Мася переживала за дочку, которая всё ещё болела, и не смела останавливать работу ни на секунду.
Но юноша с корзинкой для лекарств, шедший рядом, рассеянно поднял голову и сразу же заметил ослепительно-золотые волосы Иэнса.
Он замер, перевёл взгляд на стоявшего рядом Ю Цзэ — и у него тут же подкосились ноги.
— Эй? — заметив, что кто-то решил притвориться пострадавшим: шёл-шёл и вдруг рухнул на ровном месте, — Ю Цзэ машинально попытался того поддержать.
Он быстро открыл интерфейс строительства, зажал пальцем иконку гуманоида и опустил её на землю.
К счастью, лес считался частью его строительной зоны, так что кнопка возведения построек всё ещё работала.
Иначе от такого падения он бы остался без передних зубов.
Заметив в зарослях Красной ветвящейся травы кого-то ещё, Иэнс тоже резко обернулся и, увидев мать с ребёнком, озадаченно нахмурился.
Жители Нижнего района.
Красная ветвящаяся трава обладала целительными свойствами, но росла только в лесах, где собирались монстры.
Обычно те, кому она была нужна, нанимали для сбора наемников — он и сам пришёл сюда по заказу.
Поскольку эти травы стоили целое состояние и достать их невероятно сложно, находились и отчаянные бедняки, которые ради выживания шли сюда на верную смерть.
Но с чего бы здесь появилось слабое, беззащитное семейство, да ещё именно сегодня?
И теперь они нос к носу столкнулись с Демонами. Он и сам-то сейчас едва ли мог себя защитить, что уж тут поделать — пожелать им удачи?
Чего боялся, то и произошло. Иэнс увидел, как мальчик встретился с ним взглядом, а затем, заметив стоявшего рядом Ю Цзэ, резко рухнул на землю.
Иэнс услышал лишь рассекающий воздух звук: рассеянное вокруг Демона Магическое дыхание мгновенно собралось в кучу и стремительно понеслось на мальчика.
Неужели разозлился?.. Высшие Демоны обычно отличались сильным чувством собственничества и люто ненавидели, когда кто-то вторгался на их территорию.
Иэнс слегка отвернулся, не желая видеть, как юношу забрызгает кровью.
Однако ожидаемой ужасной картины не последовало. Сформированные из демонической ци щупальца не пронзили тело, как он думал.
Они лишь омотали конечности и притащили Антона прямо к Ю Цзэ.
Мася переживала за дочку, которая всё ещё болела, и руки её дрожали от страха.
Четвертая глава
На лугу Красной ветвящейся травы покоились воспоминания детства Антона: когда Королевство Ноа ещё не было захвачено Демонами, мама часто приводила его сюда поиграть.
Это были редкие минуты, когда он чувствовал себя легко и счастливо.
Но с тех пор, как это место объявили территорией магических зверей, миазмы в лесу густели с каждым днём, и ступать сюда они больше не смели.
Сегодня Антон снова подошёл к опушке Мрачного Густого Леса — нужно было собрать травы для отравленной сестры.
Он слышал, будто Мрачный Густой Лес кишит ужасными монстрами, но за всю дорогу они не встретили ни единого.
Собирая травы, Антон уже собирался возблагодарить богиню за милость, как вдруг, подняв голову, увидел светловолосого старшего брата. Он остолбенел.
А приглядевшись, заметил, что рядом со старшим братом стоит Демон.
Конец. Неужели эта лужайка и впрямь принадлежала Демонам? Неужели он убьет его и маму?
Вспомнив людей, которых утащили Демоны в Нижнем районе, Антон, обладавший слабыми нервами, едва не рухнул на колени. Но щупальца Демона перехватили его по рукам и ногам и грубо притянули к хозяину.
Мама, он, кажется, сейчас умрёт.
Забрав Магическое дыхание обратно, Ю Цзэ больше не обращал внимания на эту парочку.
Вместо этого он подошёл к ближайшему кусту и сорвал стебель Красной ветвящейся травы, сплошь усыпанный росой.
В игре такие низкоуровневые антидоты, казалось, попадались на каждом шагу, но вживую он видел их впервые.
Переливающийся капельками росы стебель очерчивал изящные длинные лепестки, а лёгкий верочек едва заметно колыхал их, окрашивая в цвета заката.
Красиво, и правда похоже на цветочек.
Он сорвал ещё несколько штук, убрал в инвентарь, а самую красивую, на его взгляд, протянул Иэнсу.
Увидев, что Ю Цзэ не стал убивать мать с ребёнком, а вместо этого неожиданно заинтересовался травой неподалёку, Иэнс уже начал подбирать слова, чтобы замолвить за них словечко.
Или хотя бы прикрыть их отступление.
По крайней мере, это было бы честно перед собственной совестью: он не мог просто так смотреть, как сородичей калечат Демоны.
В этот момент Демон вдруг направился прямо к нему, протягивая цветок Красной ветвящейся травы, который под воздействием Магического дыхания полностью почернел.
Остальные травинки рядом с ним тут же завяли и опали.
— Тебе!
Глаза Ю Цзэ сияли, он протягивал Иэнсу цветок, словно какое-то сокровище, и капли росы скатывались с его пальцев прямо в землю.
Уж теперь-то уровень благосклонности должен подскочить, верно? Он в упор уставился на панель отношений.
Но, к сожалению, ничего не изменилось.
В смысле, зависло?
Теперь-то не было никаких причин не поднимать ему благосклонность, задание-то уже выдано.
Прождав десяток секунд и убедившись, что шкала отношений не сдвинулась ни на йоту, Ю Цзэ с укоризной уставился на Иэнса.
Неужели с этим цветком что-то не так?
Он перевёл взгляд на застывших на коленях, словно испуганные перепёлки, мать с ребёнком.
Мася, естественно, заметила поднявшийся рядом шум, больше похожий на похороны.
Увидев, как неожиданно появившийся Демон утащил её ребёнка щупальцами, она чуть не завизжала от ужаса.
Но затем Демон отпустил Антона и отошёл в сторону, и бедная женщина поспешно бросилась вперёд, рухнув на колени и заслоняя сына собой.
Она не смела поднять глаз на лицо Демона, но даже тот беглый испуганный взгляд подсказал ей: перед ними далеко не рядовой Демон.
Чем выше ранг Демона, тем больше его внешность напоминает человеческую, но столь безупречной красоты Мася не встречала даже среди демонических аристократов в городе.
Очевидно, эта поляна вовсе не была ничейной, как они думали, и скорее всего, принадлежала именно этому Демону.
Мася испуганно всхлипнула, когда Дмоен подал голос:
— Тоже хотите Красную ветвящуюся траву? — в мрачном голосе послышалось недовольство.
Сообразив, что Демон обращается к ней, Мася в испуге вскинула голову, и повязанный на голове буро-зелёный платок сбился от её резкого движения.
Она инстинктивно хотела всё отрицать, но, вспомнив лежащую дома дочку, которой срочно требовалось противоядие, Мася сжала зубы и выпалила:
— Господин, моя дочь отравилась, ей правда нужна Красная ветвящаяся трава, чтобы выжить!
— Умоляю, пощадите нас! Пусть... пусть хотя бы мой ребёнок возьмёт немного травы с собой!
Типичный, до боли стандартный второстепенный квест для жителей деревни.
Неужели Игрок выглядел настолько жутко? Почему не только Иэнс, но и простые крестьяне при виде него вели себя так почтительно?
Ю Цзэ повернулся, кликнул на собственную аватарку в системной панели и уставился на парочку пассивных баффов, висевших следом.
[Величие Владыки: начальный навык Владыки Демонов, заставляет любых соприкасающихся с Игроком Демонов испытывать природное подчинение.]
[Демоническая марионетка: дворецкий — кукла, все куклы обладают 100% верностью Игроку.]
Зачем игроку, занимающемуся строительством базы, вообще понадобились подобные навыки? Ю Цзэ даже думал, что они не пригодятся ему и в следующей жизни.
Кто же знал, что эта подавляющая аура действует и на людей? Игрок, сроду не общавшийся с NPC, словно открыл для себя новый мир.
Нужны цветы? Пожалуйста.
Всё равно Иэнсу они больше были не нужны, их тут росло сколько душе угодно.
Ю Цзэ просто нажал на целую поляну нетронутой Красной ветвящейся травы, выбрав опцию [Собрать], и материализовал её прямо перед Масей.
Сердце Маси рухнуло в пятки от того, что ответа всё не было, но тут Демон снова шевельнулся и поднял бледную руку.
Заметив это, юноша вихрем бросился вперёд, заслоняя мать.
— Антон!
Ярко-алый цвет заполнил глаза Маси, но это была вовсе не кровь Антона — с неба падал настоящий дождь из Красной ветвящейся травы.
Рассыпавшиеся лепестки, смешавшись с капельками росы, тихонько падали вниз, словно останавливая время, устраивая целый ливень прямо перед этой обреченной парочкой.
— Спасибо, спасибо вам огромное!
Мася замерла на месте, а опомнившись, залилась слезами и, рывком утянув Антона за собой, рухнула на колени, торопливо собирая разбросанные по земле стебли.
Богиня всё-таки благоволит ей: сегодня она встретила доброго господина.
[Мася и Антон теперь знакомы, открыт доступ к постройкам.]
Так вот как выглядит правильный способ поднимать благосклонность.
Ю Цзэ воочию наблюдал, как после щедрой порции красных цветов имена Маси и Антона окрасились в зелёный цвет, а шкала доверия взлетела вверх, словно ракета.
Сомнений не осталось: дело было не в цветке, а в человеке.
Взгляд, которым Ю Цзэ одарил Иэнса, стал ещё более обиженным.
Иэнс с мрачным лицом сжимал в руке чёрную ветку, а правая рука его легла на рукоять меча.
Что это должно значить? Знак внимания от него?
Демон при первой же встрече дарит ему цветы?
Хотя на Континенте это было привычным делом при ухаживаниях, Иэнс даже в мыслях не допускал подобного.
Такое поведение совершенно не вязалось с природой Демонов.
В своё время, читая книги о Демонах в храме Рыцарского ордена, он натыкался на утверждение, будто высшие чины часто одаривают приглянувшихся подчинённых особыми знаками отличия.
Звучало абсурдно, но это действительно был один из этикетов знати Демонов.
К чему бы это ему? Неужели... он и впрямь им заинтересовался?
Он всего лишь хотел выбраться из ловушки, а вовсе не добиваться навязчивого внимания.
Иэнс затаил недовольство, но внешне соблюдал приличия.
— Благодарю за щедрый дар.
Как вежливо, правда, если бы это прибавило парочку очков благосклонности, уровень доверия выглядел бы убедительнее.
Ю Цзэ с упрёком обиженного мужа не оставлял попыток докопаться до истины:
— Она тебе очень к лицу. Чего ещё ты хочешь?
К лицу? Иэнс посмотрел на пропитанную насквозь демонической ци траву, и лицо его стало ещё холоднее.
И впрямь приметил какой-то демон. В Королевстве Ноа золотые волосы символизировали свет, и ходили слухи, будто златовласые дети отмечены самой богиней.
Но пока у Иэнса не было сил защитить себя, его выдающаяся внешность превратилась в проклятие.
Многие зарились на него, но он неизменно возвращал им долг острием своего меча.
С ситуацией, когда невозможно дать отпор, он столкнулся впервые.
Оказаться на чужой территории и привлечь внимание могущественного Демона — пожалуй, с подобным на всём Континенте не сталкивался больше никто.
— Мне от вас ничего не нужно.
Хотя их общение было недолгим, Иэнс успел заметить, что этот Демон, кажется, вовсе не кровожаден.
Раз уж опасности нет, было бы лучше всего, если бы этот противник потерял к нему всякий интерес.
http://bllate.org/book/37692/4709288
Готово:
