Глубокой ночью морская вода была ледяной, выдыхаемый горячий воздух в мгновение ока превращался в белые клубы тумара, его конечности онемели настолько, что их было трудно даже приподнять, но он упорно отказывался останавливаться. Он думал: даже если суждено умереть, нужно умереть поближе к собственному дому.
И вот, когда он уже почти не мог держаться, по поверхности моря проплыло неизвестно откуда взявшееся бревно, ухватившись за которое, он наконец смог передохнуть хоть мгновение.
Затем... затем он неизвестно отчего потерял сознание.
Сюй Линь потратил немало сил, прежде чем смог вымолвить:
— Это вы... спасли меня?
Голос звучал хрипло, словно в горло ему воткнули бесчисленные лезвия.
— Да уж, — ответил мужчина. — Мы возвращались домой после ночного рыболовного промысла и увидели, что ты один дрейфуешь в море без движения — решили, что ты уже покойник. Это что с тобой такое приключилось?
Он облизал губы и солгал:
— ...Мы с друзьями вышли в море поразвлечься, я случайно упал за борт, а они не заметили.
— Ой, да как же можно быть такими беспечными, что это вообще за друзья такие!
— Цыц, — женщина легонько толкнула его, давая понять, чтобы муж не нёс языком что попало.
— А у твоих друзей есть телефоны? Я помогу с ними связаться, — предложила она. — Мы живем в Десятом районе, может, велеть твоему другу приехать за тобой прямо к причалу Десятого района?
Десятый район.
Сердце Сюй Линя дрогнуло, и он произнес:
— Не нужно, оттуда совсем близко до моего дома, я и сам смогу добраться.
— А где ты живешь?
— В Тринадцатом районе.
Супруги переглянулись в полном изумлении:
— Тринадцатый район? Да это же...
Стоило Сюй Линю взглянуть на их лица, как он сразу понял, о чем они думают, и с улыбкой подтвердил:
— Да, это трущобы.
Четыре часа спустя Сюй Линь стоял на носу судна, издали разглядывая причал Десятого района.
У берега было пришвартовано немало рыбацких лодок, рыбаки разгружали товар, курили, шумно переругивались и смеялись, а на берегу толпами резвились желтоватые дворняжки. Эта самая обыденная, ничем не примечательная жизнь простых людей была сладким сном, по которому Сюй Линь тосковал долгие-долгие годы.
Радость от близости дома заставила его забыть о боли во всем теле.
Он спросил стоявшую позади женщину:
— Скажите, у вас случайно нет клещей?
— Есть, — услышав это, женщина, присевшая на корточки у сети, поднялась, порылась в ящике с инструментами, достала железные клещи и протянула ему со словами: — Зачем они тебе?
Сюй Линь закатал штанину: на его левой лодыжке красовался золотой браслет. Он сидел вплотную к кости, повторяя каждый изгиб, и снять его без посторонней помощи было абсолютно невозможно.
К счастью, за последнее время он сильно похудел, браслет немного ослаб и между ним и кожей образовался небольшой зазор. Сюй Линь просунул в щель губки клещей и налёг изо всех сил — браслет с сухим щелчком переломился.
Он протянул обломки женщине.
— У меня при себе нет ничего, чем я мог бы вас отблагодарить. Возьмите это, если переплавить, получится выручить приличную сумму — считайте, это моя благодарность.
На самом деле, когда женщина переодевала Сюй Линя, она уже заметила этот браслет: тонкая работа, солидный вес, а по внутреннему ободу инкрустировано больше десятка темно-красных драгоценных камней — с первого взгляда было понятно, что вещица баснословно дорога. Тогда она даже подумала, что Сюй Линь — это какой-то богатый сынок из знатной семьи, попавший в беду, и именно поэтому, услышав, что он житель Тринадцатого района, испытала такое недоверие.
Женщина поспешно замахала руками:
— О нет-нет, что вы, так нельзя, это слишком ценно!
— Возьмите, считайте, что я просто купил у вас эту одежду, — Сюй Линь подергал на себе старую майку.
Женщина смутилась:
— Да это же старые вещи, они ничего не стоят.
— Тогда... дайте мне пятьдесят юаней.
— Пятьдесят... пятьдесят юаней?
— Угу, пусть это будет покупка.
Сюй Линь улыбнулся так, что глаза превратились в полумесяцы, и добавил:
— Пятьдесят — как раз хватит на дорогу домой.
Едва судно причалило к берегу, Сюй Линь нетерпеливо спрыгнул на пирс и бросился к билетной кассе причала Десятого района.
Не успел он пробежать и пару сотен метров, как женщина встревоженно окликнула его:
— Эй, парень, твоя одежда!
Она бежала за ним, бережно прижимая к груди постиранный комплект формы официанта. Сюй Линь крикнул издалека:
— Она мне больше не нужна, выбросьте ее, пожалуйста!
С этими словами он побежал дальше, не оглядываясь.
Женщина растерянно замерла, не зная, что и делать с этой одеждой в руках. Она не разбиралась в униформе работников круизных лайнеров, но на ощупь ткань была великолепной, и женщина понимала, что стоит она дорого. Ей было до боли жалко просто так взять и выбросить ее по чужому легкомысленному приказу.
Она вернулась в каюту, чтобы посоветоваться с мужем. Муж как раз крутил в руках надломленный золотой браслет, поднося его к свету.
Женщина сильно тревожилась:
— Муж, а точно ничего страшного, что мы взяли эту вещь?
— Да брось, много ли стоит сломанная вещица? К тому же этот парень из Тринадцативного района, а там сплошная беднота — откуда у него взяться чему-то ценному? Наверное, какая-нибудь подделка. Если б мы не взяли, он бы только упрямился, раз отдал — значит, можно брать.
— Ой мамочка, а ведь подделка сделана на совесть! И камни так сверкают... Схожу-ка я потом в мастерскую, починю и отдам нашей дочке в подарок — она точно любит всякие блестящие штучки.
Вспомнив, с каким непоколебимым выражением лица Сюй Линь убеждал ее забрать браслет и обменять на деньги, женщина поняла, что он совсем не был похож на лжеца. Ее охчатило недоброе предчувствие; она отложила одежду, достала телефон и принялась искать информацию. Перерыв всё подряд, она задрожала.
Заметив, что жена не сводит глаз с экрана и вся трясется, муж заглянул через плечо:
— Ты чего это?
От увиденного он и сам остолбенел.
Золотой браслет в их руках был точной копией того самого, что много лет назад ушел с молотка на аукционе в главном городе Дань за астрономическую сумму.
Муж принялся судорожно пересчитывать нули после цены продажи, и руки обоих супругов затряслись в унисон.
— Т-так это же... подделка под ту самую вещь! Надо же как искусно скопировали...
— ...
— ...
— А вдруг это оригинал? — мужа едва не хватил кондратий, он чуть не выронил вещицу из рук. — Этот парень... этот парень часом не украл ее где-нибудь?
— Посмотри на этот браслет, он же явно долго красовался у него на ноге. Какой нормальный человек станет добровольно таскать на щиколотке неснимаемую краденую вещь?
— И что нам теперь делать-то?
Они бросились в погоню, спотыкаясь на ходу, но Сюй Линь к тому времени уже купил билет до Тринадцатого района и поднялся на борт отходящего судна.
Прислонившись к перилам на носу, он на оставшиеся пять юаней купил жареную сосиску и, подставляя лицо соленому морскому ветру, уплетал ее за обе щеки.
Два часа спустя он наконец снова ступил на землю Тринадцатого района.
Причал Тринадцатого района был совсем маленьким, а трещины в прибрежных скалах доверху забились старыми, годами не убираемыми кусками пенопласта и мусором. В воздухе стоял густой запах тухлой рыбы вперемешку с неотступной сыростью и затхлой плесенью.
Шесть лет спустя здесь не изменилось ровным счетом ничего.
Деревня Яньюй получила свое название из-за того, что дожди шли здесь круглый год, небо вечно заволакивало серой пеленой, а улицы тонули в густом тумане.
Самым привычным зрелищем здесь были тесные, мрачные переулки, из которых в любой момент могли выскочить местные хулиганы. Жуя жвачку сомнительной свежести и размахивая бутылками из-под пива или палками, они горланили неподалеку от заваленных мусором баков, над которыми вились тучи мух, требуя вывернуть карманы.
После дождя раскисшая земля покрывалась лужами разной глубины, а стены тесных жилых домов стояли так близко друг к другу, что никакой звукоизоляции не существовало — ругань соседей или стук костей для маджонга были слышны на всю округу от начала до конца.
Обстановка Тринадцатого района наложила отпечаток на каждого местного жителя. Все они дышали испорченным воздухом, источали один и тот же застарелый дух тлена, тусклыми глазами вглядывались в собственное беспросветное будущее и, одурманенные алкоголем, судорожно дрыгали гниющими конечностями, продолжая цепляться за жалкую жизнь в безумном стремлении урвать хоть кальку радости прямо здесь и сейчас.
Сюй Линь рос в такой атмосфере и бесчисленное количество раз пытался сбежать. Но, покружив в водовороте судьбы столько лет и пережив столько испытаний, он понял, что в конце концов сможет найти свое истинное пристанище лишь в этом самом месте.
Поскользнувшись на влажной мостовой деревни Яньюй, Сюй Линь зашагал вперед, полагаясь на память.
Миновав узкие переулки и несколько каменных мостов, он издали заметил знакомую остроконечную крышу.
Уголки губ Сюй Линя приподнялись, размеренный шаг сменился легким бегом, и он поспешил к зданию.
Это была трехэтажная школа.
Сейчас шли занятия, и оттуда доносилось звонкое хоровое чтение учеников.
У караулки ворот школы находились двое мужчин: один присел на корточки, другой стоял.
Тот, что сидел, был изрядно плотным и дымил сигаретой, а стоявший щеголял стальными буграми мышц — казалось, в его костях и крови роились пчелы, превратившие его тело в сплошной мышечный монолит.
Они о чем-то переговаривались, заливаясь громким смехом.
Заразившись их весельем, Сюй Линь тоже улыбнулся.
Подойдя ближе, он окликнул их:
— Сяо Пан, Ши Тоу!
— Кто это смеет называть твоего Толстяка брата по про... Мелышко-линчик!!!
Сяо Пан и Ши Тоу поначалу разозлились, услышав детские прозвища, но, разглядев пришедшего, Сяо Пан выронил сигарету изо рта, а Ши Тоу так и замер.
— Сяо Линь-гэ?
— И правда ты! Мамочки мои, я что, сплю?!
Оба здоровяка с оглушительным ревом бросились вперед и заключили Сюй Линя в медвежьи объятия. Сюй Линь под мощным прессом двух живых глыб чуть не превратился в фарш, с трудом вытянул голову наружу сквозь эту толчею и жадно глотнул воздуха:
— Вы двое... ослабьте хватку, вы же меня задавите...
Но парочка бугаев и не думала размыкать руки. У Сяо Пана покраснели глаза, и он рассплакался сквозь слезы:
— Почему ты вернулся только сейчас?! Я же так по тебе скучал!
— Шесть лет! Ты понимаешь, сколько это — шесть лет? Ты знаешь, как сильно мы с учителем переживали за тебя?! Все эти годы ты даже домой носа не казал, ну как у тебя совести-то хватило!
Услышав это, Сюй Линь почувствовал, как защипало в носу, и виновато произнес:
— Простите... я был неправ...
Сяо Пан шмыгнул носом, откинул голову назад, разглядывая Сюй Линя, и вдруг всхлипнул:
— Да ты же совсем исхудал! Ты вообще нормально питался?
Морргая слезящимися глазами, Сюй Линь глубоко вздохнул и покачал головой:
— С чего бы.
Две глыбы наконец соизволили выпустить его из объятий, и Сюй Линь сразу спросил:
— Где учитель?
Ши Тоу смахнул слезу рукавом и ответил:
— Ой, он внутри, я пойду позову его!
Сяо Пан и Сюй Линь остались ждать у ворот.
Сюй Линь долгим взглядом окинул школу целиком и произнес:
— Как же здесь здорово все отстроили.
Сяо Пан гордо заявил:
— Еще бы! Учитель вложил в это дело всю душу, разве могло получиться плохо? Когда рабочие трудились, я отсюда ни на шаг не отходил — попробовал бы кто-нибудь схалтурить у Толстяка брата под носом!
— Вы со Ши Тоу теперь оба здесь работаете?
— Ага, — кивнул Сяо Пан. — Сейчас в школе учителей не хватает, учитель тянет сразу несколько должностей на себе. Иногда так закрутится, что даже поесть вовремя не успевает. К тому же находятся всякие ублюдки, которые завидуют тому, что учитель построил школу, и вечно норовят улучить момент, чтобы насолить ему. Мы с Ши Тоу дежурим здесь: во-первых, чтобы присматривать за ним, а во-вторых, отпугивать всякую шпану. Пока мы здесь, пусть только попробуют сунуться!
http://bllate.org/book/37681/4707524
Готово:
