А под раскидистым деревом стояли качели, застеленные шкурами белого соболя, и на них покачивалась несравненная красавица. Ее лунно-белый подол волочился по цветам, легко касаясь их лепестков и вновь опускаясь вниз, словно сошедшая с картины парящая небожительница.
— Полубессмертная забава? — Сяо Янь с любопытством смотрел на красавицу снаружи.
Красавица в саду как раз взлетела выше, и сквозь легкий лунный свет они на мгновение встретились взглядами. Этот взгляд был полон ряби осенних вод, вмещал в себя сияние всего лунного города и проникал прямо в душу.
Сяо Янь ничего не ответил, лишь бросил на Шисань Нян мимолетный взгляд и слабо улыбнулся.
Поднося вино, половой внимательно наблюдал за выражением лица гостя, и, решив, что пора, с улыбкой произвел:
— Ну как вам? Стоит ли тысяча золотых одной ее улыбки?
Сяо Янь ответил уклончиво:
— Как заставить ее подняться наверх?
— Не спешите, молодой господин, у Шисань Нян свои правила для приема гостей, — улыбаясь, пояснил половой. — Вы лучше смотрите дальше.
Его слова только затихли, как внизу раздался чей-то окрик: «Называю цену!» После этого из какого-то окна первой высунулась бумажная фонарная гирлянда, и вмиг все окна распахнулись настежь. Из них вывесили фонари, и ослепительный свет свечей осветил внутренний двор так ярко, как днем.
Сяо Янь не понял смысла происходящего:
— И в чем суть этой игры?
— Один такой фонарь стоит тысячу золотых. Чья ставка окажется выше, тому Шисань Нян этой ночью и достанется, — пояснил половой. — Сегодня вы пришли не вовремя, желающих заполучить ее много, видите — вон их сколько.
Сяо Янь отпил вина и не поскупился:
— Накидывай.
— Бум сделано, господин! — половой привычно достал второй фонарь и повесил его под первым.
Не успело и мгновение промелькнуть, как большинство окон по соседству захлопнулось.
— Что это значит? — спросил Сяо Янь.
Половой объяснил:
— Закрыли окна — значит, вышли из торгов. Теперь вам нужно просто перебить ставки оставшихся нескольких господ.
Сяо Янь всё понял:
— Повышай цену.
Половой поспешно достал еще несколько фонарей и вывесил их. И верно, с той стороны тут же захлопнулось еще несколько створок, и прежде залитое огнями здание вмиг погрузилось во мрак.
Теперь горело только у Сяо Яня.
Шисань Нян внизу подняла глаза и, увидев, что восемь тысяч золотых поставил тот самый господин, с которым они только что переглянулись, невольно улыбнулась понимающе.
Увидев, что дело сделано, половой поспешно произнес:
— Господин, Шисань Нян скоро поднимется к вам.
Сяо Янь улыбнулся про себя, ничего не отвечая. На самом деле он отлично понимал: хоть старейшины и ученики кланов из Бессмертных Врат и богаты, но никто из них не осмелится сорить деньгами вот так. Прибавлять по тысяче золотых за раз — на такое способны лишь единицы, готовые ради этого выпотрошить все семейные сбережения.
Сяо Янь рискнул повысить ставку лишь потому, что изначально платить и не собирался.
Шисань Нян изящно поклонилась Сяо Яню и нежным голосом произнесла:
— Благодарю молодого господина за оказанную честь.
Сяо Янь слегка кивнул. Стоило половому протянуть руку, чтобы снять фонари, как дверь в отдельный кабинет внезапно тихонько приоткрылась на щель.
Кто-то просунул внутрь золотой лист, но сам человек показываться не стал.
Половой сразу всё понял, согнулся еще ниже и зашептал Сяо Яню на ухо:
— Господин, какая досада! Сегодня один высокопоставленный гость выложил десять тысяч золотых за встречу с Шисань Нян. Не соблаговолите ли вы заглянуть в другой раз?
Сяо Янь спокойно бросил:
— Называй цену.
— Господин, боюсь, это невозможно. У гостя напротив столь высокое положение, что обижать его никак нельзя, — заискивающе забормотал половой с виноватой улыбкой. — Раз кто-то только что передал сюда золотой лист, это значит, что перед нами вовсе не обычный знатный человек из мира бессмертных.
— И кто же тут такой гордый? — холодно прищурился Сяо Янь.
— Ой, молодой господин, о таком вслух не говорят, — растерялся половой, не зная, куда деваться. — Тех бессмертных, что сюда жалуют, оскорблять нельзя ни в коем случае, разве можно разглашать их имена? А вдруг случится беда...
Сяо Янь вдруг рассмеялся. Закинув ногу на ногу и опершись рукой о спинку стула, он принялся выстукивать пальцами легкий ритм.
— Выходит, это я низко пал.
Тон его был мягким, без малейшей тени гнева или раздражения.
И хотя хозяин держался именно так, половой, привыкший улавливать малейшие перемены в настроении клиентов, прекрасно понял скрытый смысл этих слов. Побоявшись продолжать болтовню, он торопливо произнес:
— Вы пока попейте чайку, а я пойду разузнаю, кто там такой.
С этими словами он поспешно выскользнул за дверь, думая про себя, что этот молодой господин вроде бы говорит вежливо, но от этой самой вежливости почему-то мороз по коже продирает.
Убедившись, что половой ушел, Сяо Янь тоже не стал сидеть без дела. Он вышел из кабинета — большинство сновавших по коридору людей не были одты в роскошные наряды: от просторных белых одеяний до скромных синих халатов, — все они сменили одежду, но по их манерам и ауре всё еще можно было безошибочно угадать незаурядное происхождение.
Эти именитые культиваторы молчаливо хранили тайну, делая вид, что не замечают друг друга, и лишь изредка расходились в узких проходах.
В поисках Шисань Нян Сяо Янь дошел до приоткрытой двери одного из кабинетов. Внутри витал густой аромат выдержанного старого сандала, а по желанию гостя вокруг не было никаких посторонних слуг.
Шисань Нян, судя по всему, не заметила, что дверь приоткрыта. Подойдя к ширме, она почтительно поклонилась и мягким голосом произнесла:
— Приветствую, молодой господин.
Из приоткрытой щели сочился свет свечи.
Сотворив заклинание, Сяо Янь припал глазом к щели. Из-за ширмы вышла мужская фигура — он как раз стоял на стыке света и тени, из-за чего разглядеть его лицо было невозможно.
Хотя Сяо Янь не мог толком рассмотреть его черты, он заметил, что этот мужчина, стремясь не привлекать лишнего внимания, оделся так же просто, как и те избалованные сынки из знатных семей: длинные волосы собраны в корону, на плечах — синий шелковый халат, но от него исходила поистине неземная аура.
Шисань Нян остановилась перед ним и, взяв кувшин, принялась разливать вино. Когда она опустила кувшин на стол, мужчина шагнул из полумрака.
Сяо Янь заглянул внутрь при свете свечи, но, стоило ему разглядеть лицо гостя, как его взгляд замер — почему он?!
*
От автора:
Сяо Янь: Не прошло и полчаса, неужели он уже не справляется?
Янь Цинчи в этот момент: Апчхи...
Глава седьмая: Дыши
В кабинете потрескивали фитили свечей, а снаружи вливался лунный свет, заливая пол призрачной бледностью.
Сяо Янь стоял посреди ночного света свечей, не отрывая взгляда от этого лица. Его пальцы невольно сжались в кулаки, но сам он сдерживался и не смел сделать ни движения.
Блеск синего шелка на мужчине напомнил ему ту зимнюю ночь — точно такого же цвета, черную с синеватым отливом.
В памяти всплыли картины прошлого. Вода в Священном Озере была ледяной, до жути ледяной, пробирающей до костей. Его голову снова насильно погрузили в воду, не позволяя шевельнуться ни на йоту.
http://bllate.org/book/37712/4714661
Готово:
