Следователи на мгновение замерли, определяя источник звука по слуху, и вскоре поняли: пение доносилось с верхних этажей.
— Я только что нашла в комнате короткий путь наверх, — Цяньтун указала рукой вглубь коридора. — Судя по расположению, выход должен быть рядом с самой большой комнатой. Давайте поднимемся здесь.
Шэнь Цзэюй на мгновение задумался:
— Самая большая комната... Скорее всего, это хозяйская спальня.
— Хозяин этой старинной усадьбы? — с легким опозданием сообразила Цяньтун.
В глазах Шэнь Цзэюя промелькнуло нечто нечитаемое:
— Именно. Сейчас мы все примерили роли слуг. Интересно только, кто в этом домене городских легенд играет хозяина и имеет ли он право нами помыкать.
Фан Мин уловил в его словах глухой протест, и внутри у него все сжалось. Обычно Шэнь Цзэюй казался человеком мирным и безучастным к суете, но в этом оторванном от реальности месте внешние оковы спали. Если сдерживаемые годами эмоции хлынут наружу, этот парень будет способен на всё. От его привычной мягкости не останется и следа.
«Может, это и есть его истинное лицо?» — с сомнением подумал Фан Мин.
Он до сих пор слишком хорошо помнил леденящий металл пистолета, прижатый к его горлу.
— Да сдалась вам эта одежка, — фыркнула А-Сян. — Если кто-то попытается давить на нас своим авторитетом, просто скинем форму, делов-то. Мы ничего не теряем.
— Тогда будем прочесывать этаж за этажом, — Фан Мин первым шагнул в комнату служанки и начал подниматься по узким ступеням потайной лестницы. — Закончим с этим побыстрее.
Пусть даже едва различимая песня казалась наживкой на крючке, у следователей не было выбора — чтобы сдвинуться с мертвой точки, им пришлось сделать этот шаг в неизвестность.
Они быстро поднялись на третий этаж. Из-за стремительного темпа никто даже не успел осознать, насколько безрассудно они поступают, — любопытство полностью заглушило страх.
Коридор третьего этажа мало чем отличался от второго, разве что двери здесь располагались значительно дальше друг от друга. Тонкая ручная резьба на старинных дубовых полотнах выглядела куда изысканнее и роскошнее, с порога заявляя о высоком статусе здешних обитателей.
Помня прошлые ошибки, Шэнь Цзэюй не стал зажигать свет и включать фонарь. Он полагался лишь на тусклые лучи, проникавшие снаружи, из-за чего всё, что находилось чуть поодаль, тонуло в густом полумраке.
Он поманил к себе Цяньтун:
— Иди сюда.
Девочка бесшумно скользнула к нему и замерла в ожидании указаний.
— Погляди, в какой из комнат кто-то есть, — тихо шепнул Шэнь Цзэюй.
Из всей их группы именно у Цяньтун было лучшее зрение. Он не сомневался, что ее глаза способны без труда различать светящиеся призрачные силуэты даже при ярком дневном свете, не говоря уже о полумраке.
Цяньтун усердно закивала и, вытянув шею, принялась вглядываться в темноту. Шэнь Цзэюй ловко заслонил её своим телом от Гарсии и Фан Мина, чтобы те ненароком не увидели, как у неё открываются лишние глаза.
— Вон в той комнатке, совсем крошечной! Там всё зелёное! — быстро обнаружив цель, указала она в сторону детской спальни.
Взгляд Шэнь Цзэюя посуровел:
— Значит, это была просто уловка... Фан Мин, тварь никуда не сбежала!
— Отлично! — Фан Мин без колебаний рванулся вперед. Подскочивший в крови адреналин заставил его напрочь позабыть о ноющих ранах.
Гарсия по привычке потянулась за оружием, но на полпути вспомнила, что ее покалеченная рука совсем ничего не чувствует. Раздосадованно стиснув зубы, она бросилась следом в детскую.
Шэнь Цзэюй, верный своей привычке отлынивать от работы при любой возможности, дождался, пока остальные скроются из виду, и лишь тогда неторопливо двинулся следом. Он лишь делал вид, что спешит на помощь, а сам держался на безопасном расстоянии от эпицентра угрозы. Случись что, у него были все шансы уцелеть — благо впереди бежали те, кто с радостью примет удар на себя. Как говорится, не нужно бежать быстрее медведя, достаточно бежать быстрее товарища.
И пускай теперь он звался следователем, у него не было ни капли альтруиззма, ни высоких моральных ориентиров. Требовать от него благородства книжного героя было бы верхом глупости.
«Какая разница, где бить баклуши?» — с тихим смешком подумал он и не спеша переступил порог детской.
— А ну пошли вон из моего дома, плебеи!
Шэнь Цзэюй никак не ожидал, что прямо с порога ему прилетит в лицо чужая слюна. Он машинально коснулся щеки — никакой влаги не ощущалось, но ругался этот невидимка так ядовито, словно был каким-то безумным лордом, сбежавшим из эпохи феодализма.
Шэнь Цзэюй поднял глаза. Гарсия и Фан Мин зажали в угол сгусток зеленого свечения высотой едва ли в метр. Посреди колеблющегося призрачного пламени медленно проступало детское лицо с кривой, злобной ухмылкой.
Их наспех собранному отряду никто бы не доверил огнестрельное оружие, поэтому самым весомым аргументом Фан Мина оставался тяжелый тесак. Клинок, направленный на бесплотное мерцающее привидение, выглядел до нелепости жалко.
— И из-за кого тут весь сыр-бор? — с каменным лицом произнес Шэнь Цзэюй. — Обычный сопляк.
Призрачная гримаса, как он и ожидал, исказилась в ярости:
— Да как ты смеешь! Кто тебя сюда пустил? Я велю матушке немедленно тебя уволить!
Зеленое пламя взметнулось выше, по комнате разлился слепящий свет. Гарсия и Фан Мин мгновенно подобрались, проклиная про себя Шэнь Цзэюя за его неуместный длинный язык. Дразнить тварь, когда перевес явно не на их стороне — он что, решил свести счеты с жизнью и утянуть за собой остальных?
Шэнь Цзэюй проигнорировал их полные ярости взгляды и ледяным тоном ответил:
— Молодой господин, мы пришли убраться в ваших покоях. Такова воля хозяйки.
Их облачение действительно сработало — призрачный барчук явно принял незваных гостей за прислугу.
Злоба в глазах застывших у стены следователей медленно сменилась полным недоумением.
«Постойте... Он что, просто решил прогнуться?» — пронеслось в голове у Фан Мина.
«Куда делась вся его былая спесь?»
Шэнь Цзэюй небрежно взмахнул рукой:
— За работу.
Трое псевдолюдей у него за спиной тут же рассредоточились по комнате с таким видом, словно действительно занимались этим всю жизнь. А-Сян с кряхтением полезла на вершину громоздкого резного платяного шкафа. Цяньтун на карачках нырнула под кровать, откуда тут же донеслись странные шорохи и стук. Призма, щеголявший в безупречном фраке, с истинной грацией дворецкого отвесил призраку вежливый поклон и лишь после этого чинно принялся за дело.
Шэнь Цзэюй, давно привыкший сглаживать любые странности своих нечеловеческих спутников, невозмутимо пояснил:
— Молодой господин, они выметают пыль из самых труднодоступных углов. Хозяйка велела провести генеральную уборку во всем доме, так что мы не имеем права на оплошность. Наш долг — сделать так, чтобы вы остались довольны.
Договорив, он бросил косой, недовольный взгляд на застывших в боевых стойках напарников:
— А вы чего столбом стоите? Тоже хотите быть уволенными без выходного пособия?
До Фан Мина наконец дошел весь гениальный замысел Шэнь Цзэюя. Он молниеносно убрал тесак и тут же расплылся в подобострастной улыбке:
— Ох, простите великодушно! Совсем голова не варит с утра, напрочь позабыл про наказ госпожи! Сию минуту всё исправлю!
«Обыскивать чужой дом под предлогом уборки... До чего же хитро!» — восхитился Фан Мин.
Подобная игра по правилам домена позволяла без лишнего шума перерыть комнату, не вызывая подозрений у здешних обитателей. Какая невероятная удача! Он мысленно обругал себя за то, что сразу полез на рожон и едва не погубил всю команду.
Гарсия мгновенно включилась в игру. Выпрямившись, она продемонстрировала призраку забинтованную до локтя руку и сухо отчеканила:
— Я получила травму и освобождена от тяжелой работы. Госпожа велела мне следить за вами, молодой господин, чтобы вы не путались под ногами.
Теперь у них появился еще и официальный надзиратель.
Зеленый мальчишка в призрачном сиянии заметно растерялся:
— Вот как?.. Мама... Зачем же ты прислала так много слуг?..
На губах Шэнь Цзэюя промелькнула едва заметная довольная ухмылка.
Всё складывалось именно так, как он и предполагал: истинным «хозяином» усадьбы являлся кто-то из родителей этого сопляка. Слова мальчишки подтвердили, что вся прислуга подчинялась именно его матери. Иначе столь расплывчатые формулировки заставили бы ребенка заподозрить неладное или вспомнить о ком-то еще из домочадцев.
Обычная история для подобных мест: капризные аристократы прошлых веков, застрявшие между мирами, чьи души оказались навечно привязаны к стенам родового поместья. Не сумев упокоиться, они теперь изводят любого, кто осмелится переступить их порог.
Шэнь Цзэюй не понимал лишь одного: какое отношение ко всему этому имеет зрение?
В классических историях о призраках неупокоенные души заманивают живых в свои сети ради двух целей: либо заставить чужаков разделить их вечные муки, либо обрести долгожданную свободу. Обычно привидения сразу пытаются свести жертв в могилу, а лейтмотивом их действий всегда выступает либо лютая обида, либо жажда мести.
Но в «Особняке мечты» все аномалии упрямо вели к иному понятию — к зрительному восприятию. Местная чертовщина не стремилась причинить гостям физическую боль. Её главной целью было ослепить их. Напустить запыление.
Шэнь Цзэюй шестым чувством ощущал, что таинственное «оно», упомянутое в записке, было абсолютно лишено человеческих чувств. Долгое общение с псевдолюдьми научило его безошибочно распознавать грань между людской природой и поведением чуждых созданий. Интуиция его еще ни разу не подводила.
Призраки когда-то были людьми, а значит, мыслили схожими категориями, пусть их страсти порой и раздувались до гротескных масштабов. Именно поэтому Шэнь Цзэюй пришел к выводу, что за здешним кошмаром стоит вовсе не дух прежних хозяев.
Неведомая сила мыслила совершенно иначе. Для неё все обитатели усадьбы — и господа, и слуги — были лишь послушными куклами в затянувшейся игре в дочки-матери. Куклами, чьи роли и участь зависели исключительно от прихоти кукловода. «Оно» вело себя словно капризный, жестокий ребенок, не знающий меры в своих забавах и плевать хотевший на то, что у его игрушек есть собственная воля и душа.
Но кем были эти существа на самом деле? И было ли это «оно» одиноко в своем безумии?
Пока он размышлял, из-под кровати высунулась взъерошенная голова Цяньтун. Посмотрев на призрачного мальчишку, она бодро спросила:
— А давай проверим, помнишь ли ты, как зовут твою маму?
Более нелепую попытку завязать разговор сложно было даже представить. Все присутствующие на миг оцепенели от такой топорной конспирации, но тут же поспешно уткнулись в свою «работу», изо всех сил делая вид, что ничего не слышали.
Впрочем, ум у призрака оказался под стать его юному облику. Не заподозрив подвоха, он самодовольно хмыкнул:
— Еще бы не помнить! Мою матушку зовут графиня Изабелла фон Кристиан! Хе-хе, уж это-то я точно знаю!
Шэнь Цзэюй, лениво возивший тряпкой по лакированному письменному столу, замер. Это имя показалось ему смутно знакомым.
«Точно. Изабелла».
На металлической табличке под той жуткой картиной в галерее — там, где плакала кровью графиня — было выбито именно это имя.
Цяньтун хитро прищурилась и приторно-сладким голоском затрещала, точно улещая капризное дитя:
— Ой, какой же ты умненький! Такое сложное имя запомнил! А как давно вы здесь поселились?
Мальчишка выпростал из призрачного тумана пухлую ручонку и принялся усердно загибать пальцы:
— Один год... два...
Шэнь Цзэюй резко обернулся и наградил Цяньтун тяжелым, предостерегающим взглядом, приказывая замолчать.
Если память ему не изменяла, судя по датам на раме того портрета, графиня со своим сыном томились в этих стенах уже не одну сотню лет.
http://bllate.org/book/37671/4922925
Готово:
