Пока госпожа Чжан ходила по соседям, Лу Чжихан дождался, пока совсем стемнеет, и украдкой направился к дому Чжан Тешу. Он постучал в дверь, и лишь спустя долгое время кто-то неторопливо зашагал по направлению к деревянной калитке, бормоча на ходу:
— Кого это принесло среди ночи? Какого хрена вам надо?
— Это я, — невозмутимо ответил Лу Чжихан, чуть приподняв брови и глядя прямо на только что отворившего двери Чжан Тешу.
Сонные глаза Чжан Тешу вмиг прояснились и стали совершенно безумными. Инстинктивно он попытался захлопнуть деревянную дверь, но Лу Чжихан проявил молниеносную реакцию и преградил ему путь.
— Молодой господин, мы же договорились, что всё в прошлом! Мелкий больше не пытается хитрить или увиливать, я в последние дни веду себя тише воды, ниже травы… — Чжан Тешу дрожащим голосом взмолился о пощаде, инстинктивно решив, что Лу Чжихан пришёл сводить старые счёты.
Лу Чжихан невольно рассмеялся от его перепуганной реакции. Уголки его губ изогнулись в насмешливой улыбке, и он весело произнес:
— Я же не тот человек, который бросает слова на ветер. Неужели ты боялся, что я тебя съем?
— Тогда зачем вы на этот раз… — с кислым, вымученным видом попытался улыбнуться Чжан Тешу.
— Предлагаю тебе одну подработку, возьмёшься? — Лу Чжихан с ног до головы окинул взглядом мускулистую фигуру Чжан Тешу и задал вопрос.
— Подработку?
— Завтра в моём доме некому молоть бобы. Обедами и ужинами я обеспечу, да ещё сверху накину пятьдесят вэней, — с улыбкой ответил Лу Чжихан.
Завтра предстоит с самого рассвета перемалывать больше десятка цзиней бобов. Ему было жалко заставлять госпожу Чжан надрываться, а если молоть самому — ещё неизвестно, справится ли. В дальнейшем продажу тофу придется продолжать, но ведь в свободное время нужно еще и книгу читать. Мало того что сил не останется, так и организм просто не выдержит, вот он и задумал позвать Чжан Тешу на помощь. Тот парень как раз крепкий и здоровый, сил у него хоть отбавляй, к тому же компромат на него находится в собственных руках, а дубовая башка соображает плохо — от одной лишь работы с жерновами он всё равно не додумается, как именно делается тофу.
— Пятьдесят вэней не нужно, главное — захватите меня к столу, — Чжан Тешу разве что волновался из-за этих пятидесяти вэней? Его собственная связка монет и так уже перекочевала к Лу Чжихаю, он лишь молил, чтобы молодой господин Лу оказался великодушен и простил глупца.
— Ну вот и договорились, — Лу Чжихан даже не ожидал, что всё пройдет так гладко, и сразу же ударил по рукам.
— Эй, девица, ты тут круги нарезаешь, а в дом ничего не покупаешь, чего добиваешься-то? — торговка, продававшая корзины, наконец не выдержала докучливого присутствия молодой женщины и раздраженно спросила, перейдя на визгливый фальцет.
Ярмарка в деревне Чжан проходила лишь раз в полмесяца, и на неё съезжались торговцы в основном из города или близлежащих селений для взаимного обмена товарами. Так как их деревня находилась в самом центре транспортных путей, торжище решили устроить прямо у въезда. Обычно те, кто приходил на ярмарку, даже если ничего не покупали, по крайней мере не околачивались у чужих прилавков. Торговка заняла место спозаранку, надеясь сбыть побольше товара, да и покупателей вокруг толпилось немного — только ради удачного места она и пришла пораньше. Если бы толпа не была такой жидкой, разве стала бы она так вежливо разговаривать с девицей?
Девушка, которую ткнули носом в её безделье, бросила на торговку пренебрежительный взгляд, скривила губы и ответила:
— Ясное дело, я жду тофу ученого Лу. У тебя всё равно пусто, вот как придет ученый Лу торговать, я сразу уйду.
— Тофу? Что еще за тофу? — Торговка поначалу разозлилась на такие слова и уже собиралась выгнать её метлой, но, услышав незнакомое слово «тофу», на мгновение опешила.
Заметив, что женщина понятия не имеет о предмете, девица удивилась еще больше:
— Сама тетушка Ли говорила: это тофу во рту тает, белый, как нефрит, да к тому же полезен для красоты и молодости кожи! Ты даже этого не знаешь? Неудивительно, что лицо у тебя незнакомое, ты небось из соседней деревни?
— И впрямь такое чудо? Ты небось врешь мне? — Торговка поверила наполовину.
— Зачем мне тебя обманывать? Я бы и рада, чтобы вы все его не покупали — я ведь спозаранку здесь дежурю, только бы успеть урвать тофу ученого Лу, — недовольно нахмурилась девушка.
Насчет цвета белого нефрита и пользы для красоты она сама слышала лишь краем уха и верила с трудом, однако семья ее вышедшей замуж сестры действительно раздобыла один кусочек тофу, и поговаривали, что всё это чистая правда. Впрочем, главная причина, почему девица так резво примчалась за тофу, заключалась в другом: в тот день во дворе у семьи Лу она мельком издали увидела Лу Чжихая и уже успела отдать ему своё сердце. К сожалению, ученый Лу целыми днями сидел запершись за книгами, а ей, незамужней девушке, бегать к незнакомому парню не пристало по правилам приличия.
Сидевшая поодаль у соседнего лотка женщина с искусно уложенными в прическу волосами услышала их разговор, оживленно подскочила ближе и с улыбкой произнесла:
— Вы что же, о тофу говорите?
— Именно так, неужто и ты знаешь про этот тофу? — удивилась торговка. Выходило, это она тут отстала от жизни, а молодица вовсе не шутила и не привирала.
— Да как же не знать! Моя семья в отличных отношениях с сестрицей Юаньшу, они даже поделились с нами кусочком тофу. Мы приготовили его точно так, как она научила — поистине божественное кушанье! Мой малыш Баэр после того раза только о нем и твердит. Вот я и услышала, что ученый Лу сегодня придет, и поспешила сюда без оглядки, — затараторила женщина с собранными волосами.
— Раз он и белый, как нефрит, и кожу омолаживает, небось страсть как дорог? — Торговка загорелась от их слов, но кошелек её был пуст, и если бы она поддаласьюю минутюой прихоти и растратила все деньги до последней монеты, свекровь потом целых полмесяца пилила бы ее без остановки.
— Недорого, совсем недорого, три вэня за кусок! — поспешно вклинилась девушка.
— Тофу привезли! Тофу привезли!
Эта фраза оборвала разговор трех женщин. И без того шумный, заполненный снующими туда-сюда людьми базар в один миг превратился в бурлящий котел: стоило раздаться этому зычному крику, как та часть ярмарки, где собирались жители деревни Чжан, загудела пуще прежнего. Особенно это касалось незамужних девиц на выданье — те тотчас вытянули шеи и бросились протискиваться вперед, то ли надеясь заполучить заветный тофу, то ли мечтая вновь взглянуть на красивого ученого с лицом из белого нефрита.
— Эй, Старик Чжан, что это за вещь такая — тофу? С чего это здешние молодицы пришли от него в такой восторг? — Мужчина, приехавший из города, огляделся по сторонам, ошеломленный зардевшимися от смущения лицами девушек, и поспешно дернул за рукав сидевшего рядом невозмутимого Старика Чжана.
— Честно говоря, я и сам толком не знаю, что из себя представляет этот самый тофу. Вроде бы из соевых бобов делается. Но неужто ты и вправду думаешь, что эти девицы сюда за тофу пришли? — с насмешкой протянул Старик Чжан.
Услышав это, мужчина озадаченно переспросил:
— Раз они пришли не за тофу, почему же так радуются, услышав, что его принесли?
— Ты просто не в курсе. Тот, кто продает тофу, — наш местный ученый Лу. Уж до чего пригож собой, словами и не описать, прямо как небожитель сошел с небес, — Старик Чжан смачно причмокнул, словно погрузившись в приятные воспоминания.
— Вот как? Тогда мне непременно нужно взглянуть, что же это за небожитель такой! — Мужчина услышал столь восторженную похвалу в адрес ученого Лу и сразу же загорелся любопытством. Он тоже встал на цыпочки и вытянул шею, пытаясь разглядеть происходящее, однако открывшееся его взору зрелище сильно расходилось с тем, что он себе воображал.
http://bllate.org/book/37700/4711460
Готово:
