Матюки люцзы услышали звонкие шаги и толкнули дверь, но из-за одного лишь взгляда Шао Хуайсу замерли на месте, и никто не осмелился лезть разнимать драку.
Шао Хуайсу уже давно не дрался так от души и всласть. Его боевые навыки в банде и без того считались первоклассными, а противников, способных продержаться с ним хоть сколько-нибудь раундов, оставалось всё меньше. С тех пор как он сам стал главарем, ему и вовсе не доводилось сходиться ни с кем в поединке.
Стоило наконец встретить равного по силе соперника, как, разумеется, захотелось расправить плечи и побиться как следует.
Когда Шао Хуайсу в очередной раз попытался атаковать противника пониже, Цао Ханли, судя по всему, уже заранее к этому подготовился. Он ловко уклонился, взмахнул рукой и нанес тяжелый удар, целясь прямо в лицо Шао Хуайсу. Воздушный поток от кулака задел висок, на мгновение у Шао Хуайсу в глазах потемнело, и это позволило Цао Ханли захватить инициативу.
Вдобавок Шао Хуайсу не владел столь глубокими познаниями в рукопашном бою: углы атак соперника были на редкость каверзными, а удары — быстрыми и жесткими. Постепенно Шао Хуайсу начал отставать по скорости и пропустил тяжелый удар в грудь, во рту тут же появился металлический привкус крови. А тот человек вовсе не собирался его щадить и наседал шаг за шагом.
В Шао Хуайсу всколыхнулась давно уснувшая удаль. Воспользовавшись тем, что соперник потерял бдительность, он замахнулся для мощного удара в живот, но тот перехватил его руку наотмашь, провел болевой прием, и Шао Хуайсу с маху рухнул на землю. Перед глазами заплясали искры, а во внутренностях всё затряслось.
Цао Ханли не дал Шао Хуайсу возможности контратаковать: он с ходу зажал ему горло и зафиксировал руки и ноги.
Придя в себя, Шао Хуайсу сплюнул кровь, с усмешкой расслабил тело и даже не попытался сопротивляться дальше.
– Ты победил.
Люцзы, видя это, поспешили вперед и подхватили Цао Ханли под руки. Тот и не сопротивлялся — главным образом потому, что недавно затянувшиеся раны снова открылись, и на еще один бой у него просто не осталось сил.
Эргоу, войдя внутрь, как раз застал картину, как чей-то противник сидит верхом на их главаре. Он приподнял руку, делая вид, что прикрывает глаза, и в манере зажмурившегося вора убеждал себя, что ничегошеньки не видит.
– Главарь, давай-ка я запру его в темнице, – с видом знатока, жаждущего зрелищ, произнес Эргоу.
Не успел Шао Хуайсу и слова сказать, как в Травяную хижину заглянул Слепец Ю. Издали заметив царивший в комнате беспорядок, он тут же заорал:
– Какой еще паршивец удумал бузить!
Подойдя ближе и разглядев распростертого на полу Шао Хуайсу, он замер всего на пару секунд, а затем громогласно расхохотался:
– И на старуху бывает проруха, дожил и ты до такого дня, паршивец! А ну-ка, дай старому слепцу взглянуть, кто тебя так отделал.
При этих словах его взгляд скользнул в сторону, выхватив стоявшего под руки Цао Ханли.
Он вскинул седые брови, и лицо его вытянулось:
– Ох, вы... да вы жить надоело! Старик столько сил потратил, вытаскивая тебя с того света, живо, живо ложитесь на кровать!
Бандиты, поддерживавшие Цао Ханли, покосились на Шао Хуайсу, не смея сдвинуться с места без приказа.
Шао Хуайсу бросил на Цао Ханли долгий взгляд, приподнялся, опираясь рукой на согнутое колено, большим пальцем стер кровь с уголка рта и бросил:
– Какая еще темница, обращайтесь с ним как положено. Я давненько не встречал столь забавного малого, смотрите мне, чтобы он не окочурился.
С этими словами он поднялся на ноги, отряхнул пыль, бросил взгляд на Цао Ханли, чью бледность не удавалось скрыть даже природной пронзительности во взгляде, многозначительно ухмыльнулся и широким шагом вышел за дверь.
Проходя мимо Слепца Ю, он хлопнул того по тощему плечу:
– Полечи его как следует, а чуть позже я пришлю парней убрать здесь всё, еще и парочку ящиков отменных лекарств в придачу подкину.
Услышав это, Слепец Ю просиял:
– Не извольте беспокоиться, ваша светлость, старик о нем позаботится!
Шао Хуайсу заложил руки за спину и вышел наружу.
Слепец Ю взял лекарства и прошел в дальнюю комнату. Цао Ханли уже лежал на кровати, сквозь распахнутый воротник виднелись заляпанные кровью бинты. Слепец Ю покачал головой и принялся накладывать мазь.
– Если бы эта пуля прошла хоть на йоту левее, ты бы уже с Ян-ваном беседовал. Чудом ведь выкарабкался, как же можно так наплевательски относиться к собственной жизни?
Старик приложил немало усилий, вытаскивая этого парня с того света, и потому просто не мог смотреть, как тот так безалаберно гробит свое здоровье.
Цао Ханли лишь молча кивнул и произнес:
– Дядюшка Ю, я понял, впредь буду осторожнее.
Хотя они и прожили под одной крышей уже месяц-другой, близкими друзьями их назвать было трудно, а потому о многом лучше было умолчать, к тому же оставалось неясным, кем этот человек является на самом деле.
Сейчас же Цао Ханли думал лишь о том, как бы побыстрее вернуться в Фанчэн. По дороге на родину он получил срочную телеграмму от второй матушки: та писала, что отец из-за старых ран при смерти и ему осталось совсем недолго. Теперь же он застрял на горе Сыу уже больше чем на месяц и понятия не имел, что творится сейчас в Фанчэн.
Если отца и впрямь не станет... а его не окажется рядом, то в Хэнской армии неизбежно начнется смута.
Три года за границей, и вот он возвращается домой, ступает на землю предков, но даже толком прочувствовать это не успевает, как получает роковую весть.
На душе скребли кошки, однако ему приходилось брать себя в руки: с самого момента пробуждения он тайком наблюдал за устройством этого горного селения, раздумывая, как бы отсюда сбежать.
Но положение дел выглядело не слишком обнадеживающе: здесь, на первый взгляд, царило спокойствие, таящее в себе смертельную угрозу. А значит, каждый шаг требовал тщательного планирования...
В Тигровом зале Шао Хуайсу сидел на кресле, обитаемом тигровой шкурой, и делал большой глоток вина. Алкоголь попал на ранку в уголках рта, и лицо пронзило жгучим, уходящим в самую макушку покалыванием.
Большой палец коснулся разбитой губы, напомнив о только что отгремевшем бое. И пусть одолеть этого неудачливого бедолагу не удалось, на душе у него было удивительно легко и отрадно. Отыскать достойного соперника — такого ни за какие богатства не купишь.
– Главарь... – Эргоу вихрем влетел внутрь, но, заметив на лице главаря хитренькую ухмылку, невольно поежился.
– Есть что сказать — выкладывай, – Шао Хуайсу бросил на него косой взгляд и недовольно процедил.
– И что, мы вот так просто будем его кормить и холить?
– Не просто кормить, а окружить самой заботливой опекой, – Шао Хуайсу сделал еще глоток вина и многозначительно протянул: – Раз Армия Цан не пожалела столько сил на попытку убийства этого парня, да и сам он держится молодцом, возможно, передо мной далеко не простой человек.
– А главное...
– Что главное? – переспросил Эргоу.
– Лицо... тоже ничего.
Услышав это, Эргоу покрылся мурашками. Хотя главарь говорил именно так, ему почему-то казалось, что этому бедолаге придется еще хуже, чем прежде.
– Передай нашим, пусть усилят патрули, смотри мне, чтобы гость не сбежал, – распорядился Шао Хуайсу. – С забавными игрушками нужно возиться не спеша.
http://bllate.org/book/37691/4709155
Готово:
