Чип вошел в тело так легко, что Хуай Пэй даже не почувствовал боли, а Цзин Ю уже убрал руку и отстранился.
— Отдыхайте, Генерал. — Силуэт Наследного принца, отбрасываемый светом ламп, казался неестественно длинным. — Надеюсь, вам приснится хороший сон.
Хуай Пэй коснулся пальцами того места, куда был внедрен инородный предмет. Его ресницы едва заметно дрогнули, но лицо осталось невозмутимым.
— Доброй ночи, — произнес он, — Ваше Высочество.
Цзин Ю, не оглядываясь, зашагал прочь, растворяясь в ночном мраке своего дворца.
Подоспевший слуга робко спросил:
— Ваше Высочество?
— Идем в Западный боковой дворец. — На лице Цзин Ю появилась легкая улыбка, а в обычно холодных глазах разлилась нежность. Он тихо добавил: — Давненько я не видел Вэйвэй, пойду побуду с ней.
***
— В Императорском дворце нельзя ходить где вздумается. Мои покои, кабинет и Западный боковой дворец — распоряжайся ими как хочешь, а остальное — табу.
Закончив завтрак, Цзин Ю терпеливо подождал, пока Хуай Пэй доест, и лишь тогда произнес эти слова.
Хуай Пэй ответил холодно:
— Будьте спокойны, Ваше Высочество, я не стану бродить без надобности.
Цзин Ю немного подумал и добавил:
— Точнее, запрет не абсолютный. Но учти: ты можешь ходить куда угодно, а вот твоя собака — нет.
Хуай Пэй безэмоционально кивнул, показывая, что услышал. Увидев, что вошли люди, он понял, что у Наследного принца полно дел, и счел за лучшее подняться:
— Раз у Вас дела, Ваше Высочество, я удалюсь.
— Хорошо.
Вернувшись в свои покои, Хуай Пэй опустился на мягкий диван, и его невозмутимая маска начала постепенно спадать.
С шестнадцати лет он был на военной службе, и с тех пор у него не было ни минуты покоя. Неожиданное безделье вызывало странное чувство дискомфорта.
Хуай Пэй окинул взглядом обстановку: здесь были и бесценные антикварные вещи, и творения великих современных мастеров, в которые те вложили всю свою жизнь. Внешний мир дрался бы за эти предметы, стремясь сделать их символами своего статуса, но здесь они были лишь украшением интерьера.
Если судить по положению пленника, Цзин Ю обращался с ним более чем достойно.
Хуай Пэй внезапно поймал себя на мысли, что стал похож на наложницу Цзин Ю, которая вынуждена томиться в золотой клетке в ожидании его милости.
Какое унижение для знаменитого межзвездного генерала, прославившегося своей доблестью и мастерством!
Впрочем, Хуай Пэй никогда не придавал особого значения собственной гордости.
Он подошел к вольеру и машинально потянулся погладить собаку, намереваясь поразмыслить о своем будущем в компании верного пса. На ум пришел Му Жань — жених Цзин Ю, человек, которого тот был готов спасать из Империи любой ценой.
Когда Му Жань попал в плен и впервые оказался в Федерации, Хуай Пэй был еще новобранцем.
В тот день он, как обычно, пришел в столовую и с изумлением обнаружил, что солдаты, которые вечно ходили с похоронными лицами, сияют от радости, а ему в тарелку положили лишний черпак тушеной свинины.
Это было крайне необычно: Федерация не притесняла простых солдат, но и баловать их, даже если они были альфами, не спешила.
Причина крылась в глобальных переменах.
Двести лет назад майор Му Энь из Академии наук Федерации совершил технологический прорыв, успешно наладив массовое производство Меха. Технологии искусственного интеллекта стали повсеместно применяться в управлении, и в течение следующей сотни лет беспилотные Меха стали основной силой на полях сражений.
С появлением армий безэкипажных Меха Федерация начала массово сокращать войска, допуская к службе лишь граждан с показателями физического развития выше уровня Б.
Кроме того, в Федерации ввели новый род войск — операторов Меха с ИИ.
В отличие от традиционных пилотов, им не нужно было лично сражаться в кабине. Они управляли Меха с помощью псионической энергии из командных центров, находящихся за сотни световых лет от места боя. По сути, они были полководцами, душой целой армии.
Это событие вызвало в Федерации кардинальные перемены.
Как известно, среди трех полов альфы обладают самой крепкой физической силой, беты составляют большинство, а что касается омег...
Слабые, пугливые, не имеющие других достоинств, кроме красивых лиц и способности к деторождению.
С тех пор как человечество переселилось в космос, а тело начало меняться под воздействием неизвестных космических излучений, вызывая гендерную дифференциацию, психология людей под влиянием новых полов начала меняться.
Бесконечные споры не утихали: шовинизм альф, идеи бета-демократии и... дискуссии о правах омег.
В те времена, когда статус омег был на самом дне, их открыто считали ценным ресурсом, подарком для ублажения знати, а порой и вовсе называли машинами для рождения детей.
Эта ситуация сохранялась целое столетие, пока социальный порядок не стабилизировался — Федерация и Империя закончили многолетние войны, установили новые законы, и права омег получили хоть какую-то защиту.
Но это касалось лишь безопасности их жизни.
В глазах большинства альф и даже бет статус омег оставался крайне низким.
Однако появление операторов Меха с ИИ развеяло этот предрассудок, царивший в Федерации сотни лет: исследования Академии наук Федерации показали, что псионическая энергия омег в целом превосходит энергию альф.
В составе новых войск операторов Меха с ИИ более восьмидесяти процентов составляли омеги.
Это, несомненно, значительно повысило их статус.
Вернемся к той самой свинине.
Хуай Пэй в полнейшем замешательстве стоял с подносом и лишь потом узнал, что это была добавка в честь победы на фронте.
Федерация одержала победу, успешно подавив старого соперника, с которым воевала сотни лет, и втоптав лицо Империи в грязь. Старики из Совета были так довольны, что тот месяц каждому солдату выплатили на тысячу больше.
Но что еще больше подняло дух Федерации — так это пленение высокопоставленного имперского лица, сына Маршала Империи, Му Жаня.
Федерация ликовала, а Империя пришла в ярость.
После короткой передышки Империя не заставила себя ждать и вновь развязала пламя войны.
http://bllate.org/book/37705/4712511
Готово:
