То была пепельно-серая туманная дымка, в которой клубились крошечные искры.
Морские вороны, только что приведшие его сюда, словно принося себя в жертву, бросились в самую гущу тумана, где рассыпались на клубы черного дыма и были поглощены белесой пеленой.
Даже низшие магические звери не были настолько глупы, чтобы добровольно расставаться с жизнью.
Оставалось лишь одно объяснение: кто-то управлял ими.
Теперь Иэнс отчетливо осознавал причину столь странного поведения воронов: они служили живым кормом для пробуждающегося «Великого Демона».
Судя по густоте Магического дыхания, с подобным высшим демоном ему в одиночку было не справиться.
Бывший рыцарь устало прикрыл глаза, ощущая горькую иронию происходящего.
Богиня и впрямь благоволила демонам: даже захватив большую часть континента, они умудрялись порождать все новых и новых высших порождений зла.
Худшим из возможных сценариев стало бы появление еще одной сильнейшей боевой единицы в рядах врага.
Сквозь туман ничего нельзя было разобрать, однако окрестные магические звери по-прежнему бесчинствовали и бесновались — возможно, этот ритуал возрождения, выстроенный на бесчисленных жизнях, еще не подошел к концу.
Любая раса необычайно уязвима в момент своего рождения или пробуждения, и вместо того, чтобы в будущем столкнуться с полным сил Великим Демоном, сейчас казалось куда разумнее сделать иной выбор.
Почему бы не оборвать жизнь исчадия в самом зародыше?
Не теряя времени даром, Иэнс быстро достал из заплечной сумки Свиток передачи сообщений и набросал в нем описание происходящего в Мрачном Густом Лесу, намереваясь отправить послание бывшим товарищам по Рыцарскому ордену.
Он был целиком поглощен письмом, но позади него с не меньшей сосредоточенностью за жертвой наблюдал крупный высший демон-волк.
Зверь обладал угольно-черной шерстью и жутковатыми багровыми глазами. Он припал к земле, нацелившись на добычу, и глубоко вонзил передние лапы в размякшую грязь, собираясь с силами для решающего прыжка.
Белый туман и ядовитые миазмы сталкивались, подобно двум враждующим потокам; в месте их слияния стояло зловоние, от которого сводило скулы. На самой же периферии туман был слишком тонок, чтобы поглотить живое существо, но зато идеально служил естественным укрытием для ловкого хищника.
Интеллект высших магических зверей не уступал человеческому. Воспользовавшись пеленой тумана и ночным мраком, зверь затаился, его глаза горели двумя зловещими блуждающими огоньками, а из приот пасти капала вязкая слюна.
Когда плотные тучи вновь скрыли луну, коварный волк стремительно оттолкнулся от земли и с молниеносной быстротой метнулся за спину Иэнсу. Мимолетно пронесшийся порыв ветра донес зловонное дыхание зверя.
– Р-раз!
Острые когти распороли плащ. Иэнс резко отпрянул назад и изогнулся, замерши лицом к лицу с хищником под свист рассекаемого воздуха.
Оплошность… Он полагал, что сюда забрели лишь низшие магические звери, но никак не ожидал встретить здесь демона-волка.
Высшие порождения тьмы обычно обладали разумом, не уступающим человеческому, и по логике вещей не должны были просто так приближаться к этому месту.
Отражение лунного света в глазах волка делало его кроваво-красные вертикальные зрачки еще более устрашающими. Его крепкое поджарое тело и гладкая шкура словно сливались с лесными тенями, а смертоносные клыки находились всего в дюйме от его незащищенной шеи.
Лицо Иэнса окаменело. Не сводя глаз со зверя, он не смел сделать ни шагу назад, ведь позади него клубился смертоносный туман.
Стиснув зубы и бросив беглый взгляд на недописанный свиток, он свободной рукой метнулся к поясу и выхвал кинжал для самообороны.
Короткое лезвие из черной стали обладало гибкостью, не уступающей прочности костей демонов. Взгляд Иэнса молниеносно скользнул по прижатым к голове из-за защитной стойки ушам волка и сосредоточился на его разорванной челюсти.
Потерпев неудачу в первой атаке, волк вцепился когтями в землю, а его непрерывно вилявший хвост взметнул тучи пыли.
Зверь мгновенно выпрямился и ринулся в новую атаку. Иэнс уперся носками сапог в землю, чтобы не потерять равновесие, и в тот самый момент, когда волк бросился на него, преградил путь клыкам коротким клинком.
Человек и волк сошлись в молчаливой схватке на этом заброшенном кладбище, но перевес явно был на стороне зверя. Зажатый между смертоносным туманом позади и огромной тушей демона-волка спереди, Иэнс оказался намертво прикован к месту.
– Прокчастье… с каких пор?!
Короткий клинок был бесполезен для серьезной защиты — рассчитывать пробить им шкуру зверя было чистой фантазией.
В мгновение ока волк оттеснил Иэнса к самой кромке тумана, и бледный лик смерти уже едва касался краев его одежды.
Направляясь в Мрачный Густой Лес, он рассчитывал лишь раздобыть редкую Красную ветвящуюся траву, но вовсе не собирался оставлять здесь свою жизнь.
Нельзя было позволить этому продолжаться. Предплечья Иэнса свело судорогой, суставы издавали зловещий хруст под натужным сопротивлением мышц, а с клыков зверя на землю капала кровь, смешанная со слюной.
Подгадав момент, когда волк собрался совершить новый рывок, мечник резко согнулся в пояснице и, вложив всю силу верхней части тела в одно движение, отбросил хищника в сторону.
Правда, из-за истощения сил он и сам рухнул назад.
Иэнс крепко зажмурил глаза, однако вместо леденящего тумана его подхватила пара изящных рук.
Прохладные пальцы, передающие тепло чужого тела, легко легли ему на поясницу.
– Ты в порядке?
Ю Цзэ в упор смотрел на Иэнса, испытывая странное желание помахать рукой перед его лицом.
До чего же хорош. Куда красивее всех концепт-артов, что доводилось видеть раньше.
Это и есть его суженый, предназначенный самой судьбой.
Поняв, что он, возможно, и вправду стер с лица земли целое королевство, Ю Цзэ специально расспросил Лию о деталях, но к счастью, игра оказалась не столь жестокосердной.
Поскольку он не выносил никаких приговоров Королевству Ноа, всё обошлось относительно мирно.
По крайней мере, обошлось без массовой резни, тотального истребления и прочих ужасов, которых он опасался.
Возможно, под гнетом демонов людям жилось несладко.
Пусть условия оставляли желать лучшего, по сравнению с его собственными мрачными прогнозами всё оказалось просто великолепно.
Слегка разобравшись в ситуации, Ю Цзэ вздохнул с облегчением — спасение человечества определенно не входило в его планы.
Во время разговора он случайно бросил взгляд на мини-карту и с ужасом обнаружил, что шкафа здоровья Иэнса...
Стремительно падает!
Проверив координаты Иэнса, Ю Цзэ даже не стал закрывать поисковую панель.
И в этот момент крошечная точка, обозначавшая персонажа, оказалась окружена багровым кольцом.
Иэнса обижали прямо у их порога!
Оставим в стороне вопрос о том, как у Иэнса при его силах вообще мог появиться противник на этой территории — Ю Цзэ просто хотел посмотреть на смертника, осмелившегося поднять на него руку.
Не колеблясь ни секунды, Ю Цзэ открыл карту, отыскал Усадьба и нажал кнопку телепортации. Поскольку конкретная точка назначения не была указана, игра мгновенно перенесла его прямо к воротам.
Поспешишь — людей насмешишь, но в данном случае он явился как раз вовремя, чтобы предотвратить нелепую трагедию.
Откуда здесь кто-то взялся?!
Ощутив поддержку, Иэнс резко распахнул глаза, и прямо перед собой он увидел пару ярко-алых зрачков.
Демон?!
Раздумывать было некогда, и он инстинктивно оттолкнул руки, обхватившие его за талию, выхватил меч и бросился в атаку.
Ю Цзэ, который как раз размышлял, с каких слов начать разговор, увидел лишь внезапно покрасневший ник Иэнса и летящий ему в голову клинок.
– Эй, стой!
Он широко распахнул глаза, но слова протеста застряли в горле: туман поблизости среагировал на враждебное существо и мгновенно активировал защитный механизм.
В одно мгновение Иэнс был поглощен пеленой.
Он успел лишь в последний раз встретиться взглядом с этими сияющими синими глазами.
[Навык «Серебристо-белая сфера» активирован]
[Иэнс погиб. Первая ветка квеста Святого Рыцаря завершена]
Почему он раньше не замечал, что защитные навыки Усадьбы срабатывают с такой пугающей скоростью?
Теперь он искренне раскаивался. Правда.
Если бы небеса дали ему второй шанс, он бы точно не стал действовать столь опрометчиво.
Но почему, черт побери, Иэнс... неужели он выглядит как тренировочный манекен или лицо, не внушающее доверия?
Пусть внешне он действительно мало походил на добряка, сам Ю Цзэ так вовсе не считал.
Печально озирая пустынную поляну, где от человека остался лишь клубок дымки, он вдруг кое о чем догадался и перевел взгляд на сидевшую неподалеку собачонку.
Существовало лишь одно объяснение.
Наверняка Иэнс еще не вышел из боевого режима и принял его за врага.
К счастью, он догадался сохраниться прямо перед разговором с Лией, иначе их сладкая жизнь со Святым Рыцарем закончилась бы, даже не начавшись!
И всё из-за какой-то шавки!
Стиснув зубы, Ю Цзэ пнул валявшуюся в стороне тушу демона-волка и получил {Клык волка х3}.
Заново прокрутив в памяти последовательность действий, он нажал [Загрузить сохранение].
На этот раз он непременно сначала разберется с этой назойливой тварью!
Окружающий пейзаж качнулся назад и замер на той самой секунде.
Подхватив падающего назад Иэнса, Ю Цзэ вновь обвил рукой его поясницу.
Знакомое прохладное ощущение вновь коснулось кожи.
Иэнс в изумлении поднял взгляд.
Окружающий туман рассеялся неизвестно в какой момент, и лунный свет лег легкой вуалью на шелковистые пряди внезапно появившегося незнакомца.
На редкость обманчивая внешность, но Иэнсу было не до любования красотами.
Этот человек — или, вернее, демон — находился непозволительно близко, а отбрасываемая им тень полностью накрывала его с головой.
На таком расстоянии Иэнс отчетливо чувствовал отсутствие человеческого тепла от чужой груди и видел багровые глаза, выдающие демоническую природу.
Тонкие брови незнакомца слегка изогнулись, губы тронула равнодушная усмешка, а вокруг них бушевали свирепые, извивающиеся потоки Магического дыхания.
На этот раз Ю Цзэ быстро бросил взгляд на отброшенного в сторону пса и тут же нажал [Выбросить].
Как игрок, занимающийся обустройством территории, он прекрасно знал, что делать с незваными бродячими животными. С каких это пор обычные псы смеют задирать героев?
А в глазах Иэнса этот внезапно объявившийся демон с бесстрастным выражением лица понаблюдал за ним пару мгновений, после чего за его спиной взметнулся сгусток Магического дыхания.
Темно-фиолетовая магия зазмеилась за его спиной, принимая форму жутких щупалец из преисподней, и мгновенно оплела высшего демона-волка.
В следующее мгновение грозный хищник, способный навести ужас на целые земли, превратился в горстку серого пепла, ничем не отличающегося от бесчисленных пылинок, кружащихся в воздухе.
Так вот он какой, демон из глубин чащи?
Похоже, он недооценил противника: тот оказался куда сильнее, чем предполагалось.
Заметки автора:
Глава 3
Концентрация Магического дыхания происходила гораздо быстрее, чем он рассчитывал.
Теперь Иэнс даже радовался, что не отправил тот свиток: времени дожидаться друзей у него бы всё равно не осталось.
Неужели он хочет убить его? Точно так же, как только что?
Вспомнив, как легко и непринужденно демон расправился с волком, словно выбрасывая мусор, Иэнс плотно сжал губы, лихорадочно обдумывая положение.
Нет, иначе бы тот не стал его ловить.
Драконы рождались с памятью предков, но пробуждение демонов, как и людей, начиналось с чистого листа.
http://bllate.org/book/37692/4709286
Готово:
