— Если в юности человек не прилежен в учении, то что толку от него в старости? Ни смыслов в книгах не постигнет, ни житейской мудрости не уразумеет. Какая от него тогда польза? — Лу Чжихан заметил, как забегали глаза госпожи Чжан, и продолжил разглагольствовать с невозмутимым видом.
Госпожа Чжан слушала эти слова, и уголок её рта дёрнулся. Почему ей кажется, что он говорит обиняками, намекая на неё? Но раз уж она приняла от людей угощение, то даже если ничего не случилось, всё равно нужно было довести дело до конца и хоть немного побраниться.
Закончив говорить, Лу Чжихан скользнул взглядом по густой толпе и на мгновение задержался на лице Чжан Чушан. Он как бы невзначай встретился с ней глазами, и его губы тронула едва заметная усмешка.
Сердце Чжан Чушан невольно подпрыгнуло, будто его кольнуло остриём иглы. То ли она смутилась из-за ослепительно красивого лица этого мерзавца, то ли встревожилась от того, что он её заметил, — чувство вины не давало покоя.
— Племянничек, а зачем это ты, уча грамоте, двери средь бела дня на засов запираешь? — госпожа Чжан, посчитав, что Лу Чжихан её высмеял, прогнусавила это с ноткой подозрения.
Как только прозвучал этот вопрос, среди сельчан возникло замешательство. Хотя они уже не думали о том, что предполагали поначалу, всё же оставались в недоумении.
Услышав это, Лу Чжихан слегка покраснел, даже его ясный голос стал тише, словно он стеснялся признаться. Лишь помолчав, он ответил:
— В доме денег в обрез, еды совсем не осталось. Я человек слабый, никакой физической работы не осилю, только и умею, что грамоте обучать. Чжан Тешу, к счастью, одумался и всем сердцем потянулся к знаниям, но боялся расстроить свою матушку, вот мы и занимались за закрытыми дверями.
После этих слов Лу Чжихана люди в толпе наконец всё поняли. Если не считать того, что насчёт рвения Чжан Тешу к учебе он явно приукрасил, всё остальное звучало вполне разумно. В деревне Чжан все прекрасно знали, что госпожа Чжан Юаньшу из тех матерей, что скорее сами заморят себя голодом, чем позволят своему драгоценному чаду показаться людям на глаза.
Все полагали, что Лу Чжихан — никчёмный болезненный юноша, который только и делает, что тянет жилы из собственной матери, но оказалось, что они судили, не видя правды своими глазами, а потому не знали, что он — сын, проявляющий глубочайшее сыновнее почтение.
Когда люди осознали, как сильно они заблуждались насчёт Лу Чжихана, многим стало неловко. Женщина, стоявшая чуть поодаль, вышла вперёд, и, промокнув глаза, сказала:
— Твоей матери повезло, что у неё такой почтительный сын. У меня как раз куры недавно снеслись, возьми пару яиц, подкрепись, а то посмотри, какой ты тощий.
Лу Чжихан был мастером сочинять небылицы, но, увидев, что люди не только поверили, но и растрогались, невольно покраснел от стыда.
— Вы что, в управу собрались?! Чего столпились у моего дома?! — не успел Лу Чжихан отказаться, как из-за ворот ворвалась Чжан Юаньшу. Она сжимала в руках скалку и была готова броситься на каждого, словно собиралась сражаться не на жизнь, а на смерть.
Чжан Чушан, увидев свою свекровь из прошлой жизни, на миг поморщилась, но сейчас было не время задерживаться. Раз уж в этот раз проучить его не удалось, она найдёт возможность разобраться с этим красавцем-мерзавцем в следующий раз.
Вспомнив, как только что взгляд Лу Чжихана задержался на ней, Чжан Чушан прижала ладонь к груди и подумала: такой пройдоха привык обводить вокруг пальца невинных девушек своей внешностью. Если она не накажет его вовремя, пострадают и другие!
Глава 3
Увидев, что привычная кротость Чжан Юаньшу исчезла, и теперь она выглядит как свирепая мать, готовая на всё ради защиты сына, сельчане в панике смешались. Боясь, что, если замешкаются, то получат удар скалкой, они бросились врассыпную, и двор Семьи Лу, где только что было не протолкнуться, мгновенно опустел, оставив одну лишь госпожу Чжан.
— Сестрица, успокойся! — госпожа Чжан, поняв, что дело пахнет керосином, дрожащими ногами попятилась к воротам и, увидев в руках Чжан Юаньшу скалку, поспешила убраться восвояси.
— Э-э… — Лу Чжихан замер, не ожидая, что этот фарс закончится именно так.
Чжан Юаньшу, увидев, что люди разошлись, бросила скалку и в спешке захлопнула ворота, словно боясь, что стоит им промедлить, как та орава вернётся, чтобы снова измываться над ними — несчастными вдовой и сиротой.
Лишь когда почерневшие деревянные ворота плотно закрылись, госпожа Чжан смогла перевести дух.
Вокруг воцарилась тишина. Она посмотрела на своего красивого сына, который стоял неподвижно, словно лишился чувств от испуга.
У неё защемило сердце. Она быстро подбежала к нему, крепко обняла и, словно успокаивая ребёнка, похлопала по спине. С покрасневшими глазами она с горечью прошептала:
— Это всё матушка виновата, заставила тебя терпеть такую нищету. Они тебя не обидели? Не бойся, ничего не бойся, я добьюсь для тебя справедливости!
Глядя на эту хрупкую женщину с тонкими морщинками у глаз, которые казались подведенными румянами, Лу Чжихан не знал, как себя вести.
Он ведь не был настоящим Лу Чжи, поэтому просто стоял, пытаясь её утешить, и тихо сказал:
— Со мной всё в порядке, матушка. Это было лишь недоразумение с соседями, я уже во всём разобрался.
Услышав это, Чжан Юаньшу долго смотрела на него влажными глазами, пока ему не стало неловко, а затем со вздохом произнесла:
— Чжихан, ты скрываешь от меня свои обиды… Неужели ты считаешь, что я, слабая женщина, ни на что не гожусь?
Она примчалась домой, не заботясь о приличиях, только потому, что по пути в деревню Чжан наслушалась перешёптываний соседей. Из их обрывков фраз она поняла, что кто-то — неизвестно какой негодяй — распустил слух, будто её сын, не сумев найти жену, пытается силой овладеть порядочной женщиной.
Чжан Юаньшу выросла в деревне Чжан и прекрасно знала, как здесь любят совать нос в чужие дела. Боясь, что её сына покалечат эти грубые мужланы и сварливые бабы, она поспешила домой.
Видя её состояние, Лу Чжихан догадался, в чём дело. Он отступил на полшага, собрался с мыслями и объяснил, что произошло во дворе, хотя и не рассказал всё до конца, повторив ту же версию, что и сельчанам.
Когда Лу Чжихан закончил, Чжан Юаньшу помрачнела и с болью в голосе произнесла:
— Это всё моя вина… Твой отец говорил, что ты создан для великих дел, и нельзя допустить, чтобы ты тратил время на жалкую суету. Учись усердно, сдай экзамены на чин, только тогда ты оправдаешь память своего отца!
Экзамены на чин?
Лу Чжихан долго молчал, а затем вздохнул. Разве он сам не хотел бы этого? Но нынешние обстоятельства не позволяли ему даже мечтать о таком.
— Матушка… Я пойду в комнату, продолжу заниматься. — После того как Лу Чжихан переместился в этот мир, всё вокруг казалось ему нереальным, а перед матерью прежнего владельца тела он чувствовал себя особенно неловко. Ему хотелось остаться одному и всё как следует обдумать.
http://bllate.org/book/37700/4711453
Готово:
