Он так долго мечтал о внучке-невестке — и вот наконец она приехала к нему, да ещё и в качестве сюрприза! Гу Сянбэй даже не предупреждал дедушку заранее.
Просто хотел посмотреть, как тот отреагирует.
У старика теперь удлинённые нервные рефлексы — наверняка будет забавно.
Дедушка Гу любил тишину и жил в небольшом особняке. Во дворе у него обитали три собаки: папа, мама и малыш, которому было всего два месяца и у которого уже начали резаться зубки.
Едва Цинь Сяосяо переступила порог, как щенок замахал хвостиком, глядя на неё с такой жалобной мордашкой, что сердце сжалось от умиления.
— Какой милый… — прошептала она, присев на корточки. Щенок, пятнистый коричнево-белый комочек, тут же прыгнул ей на колени и радостно залаял: «Гав-гав-гав!»
Сяосяо не удержалась и погладила его по голове. Щенок уткнулся мордочкой ей в ладони, совершенно не проявляя страха перед незнакомцем.
Родители щенка крутились у ног Гу Сянбэя, поднимая морды и надеясь, что он тоже присядет…
Но Гу Сянбэй лишь смотрел на профиль девушки — молча и пристально.
Сегодня она не собрала волосы: длинные волны рассыпались по спине, а несколько прядей непослушно выбились вперёд, мешая разглядеть её черты.
Виднелся лишь смутный, расплывчатый силуэт.
Казалось, будто вокруг неё собрался свет — яркий, почти ненастоящий, словно она сошла с картины…
Он горько усмехнулся и наклонился, чтобы прикоснуться к её волосам, но в этот момент за спиной раздался знакомый голос — старческий, но по-прежнему крепкий и звучный.
Узнав его, Гу Сянбэй быстро обернулся и увидел деда с поливочной лейкой в руках. Тот был одет во всё белое и надел очки для чтения.
— А, Сянбэй пришёл, — сказал дедушка. Он только что поливал в саду свои орхидеи и, услышав тихое поскуливание собак, понял, что кто-то пришёл.
Сяосяо тоже услышала голос и поспешно встала, не успев даже поставить щенка на землю. Она слегка прикусила губу и, глядя на пожилого, но по-прежнему элегантного мужчину перед Гу Сянбэем, вежливо поклонилась:
— Здравствуйте, дедушка Гу.
Гу Сянбэй подошёл и взял у деда лейку, затем перевёл взгляд на Сяосяо и тихо произнёс:
— Вы же всё время просили внучку-невестку? Я вам её привёз.
Сяосяо стояла немного скованно и вдруг сдавила щенка чуть сильнее — тот пискнул и вырвался из её рук.
— А эта девушка — кто? — прищурился дед. Он не узнал её.
И неудивительно: дедушка долгие годы жил в Америке и вернулся в Китай лишь пару лет назад.
А Сяосяо с детства была скромной, потом уехала в Хайчэн и вернулась в Юньчэн только в прошлом году — не мудрено, что дед о ней ничего не знал.
Сяосяо спрятала руки за спину и улыбнулась старику:
— Цинь Сяосяо. Цинь — как у Цинь Шаоюня, Сяосяо — от «улыбка».
Цинь?
Дед прищурился ещё сильнее:
— Неужели дочь Цинь Шаоюня?
Он давно слышал, что у семьи Цинь есть дочь — умница и скромница, которая после возвращения в Юньчэн не появлялась в кругу светских дам и вообще держалась особняком. Говорили, что она очень приятная в общении.
Теперь, глядя на неё, он понял: слухи не врут.
Сяосяо кивнула и тихо ответила:
— Это я.
Гу Сянбэй заметил, как она опустила голову, и на лице её промелькнула тень.
Наверное, её задело упоминание имени отца…
Услышать из чужих уст имя человека, которого уже нет в живых, — всегда больно.
Мужская рука будто случайно коснулась её ладони…
☆
Гу Сянбэй поставил лейку на камень рядом и повернулся к деду:
— Дед, зайдите пока в дом.
— Хорошо, — кивнул тот, ещё раз взглянул на Сяосяо и поднялся по ступенькам.
Сяосяо осталась стоять на месте, погружённая в свои мысли. Гу Сянбэй нахмурился и подошёл ближе. Он смотрел на её задумчивое лицо и осторожно коснулся кончика её носа — тот был прохладным.
Он убрал руку и, заложив её за спину, остановился перед ней, переводя взгляд на собак, резвящихся у его ног.
— О чём думаешь? — спросил он тихо.
Сяосяо подняла на него глаза. В них, как будто мелькнувшая водяная дорожка, промелькнула боль — смутная, неясная.
Она приложила палец к груди и вдруг сказала:
— Вдруг стало больно.
Из-за тех безобидных слов деда: «дочь Цинь Шаоюня».
Почему теперь эти слова режут слух, будто острые осколки, и каждое из них колет сердце?
Она опустила голову, взгляд скользнул мимо него — на пышно цветущую розовато-фиолетовую кустовую гибискусу за его спиной. Глаза её наполнились слезами. Вдруг вспомнилось, как отец, щипая её за ухо, громко возмущался:
— Почему я родил именно тебя? Всё учишься на дизайнера, а в компанию помочь мне — ни-ни!
Брата рядом нет, а её интересы лежат вовсе не в бизнесе. Теперь она ясно понимала, как отцу было тяжело и одиноко всё это время.
Он старел, управляя всем в одиночку, и постепенно терял силы. А она упрямо оставалась в Хайчэне столько лет и вернулась домой лишь в прошлом году.
А теперь корпорация Цинь уже не та — она превратилась в мираж, в дымку прошлого.
Слёза упала без предупреждения. Гу Сянбэй впервые видел, как она плачет. Он осторожно вытер слезу и притянул её к себе.
Объятия мужчины — всегда самое тёплое убежище в минуты отчаяния, будто в них можно найти дом.
Сяосяо немного поплакала у него на груди, но вдруг вспомнила, что дедушка ждёт их в доме. Она поспешно отстранилась и вытерла лицо.
— Простите… Я не хотела, — тихо сказала она.
Она не собиралась расстраиваться именно сейчас.
Но иногда эмоции накатывают сами собой, и ты не успеваешь их сдержать.
Вот что значит — «чувства берут верх».
— Ничего страшного, — сказал Гу Сянбэй, глядя на её покрасневший нос и жалобное, растерянное лицо.
Он аккуратно убрал прядь волос за её ухо и пристально посмотрел ей в глаза:
— Не грусти, ладно?
Он почти точно знал, почему она заплакала.
Но такую боль не заглушить сразу — ведь речь шла о родном отце, который выбрал столь жестокий путь ухода, оставив жену и дочь одних в этом мире. Кто бы смог с этим смириться?
Сяосяо почувствовала, что лицо и ладони липкие от слёз. Она втянула носом воздух и, глядя в его глубокие глаза, медленно произнесла:
— Пойдём внутрь. Дедушка, наверное, уже злится, что мы задержались.
Гу Сянбэй приподнял бровь:
— Ты так неохотно и неловко называешь «мамой» свою свекровь, зато «дедушка» у тебя звучит вполне складно и приятно.
Сяосяо посмотрела на него и улыбнулась — в её взгляде мелькнула глубина, которую он не мог разгадать.
— В моих воспоминаниях мой дедушка был похож на вашего. Тоже любил цветы, держал кошек и собак, тоже увлекался каллиграфией… Поэтому дедушка Гу кажется мне таким родным.
Таким знакомым. Таким трогательным. Таким близким…
☆
Гу Сянбэй провёл пальцем по подбородку, кивнул и, глядя на неё с глубоким выражением в глазах, сказал:
— Пойдём.
Давным-давно, ещё в прошлом, он слышал, как она рассказывала о своём деде.
Не ожидал, что теперь, вспоминая его, она не испытывает уже прежней боли — лишь лёгкую грусть по ушедшему человеку. В его сердце что-то сжалось от нежности. Он подумал: может быть, совсем скоро — не так уж и долго — он сможет избавить её и от этой грусти, вернуть ту беззаботную девушку, какой она была раньше.
Особенно когда она смеётся — тогда на щеках появляются глубокие ямочки, будто способные согреть его самого изнутри…
Войдя в дом, они надели хлопковые тапочки и пошли по деревянному полу — шаги звучали глухо и приятно. Сяосяо бросила взгляд на стену и увидела огромный свиток с каллиграфической надписью: «Высокие горы и журчащие воды».
На полках стояли изящные изделия из сине-белого фарфора и резные деревянные статуэтки. Сяосяо сразу поняла: всё это — настоящие сокровища. И вовсе не вычурные.
Не зря Гу Сянбэй говорил, что дед не терпит ничего посредственного.
Сяосяо всегда считала, что живёт в достатке, но теперь, оказавшись в доме семьи Гу, почувствовала себя молодой китайской Ляо-Ляо — той самой, что впервые попала в роскошный особняк и растерялась от изобилия.
Дедушка переоделся и спускался по лестнице. Его шаги были размеренными и чёткими. Сяосяо подняла глаза и подумала: «Какая же длинная лестница!» Ступени были покрыты ковровой дорожкой — не поскользнёшься и не упадёшь.
Спустившись, дед сразу велел Гу Сянбэю проводить Сяосяо на диван, а сам направился в чайную. Он мельком увидел девушку на лестнице и сразу понял: настроение у неё неважное.
Лучше пока отойти в сторону, дать ей немного прийти в себя…
Гу Сянбэй кивнул, провожая взглядом удаляющуюся фигуру деда.
Затем он повернулся к Сяосяо, которая смотрела в одну точку, погружённая в свои мысли. На его губах мелькнула загадочная улыбка.
Как же здорово, что сегодня они уже не чужие друг другу.
— Пройдём туда? — он лёгким движением коснулся её плеча.
Сяосяо обернулась и увидела перед собой его стройную, прямую фигуру и непроницаемый взгляд…
Она ткнула пальцем себе в нос:
— Ага, — и первой зашагала к дивану.
Гу Сянбэй подождал, пока она сделает несколько шагов, и лишь потом неторопливо последовал за ней, ступая по её следам.
Сяосяо села на небольшой диванчик и уставилась на цветочную композицию на круглом деревянном столике рядом. Веточки разной длины были искусно расставлены в вазе, белые цветы гармонировали с белоснежной керамика.
Это была японская икебана — помимо свежих цветов, в композиции использовались и высушенные ветки, что придавало ей особую красоту…
Сяосяо повернулась к Гу Сянбэю и указала на вазу:
— Это тоже увлечение вашего дедушки?
Действительно, человек с таким вкусом не может быть обыденным.
Гу Сянбэй чуть приподнял уголки губ:
— Нет…
— А? — начала она переспрашивать, но в этот момент за спиной раздались размеренные шаги деда.
Она обернулась и увидела, как тот несёт поднос с чаем. Сяосяо встала:
— Дайте я возьму.
Дед кивнул, передал ей поднос и прошёл за журнальный столик, усевшись рядом с Гу Сянбэем.
Сяосяо расставила три чашки перед каждым и молча наблюдала, как над поверхностью воды поднимаются лёгкие струйки пара.
В изумрудно-зелёных фарфоровых чашках плавали несколько цветков жасмина, наполняя воздух свежим, тонким ароматом…
☆
Дедушка мягко улыбнулся и тихо сказал:
— Пейте чай, наверное, устали в дороге?
Его дом стоял в тихом, отдалённом месте — добираться сюда неблизко.
Гу Сянбэй слегка наклонил голову, положил ладонь на худую, костлявую руку деда и, глядя на Сяосяо, произнёс:
— Пей. Чай, заваренный дедушкой, — бесценен.
Сяосяо поднесла чашку к носу, вдохнула аромат и сделала маленький глоток.
— Действительно восхитительный чай, — сказала она, кивая. — Свежий, ароматный, с тонким послевкусием.
Она не была знатоком чая, но и так поняла: это настоящий шедевр.
И всё благодаря мастерству дедушки.
Гу Сянбэй смотрел, как после глотка на её губах появилась лёгкая улыбка, и, подперев голову рукой, спросил:
— А где Сюй-а-и?
Сюй-а-и — горничная, которую он нанял специально для ухода за дедом. В доме такого человека обязательно должен быть кто-то рядом.
— Сюй заболела, я отпустил её на несколько дней, — ответил дед, переводя взгляд на Сяосяо. — А теперь скажи мне, что у вас с этой девушкой? Как это вы вдруг тихо-мирно зарегистрировались?
Он в последнее время не следил за романтическими похождениями Сянбэя, а тут вдруг — внучка-невестка на пороге…
Слишком быстро всё произошло.
Сяосяо молчала, опустив глаза, и перевела взгляд на Гу Сянбэя.
Тот повернулся к ней, их взгляды встретились. Сяосяо почувствовала, как сердце замерло, и услышала, как он прочистил горло и спокойно произнёс:
— Дед, вы слышали про «молниеносный брак»? Вот мы с ней — как раз такой случай.
Дед прищурился и перевёл взгляд на Сяосяо:
— Молниеносный брак?
Пальцы Сяосяо слегка сжались. Она кивнула:
— Да, дедушка.
Старик был немолод, но умом — остр, и сразу понял: тут явно не всё так просто.
http://bllate.org/book/3767/403334
Готово:
