Глава 14. Ещё более высокопоставленные гости
«Ланг де ша» занимается переплётом и реставрацией повреждённых книг. В лавке представлены образцы материалов, а также образцы готовых переплётов. Можно также ознакомиться с книгами — подробности спрашивайте у продавца.
Остерегайтесь проклятий кетси — они навязчивы.
14 Ещё более высокопоставленные гости
К тому времени, как герцог Альфонс Ригхарвс вернулся в своё герцогство, на северо-востоке уже лежали снега.
Вернуться домой он должен был гораздо раньше, но то ось кареты сломается, то заказанный товар не доставят — случилось несколько мелких неприятностей.
А началось всё с отправки отряда на охоту за монстрами в подземный лабиринт, что находился в королевском владении — Чёрном лесу, раскинувшемся к северу от его земель и до северо-западных владений.
Чтобы рыцари и наёмники не выбивались из сил, их разделили на несколько групп, но в этот раз среди участников было много новичков, не бывавших в подземном лабиринте, поэтому решено было приставить к ним проводников.
Магические камни, добываемые из бесконечно порождаемых подземным лабиринтом монстров, — особый продукт Страны Чёрного Леса. Их экспортируют не только внутри страны, но и в другие государства.
Дно подземного лабиринта до сих пор не изучено, но искатели приключений, привыкшие туда спускаться, сами постоянно находятся под землёй. Подходящих кандидатов не нашлось, и Альфонс, задержавшийся в столице ради составления графиков отправки отрядов, ломал голову.
Искатели приключений спускаются в подземный лабиринт ради хлеба насущного. Им не до заказов на проводников. К тому же рыцари и наёмники имеют обыкновение смотреть на проводников свысока.
В такой момент от главы гильдии искателей приключений Ригхарвса поступило сообщение, что объявился искатель приключений, одержимый кетси.
У них, конечно, могли быть свои обстоятельства, но срок отправки поджимал. Король и все герцоги решили выдать им принудительный заказ и заставить курсировать между столицей и Ригхарвсом.
О том, что того искателя приключений фактически похитили и привезли в столицу, Альфонс узнал позже.
Но к тому времени с начала отправки прошёл уже месяц, и когда глава главного отделения гильдии искателей приключений ворвался в столичный особняк Альфонса, тот искатель приключений с кетси уже покинули столицу.
Кетси, прицепившийся к искателю приключений, заявил, что проклянёт всех причастных, если принудительный заказ не отменят, — и, говорят, с главой гильдии действительно приключилась беда.
(Стало быть, и это, вероятно, отголосок того проклятия.)
Говорят, даже король ушиб мизинец о столбик кровати. Видимо, кетси разгневан не на шутку.
Даже король не может тронуть духов и фей. Говорят, они находятся под покровительством лунной богини Сильваны.
А значит, и те, к кому они прицепились, должны встречать подобающее обращение.
Вознаграждение, выплаченное искателю приключений и кетси, было куда скуднее жалованья нанятых рыцарей и наёмников. По той причине, что в подземном лабиринте они не рисковали жизнью.
(И правда, что могут говорить те, кто и до подземного лабиринта-то добраться не способен?)
К слову, мужчины из северо-восточного дома Ригхарвс и северо-западного дома Хайерн в обязательном порядке проходят через подземный лабиринт. Ведь если случится непредвиденное, эти два владения, прилегающие к Чёрному лесу, должны защищать столицу мечом и щитом.
Потому-то герб дома Ригхарвс — «орёл с мечом», а герб дома Хайерн — «орёл со щитом».
Карета неспешно катилась по нижнему городу, где уже сгущались сумерки. Это делалось, чтобы народ знал: герцог вернулся в свои владения.
Завидев наконец свой дом на вершине холма, Альфонс сам не заметил, как улыбнулся.
— С возвращением, господин.
— Я дома, Клаус. Что-нибудь случилось, пока меня не было?
— С визитом приходили глава торговой гильдии и новый переплётчик.
— Вот как.
Альфонс передал шляпу, сюртук и трость дворецкому Клаусу, умыл лицо и руки в ванной при спальне, а затем заглянул в гостиную жены, Розины.
— Я дома, Розина.
— С возвращением, супруг мой.
Розина, младше его на пять лет, едва перешагнула за двадцать — с рыжевато-золотистыми волосами она была юна, словно девушка. Возможно, сказывалось и то, что детей у них ещё не было.
Поцеловав её в щёку, Альфонс опустился в кресло.
— Вы, должно быть, устали.
— Ну, всякое было. А у тебя, Розина, случилось что-нибудь приятное?
Поначалу они отправились в столицу вместе, но дела затянулись, и Альфонс отослал Розину обратно в Ригхарвс одну.
— Не желаете взглянуть?
Розина протянула Альфонсу розовую книгу, лежавшую на чайном столике между ними.
— Это что? Заказала у переплётчика? Не похоже на сборник поучений. …Не открывается?
— Хи-хи. Эту книгу может открыть только тот, кто её взял. К тому же на неё наложены чары защиты от загрязнения, повреждений и копирования, а также возврата в срок. Даже наш писец не смог её переписать.
— Что?!
Писец герцогского дома — маг. Королевские семьи, аристократы и богатые купцы нанимают магов-писцов, чтобы те могли обработать письма, в которые могли вкрасться проклятия.
Разумеется, это маг, обучавшийся у достойного наставника. И он не смог расшифровать.
— Что это за книга? «Ланг де ша»
— название лавки?
— Это переплётная мастерская в нижнем городе. Они также дают книги напрокат. У них собственные истории. Очень интересно.
Розина по происхождению маг и любит читать исследовательские труды. В усадьбе даже есть библиотека, где стоят собранные ею исследовательские книги.
— Раз дают напрокат — ты и эту взяла?
— Да. Сказали, что не продают. А мне непременно хотелось прочесть.
В этом Розина гибка. Лишь бы можно было читать — купить или взять напрокат, ей всё равно.
— Жаль только, что за раз можно взять лишь одну, но за три медяка дают на две недели. Берут и дети, и взрослые. Приходила и маг Клоэ.
— Хм…
— Прошу прощения.
Горничная Розины привезла на тележке чай. Когда из чайника в чашку полился красный чай, комнату наполнил незнакомый аромат.
— Что это за чай?
— Эрл грей. Говорят, его ароматизируют маслом цитрусового бергамота.
Взяв чашку с блюдца, Альфонс отхлебнул. Аромат бергамота прошёл сквозь нос.
— Необычно, но вкусно.
— Мне рассказал об этом продавец из «Ланг де ша». На том мальчике сидит кетси.
Альфонс едва не выплюнул чай.
— Кетси?!
— Да. Магией уровня великого волшебника владеет, надо полагать, этот кетси. Мальчик черноволосый и черноглазый, обличьем чужеземец. Вас это не заинтересовало, супруг мой?
Альфонс понял, что Розина имеет в виду.
— Перешедший из иного мира?
— В Стране Чёрного Леса Перешедшие из иного мира не появлялись уже давно, так что подробности знают, пожалуй, лишь в священном городе.
— Спустился в Ригхарвс, значит…
Говорят, Перешедший из иного мира приносит богатство тем, кто его приютит, и стране. А уж если на нём кетси — плохо, если он попадёт в руки кого попало.
— Если он несовершеннолетний, можно под благовидным предлогом взять его под опеку здесь.
— Я не спрашивала о возрасте, но он не выглядел несчастным, так что, думаю, всё в порядке. Тот кетси за ним присматривает. И маг Клоэ — постоянная посетительница.
— Понятно. Однако о нём придётся уведомить столицу и священный город.
— Прошу вас, сделайте это как можно деликатнее.
— Хорошо. Пожалуй, я и сам схожу взглянуть…
Услышав бормотание Альфонса, Розина хлопнула в ладоши.
— Ах, тогда пойдёмте вместе. Если вернуть пораньше, в срок можно бесплатно взять ещё одну книгу.
Даже будучи знатного происхождения, Розина сама определяла размер своих ежемесячных карманных денег. Она придерживалась принципа не покупать лишнего.
И, поддавшись её просьбе, Альфонс без колебаний кивнул.
Дзинь-дзинь-дзинь.
— Добро пожаловать.
Увидев вошедших, Ишука едва не воскликнул: «Эй!»
Серебряные волосы и фиолетовые глаза — доминантные цвета королевской крови и герцогских домов. Мужчина с такими чертами шёл под руку с герцогиней Розиной. Стало быть, мужчина рядом — герцог Альфонс Ригхарвс.
— Здравствуйте, хозяин. Я снова пришла взять книгу.
— …Благодарю вас, фрау Розина.
Назови он её «госпожой герцогиней»
— и простолюдины в зоне для чтения могли бы съёжиться, поэтому он намеренно так не называл.
— Рад познакомиться, гер Альфонс. Я майстер Ишука.
— Взаимно, приятно.
Они обменялись рукопожатием и улыбнулись.
— Я слышал, здесь дают книги напрокат?
— Да. Вон с той полки. Одна книга за раз, три медяка, срок — две недели.
— Найдётся ли что-нибудь для меня?
— Кто какую книгу читает — решает сам читатель, таково правило «Ланг де ша». Прошу, ознакомьтесь.
В итоге Розина взяла непрочитанный том «Книги роз», а Альфонс — первый том «Меча под луной».
«Меч под луной», видимо, популярен у рыцарей. Такахиро заметил, что Линхарт со всей серьёзностью читает «Меч под луной», и недоумевал: «Неужели в этой стране не чувствуют моэ-элементов?»
— зато Аннемари и Клоэ, похоже, получали полное удовольствие. Восприятие, видимо, зависит от читателя.
В зоне для чтения, как обычно, на своих местах сидели Эдда и Эндимион.
Эндимион заметил, что Альфонс бросил на него взгляд, но лишь поприветствовал: «Добро пожаловать».
Альфонс и Розина лишь уточнили у Такахиро, принёсшего чай и сладости, его возраст, а затем, насладившись давно не случавшимся свиданием, уехали домой.
— Герцогская чета, когда стоит рядом, выглядит броско, — проводив их, сказал Такахиро, на что Ишука, словно вспомнив, заметил:
— Так тебе шестнадцать.
— А ты не знал?
— Ага. Мне не говорили.
О том, что он считал его младше, Ишука благоразумно умолчал.
— Раз он совершеннолетний, проблем нет…
Вероятно, герцогская чета догадалась, что Такахиро — Перешедший из иного мира. Если бы он был несовершеннолетним, они, должно быть, собирались взять его под опеку.
(Как отреагируют столица и священный город?)
Ишуке хотелось бы и дальше жить спокойно.
Разговор о Тео и Руце, которым выдали принудительный заказ, всплыл только сейчас.
Руц слегка активировал проклятие, так что около полумесяца причастные страдали от мелких неприятностей.
То мизинец на ноге ушибут, то пуговицу на рубашке оторвут.
Однако Альфонс Ригхарвс ещё не знает, что Тео и Руц перебрались в Ригхарвс…
К слову, Ишука считал Такахиро несовершеннолетним, но тот ростом под сто семьдесят сантиметров. Просто у него детское лицо. И Ишука, и Тео выше Такахиро.
http://bllate.org/book/37703/4761165
Готово:
