Это перо, упавшее с крыла Инлуна, представителя расы богов из древности. Если вковать его в оружие, даже кусок мягкого тофу превратится в божественный артефакт, способный разрезать железо как траву, а если его очистить и поглотить, это прибавит целую тысячу лет культивации… Не желает ли маленькая красавица взглянуть поближе? — внезапно раздался тонкий, пронзительный голос. Лань Чэ вздрогнул и испуганно огляделся, но вокруг было пусто, ни единой живой души.
Ц-ц-ц, у маленькой красавицы такие прекрасные глаза, а зрение совсем неважное. Я же здесь! — голос прозвучал снова. Лань Чэ проследил за звуком и с изумлением обнаружил, что говорит вовсе не человек, а белая кость, лежащая на прилавке.
Это была лишенная плоти кисть руки. Суставы длинные и пропорциональные — если бы они принадлежали живому существу, ладонь наверняка была бы изящной и красивой. Даже сейчас, будучи отсеченной в запястье, эта кость, сложенная в элегантном жесте большим и средним пальцами, обладала какой-то магической силой, заставляющей не сводить с нее глаз. Заметив, что Лань Чэ наконец смотрит на нее, пять пальцев-фаланг дернулись, издавая сухой скрип, словно кокетливая девушка, тихонько посмеивающаяся в кулачок.
…Раньше красавица стояла далековато, я не могла рассмотреть как следует. Кто бы мог подумать, что ты в столь юном возрасте уже такой красивый и милый…
Дерзкий демон! Как ты смеешь заглядываться на мою вещь! — Хуа Лань, заметив, что костяной демон зашевелился, пытаясь приблизиться к Лань Чэ, тотчас пришел в ярость. Невидимая цепь в его руке натянулась, притягивая Лань Чэ к его боку.
Хуа Лань с презрением взглянул на черное перо, парящее в воздухе, и насмешливо фыркнул: Не ожидал встретить в Рынке Демонов такую дешевую подделку. Известно ведь, что в девяти землях и четырех морях давно не осталось следов Инлуна. Твои низкосортные крылья могут обмануть местных невежественных демонов, но меня — нет.
Хозяин лавки, белая кость, пришел в ярость: Невоспитанный смертный! Я разговариваю с этим милым красавчиком, а ты чего встреваешь? Да и какое право ты имеешь судить сокровища в моей лавке? Хозяин Демонического рынка Минхуан великодушен и добр, только поэтому он позволяет таким, как вы, смертным, свободно входить сюда. Если бы на его месте был я… Не успела кость договорить, как увидела, что даос уже поспешно удаляется вместе с юношей.
…Ц-ц, смертные есть смертные, до смешного поверхностны. — Белая кость приняла в своей лавке ленивую и удобную позу, не сводя жадного взгляда с удаляющегося мальчишки. — …Какая внешность, просто загляденье, жаль только… Хоть и красив, но ни капли Духовной энергии, ни грамма культивации. Повелитель Демонов, конечно, падок на нежную плоть, но не принимает же он всех подряд. Рассчитывать, что эта малютка потянет на монету-нож для входа на Аукцион? Тому смертному лучше было бы надеяться на мои фальшивые перья Инлуна…
***
Товары на этом рынке — просто мусор, — ворчал себе под нос Хуа Лань, шагая вперед. — Знал бы, что здесь одна дрянь, ни за что бы не…
Что это за место? — тихо спросил Лань Чэ.
Поскольку парень уже был доставлен на Рынок Демонов, сбежать ему было невозможно. Хуа Лань почувствовал себя спокойнее и, поскольку делать было нечего, небрежно пояснил: Демонический рынок Минхуан, или просто Рынок Демонов — это место, где хозяин устраивает регулярные торговые площадки для обмена товарами…
То есть базар?
Хуа Лань насмешливо покосился на Лань Чэ: Разве можно сравнивать людские базары с Рынком Демонов! Здесь продаются редчайшие сокровища со всех уголков мира. А Аукцион, который проходит раз в тридцать лет, собирает уникальные артефакты, каких больше нигде не сыскать. Обычное золото и серебро здесь не в ходу, чтобы унести отсюда сокровище, нужно предложить что-то равноценное.
Тогда зачем ты обманом заманил меня сюда? — Лань Чэ был возмущен. Он подошел к Хуа Ланю, надеясь убить его, когда тот потеряет бдительность, и отомстить за А Е, но даос оказался слишком осторожен. До сих пор ему не представилось случая, а вместо этого он сам оказался в этом странном, пугающем месте…
Даос Хуа Лань посмотрел на него с недобрым прищуром и зловеще усмехнулся: Скоро узнаешь.
Сказав это, Хуа Лань внезапно изменился в лице и строго, почти сурово добавил: Мы пришли во дворец Минхуан. Дальше молчи и делай только то, что я скажу, иначе я тебя прикончу. Понял?
Они стояли перед величественным дворцом. Прямо перед массивными старинными вратами лежала груда чего-то странного. Хуа Лань первым подошел к этому розово-мясному объекту и остановился.
Лань Чэ осторожно последовал за ним и лишь вблизи разглядел, что поперек входа лежит огромная раковина, в которой лениво развалилось существо. Оно было пухлым, разодетым в яркие зеленые и красные одежды, что выглядело одновременно жутко и комично.
Однако Хуа Лань подобострастно поклонился этой горе плоти: Господин Юаньбао, я даос Хуа Лань с горы Цайчжэнь, осмеливаюсь просить аудиенции у Повелителя Демонов Минхуана.
Услышав это, груда золота и серебра пошевелилась. Существо перевернулось, и перед Лань Чэ предстало круглое, как луна, лицо. Судя по всему, это был довольно сильный демон-моллюск. Юаньбао даже не поднял век и лениво произнес: Смертный? Неужели способы попасть на рынок стали настолько известны, что теперь даже смертные могут свободно входить и выходить…
Хуа Лань улыбнулся так услужливо, что это не имело ничего общего с его прежним свирепым и высокомерным видом перед Лань Чэ: Я немного сведущ в даосизме, как бы я посмел беспокоить Повелителя Демонов Минхуана без ценного дара? Потрудитесь, господин Юаньбао, доложить о нас, я принес для Повелителя кое-что особенное.
О? — Юаньбао был явно не впечатлен. — Что может быть ценного у смертного? Сначала покажи мне, чтобы я зря не тратил время господина.
Хуа Лань от пренебрежения чуть не скрипнул зубами, но перед дворцом Минхуан он не смел дерзить, поэтому выдавил улыбку: Разумеется. Если бы это не было чем-то стоящим, я бы не посмел осквернять ваш взор.
Юаньбао сменил позу и хмыкнул, складки жира на его щеках задрожали. Он нетерпеливо бросил: Меньше слов, показывай.
Хуа Лань дернул за собой Лань Чэ и подтолкнул его к демону-моллюску, сохраняя подобострастную, раболепную ухмылку: Господин, взгляните! Этот ребенок — настоящий представитель расы цзяо, нежный и тонкий, как раз по вкусу Повелителю. Увидев его, Повелитель непременно останется доволен!
О? Дай-ка посмотрю. — Ребенок перед ним был действительно прекрасен. Юаньбао не удержался и выпрямился, собираясь притянуть его к себе для более тщательного осмотра, как вдруг раздался свист рассекаемого воздуха! В следующее мгновение маленькую красавицу обвила древесного цвета лиана, невесть откуда появившаяся, и утащила его прямо внутрь дворца.
http://bllate.org/book/37711/4714312
Готово:
