Сяо Янь слегка прищурился, и в следующее мгновение бесчисленные потоки ци меча со свистом устремились вперед. В этот кратчайший миг он заметил, как ветер и снег в радиусе десяти чжанов вокруг него замерли.
— И это все ваши способности? Вы что, пришли сюда умереть? — Сяо Янь опустил запястье и, даже не глядя на приближающуюся атаку, вскинул вперед сложенные вместе два пальца. В тот же миг первая летевшая прямо на него ци меча была беззвучно рассечена пополам.
В то же время все парящие по небу мечи разом резко замедлили ход, хотя их порыв еще не угас. Сяо Янь внезапно сотворил длинный меч и, сделав косой секущий взмах, срубил их все прямо в пустоте. Почти в тот же момент каждый услышал жуткий драконий рев, казалось, способный разорвать барабанные перепонки.
Клинок был не длиннее трех чи, но поднятое им пламя мгновенно перерубило бесчисленные виды оружия, крест-накрест заполнившие воздух, и даже снежинки растаяли в пустоте.
Пламя погасло, и в затуманенных снежных тенях бесчисленные ученики с грохотом рухнули на землю.
— Сяо Янь! — тут же раздался чей-то голос, полный тяжелой жажды убийства. — Ты украл демонический меч, убил сородичей и бессовестно потребовал, чтобы твой дядя-наставник взял тебя в мужья! Совершив столь чудовищное преступление, сегодня наша Секта Меча Сюаньцзун непременно очистит свои ряды и вершит правосудие во имя Небес!
— Ох… — Сяо Янь держал меч, с которого капала кровь, и с неопределенной мягкостью в голосе произнес: — Тогда поторопитесь и придите убить меня. Мне так страшно, просто до смерти страшно.
— Сяо Янь, неужели ты и теперь намерен стоять на своем? — неизвестно кто внезапно заговорил в толпе, и в его голосе звучала жалость. — Сяо Янь, одумайся… Скажи нам лишь, где наш Учитель, и мы, естественно, смягчим твое наказание. К чему тебе обрекать все свои пожизненные заслуги на погибель здесь?
— Вот как? — взгляд Сяо Яня был холоден. Он даже не стал смотреть, кто это сказал, а лишь молча опустил голову, продолжая заниматься своим делом. — Тогда приходите и убейте меня. Убейте меня, и в вашем Цзючжоу воцарится мир, а Янь Цинчи, само собой, вернется к вам.
Говоря это, он медленно вытирал платком кровавые следы на клинке, и на ослепительно сияющем лемехе постепенно отразилась холодная свирепость его бровей и глаз. — Иначе…
— За самовольное вторжение во Дворец Демонов придется платить жизнью.
Пропитанный кровью платок упал на землю, и по мере того, как острие меча наполнялось силой, взметнулось буйное пламя. Поднятый им жар закрутил по всей округе свирепый ветер, а снежинки собрались в единый столб, закружившись подобно гигантскому дракону.
Раздался яростный рев, и три тысячи учеников с криками бросились в атаку.
Силуэт Сяо Яня быстро растворился в переплетающихся пластах снега. Там, где проносился ветер от его меча, кровь змейками текла ручьями, и повсюду царили кровавая грязь и опустошение после резни.
Он бесстрастно взирал на горы трупов, и сияние меча мгновенно угасло. Он не помнил, как пробился сквозь плотное кольцо окружения, как и не помнил, скольких людей этот меч лишил жизни.
Он помнил лишь, что в тот день небо и земля были заслонены людьми — он явно был совсем один, но заставлял эти миры Культиваторов трепетать, будто перед лицом сильнейшего врага.
— Сяо Янь, — внезапно сквозь звуки схватки до него долел тихий и глубокий голос Янь Цинчи, легкий, словно галлюцинация.
Сяо Янь инстинктивно хотел обернуться, но именно в этот миг поворота длинный меч пронзил его грудь насквозь.
Хлюп!
Кровь вместе с извлеченным клинком брызнула на ослепительно белый снег. В этот момент силы окончательно оставили его, Сяо Янь пошатался, отступил на пару шагов и рухнул в кровавое море.
Толпа тут же со сметами наперевес бросилась вперед, окружив его плотным кольцом, и бесчисленные острия мечей уставились прямо ему в грудь.
— Старейшина Янь! Это пришел старейшина Янь!
— Старейшина Янь убил Сяо Яня!
— Старейшина Янь, вы в порядке?! Этот демон не сделал вам ничего дурного?!
Со всех сторон зазвучали наперебой голоса — слова сливались в единый гул, доносясь то издалека, то совсем близко. Сяо Янь не мог вздохнуть, он лишь судорожно хватал себя за ворот одежды, часто-часто дыша. Его лицо было измазано в крови, и все, куда падал его взгляд, окрашивалось в сплошной кроваво-красный цвет.
— Сяо Янь, почему все пришло к этому? — он услышал низкий и мягкий голос Янь Цинчи, звучавший то ли на краю небес, то ли совсем рядом.
Однако он уже не мог разобрать последующих слов. Вся кровь в его теле бурно вытекала наружу, перед глазами померкло. В серой пелене виделись окровавленные кончиками мечи и развевающиеся на ветру полы одежд; хотя руку, сжимающую клинок, еще можно было различить, черты лица Янь Цинчи рассмотреть не удавалось никак.
Его губы слегка дрогнули, он словно хотел что-то сказать, но стоило ему приоткрыть рот, как из горла хлынула кровь. Воздух не поступал, и голос не издавался.
Раз жить не в радость, то почему бы не умереть? — хотел было сказать он.
Янь Цинчи не произнес больше ни единого лишнего слова. Он чуть согнул пальцы, и вокруг мгновенно воцарилась абсолютная тишина.
— Янь… Янь Цинчи… — Сяо Янь больше не сопротивлялся. Он поднял взгляд на серое небо, и в просветах между судорожными вздохами на его губах проступила улыбка.
Никто не знал, что он увидел. Сосредоточив взгляд, Сяо Янь наблюдал, как снежинки медленно увеличиваются в размерах перед глазами, и чувствовал, как сам он, казалось, медленно поднимается навстречу этой туманной снежной дымке.
Окружающий пейзаж постепенно блекнел, свет становился все ярче, и на самом краю угасающего зрения он узрел луч небесного света —
Золотистые лучи солнца озарили кружащуюся снежную взвесь, и Янь Цинчи стоял прямо посреди этой метели, глядя на него и не произнося ни слова.
— Дядя-наставник… Смотрите, снег прекратился. — Тяжело дыша и собирая последние силы, Сяо Янь поднял палец и указал на серое небо.
Все проследили за направлением его пальца: в безмолвии горных ущелий свет восходящего солнца разливался по облакам, и белые силуэты тускнели, неся в себе долгожданное тепло.
Наконец, в тот миг, когда солнечный свет окутал каждого, рука Сяо Яня безвольно соскользнула из полувоздуха. Следом его тело стало крошиться под острием меча, рассыпаясь пылью и прахом.
В тот день лютая зима кружила снегами, и бесчисленное войско выступило единым фронтом; вся прошлая нежность сгинула без следа в этом кровавом море.
Янь Цинчи стоял во главе всех Бессмертных Врат, убирая меч в ножны:
— Все ученики, преклоните колени и внимайте приказу!
Три тысячи последователей в унисон с лязгом опустились на колени перед ним.
— Божественный Владыка Тяньшу Сяо Янь предал учителей, попрал человеческую мораль и ныне предан казни, его имя навеки вычеркнуто из списков обители бессмертных, и в этом мире больше нет такого человека.
Повернувшись, он произнес это бесстрастным голосом, и полы его одежд, шурша, задели ступени, покрытые крошками снега.
Триста ли чистого ветра унесли былое прошлое, а шум сосен остался прежним. С той поры весь мир знал, что Божественный Владыка Тяньшу впал в демоническое состояние, устроил резню на Божественной Горе, убил сородичей и в конце концов был повержен мечом своего дяди-наставника Янь Цинчи, найдя свою кончину.
http://bllate.org/book/37712/4714650
Готово:
