти не было кричащих ярких красок, всё выглядело архаично и солидно, но сияние, исходившее от этих предметов, несло в себе сдержанное и величественное благородство.
Комната оказалась на редкость просторной, вокруг стояло немало служанок — навскидку человек семь-восемь. Все они застыли с опущенными взорами, но тесноты совершенно не ощущалось.
В голове у Цзян Суйчжоу слегка помутилось.
...Галлюцинация?
Он опустил взгляд.
На нем самом сейчас были надеты ярко-красные длинные одежды с широкими рукавами. Тяжелый шелк обладал дорогим ниспадающим весом, а золотые нити вышивали сложный узор из облаков, который при свете светильниковых огней тускло мерцал.
Судя по покрою — закат династии Цзин и начало династии Лян.
Книга в его руке была отпечатана вертикальными строками справа налево традиционными иероглифами сунского шрифта. Судя по следам типографской краски, всё это находилось еще на стадии ксилографической печати.
Стоявший рядом с ним низкий столик был из хуали; а та чашечка для чая, что покоилась на нем, попадалась ему на глаза в музее.
Белая глазурь с цветочным узором из чайных горно-лесных чаш эпохи позднего Цзин.
Взгляд Цзян Суйчжоу остекленел.
...Кто я, где я? Каким образом вещь, выкопанная из могилы древнего правителя, оказалась на моем столе?
И в этот момент неловкий маневр оплошавшей служанки издал тихий шорох, вернув его к реальности.
Однако стоило его взгляду скользнуть в ту сторону, как прежде чем он успел подобрать слова, та девочка лет десяти с испуга шлепнулась на колени, заливая пол водой и продолжая непрерывно бить поклоны.
Напротив, сам Цзян Суйчжоу от испуга лишился дар речи.
Собравшись с силами, он попытался сохранить невозмутимость, слегка приподнял руку, знаком велев ей удалиться.
Он увидел, как девочка со слезами благодарности схватила таз и бросилась бегать, но не успела она сделать и пары шагов, как едва не поскользнулась на луже собственной разлившейся воды, нос к носу столкнувшись с вошедшим внутрь мужчиной.
Что за неуклюжесть! А ну марш отсюда! — прикрикнул тот человек.
Голос евнуха.
Цзян Суйчжоу поднял глаза и увидел семенившего к нему мужчину с миловидным лицом и улыбкой.
Улыбка была вполне искренней, с легким оттенком подобострастия.
Ваш покорный слуга. — Он привычно поклонился Цзян Суйчжоу, подошел ближе и, согнувшись, доложил:
Паланкин той госпожи уже прибыл, мой господин, просим вас не упустить благоприятный час.
Цзян Суйчжоу молча смотрел на него, а рука, спрятанная в рукаве, изо всех сил ущипнула его самого за плоть.
Он не верил, что способен так просто и внезапно переместиться во времени.
И что еще хуже — не успев даже толком понять, кто он такой, ему предстоит встретить...
Брачную ночь.
http://bllate.org/book/37718/4715327
Готово:
