Карлайл кивнул, и Цзюэшу продолжил:
— Не покупал, это мне бабушка оставила.
— Красиво, — молодой господин подался вперед, прижав плечо и затылок Цзюэшу, наполовину увлекая его в свои объятия, поправил съехавшую заколку и снова повторил: — Красиво.
Цветы апельсинового дерева в оранжерее сейчас не цвели, но Цзюэшу уловил свой самый любимый аромат: чистейший запах, воплощающий в себе счастье и благополучие.
Вскоре Карлайл отпустил Цзюэшу, взял его за руку и спросил:
— В качестве компенсации, найдется ли в твоем саду роз что-то, с чем я мог бы тебе помочь?
— Нет. — Цзюэшу отказался, даже не задумываясь.
— Правда нет?
— ...Пожалуй, есть, — испугавшись его взгляда, ответил Цзюэшу. — Их надо полить.
— Тогда пошли, — рука Карлайла переместилась, легла на хрупкое плечо Цзюэшу. — Я помогу тебе полить цветы.
Сад роз находился далеко и от водокачки, и от реки, поэтому Карлайл протянул шланг к фонтану, открутил вентиль, и через несколько секунд сверкающие брызги дождем осыпали лужайку.
В глазах Цзюэшу Карлайл превратился в бога южного ветра, который приносит летом влажные ливни — силу, без которой немыслима жизнь во всем мире, и на мгновение Цзюэшу обрадовался розам, получившим долгожданную влагу.
Полив закончился как раз вовремя для послеполуденного чая. Карлайл смотал шланг, и в знак благодарности Цзюэшу выбрал для него лучшую, прекраснейшую розу Остина.
— У меня руки грязные. — Карлайл стоял на месте, не принимая подарок, и кивком указал Цзюэшу на нагрудный карман своей рубашки.
Цзюэшу исполнил это с чувством глубокого удовлетворения, совершенно забыв, что уже успел привязаться к запаху Карлайла: цветы были давно вставлены, а он все еще стоял столбом, погруженный в задумчивость.
Лимонный торт
Поместье Бархат 6
Перед тем как отправиться на послеполуденный чай, Карлайл сорвал в фонтане бледно-желтую водяную лилию. Цзюэшу шел следом, мысленно вспоминая прошлое: кажется, молодой господин редко проявлял интерес к цветам и травам в поместье, почему же теперь, стоило ему увидеть красивый цветок, как у него сразу возникало желание сорвать его?
Хотя в душе росло недоумение, Цзюэшу не решался спросить об этом вслух. Войдя в комнату Карлайла во второй раз, он отыскал в шкафу широкую фарфорово-белую вазу, наполнил ее водой и опустил туда кувшинку.
Вместе с чайным сервизом и лимонным пирогом на сервировочном столике принесли небольшую корочку мази от ожогов и воспалений. Тонкий аромат черного чая, цветочные нотки, кисло-сладкий запах лимона и едва уловимая горьковатая нотка мази смешались воедино, и, к удивлению, это сочетание пахло весьма приятно.
Пока служанка заваривала чай, Карлайл, придерживая руку Цзюэшу, щедро намазал ее мазью. В результате ладони Цзюэшу сделались настолько липкими, что он не мог удержать даже серебряную вилочку.
На пальцах Карлайла еще оставалось немного противовоспалительной мази — полупрозрачная белая субстанция собралась на кончике, выглядя довольно забавно. Он попросил Цзюэшу податься лицом чуть вперед, чтобы проверить, не осталось ли на щеках следов.
С замиранием сердца Цзюэшу спросил:
— Шрамов не останется?
— Слишком далеко, — сказал Карлайл. — Подойди ко мне еще ближе, я ничего не вижу.
Цюэшу уже почти соскользнул со стула, удерживая верхнюю часть туловища лишь силой ног. Он ощутил дыхание, коснувшееся его щеки, и то самое знакомое чувство сухости во рту вернулось вновь.
— Вроде бы нет, — возможно, прошли считанные секунды, а может, и несколько минут, прежде чем Карлайл закончил осмотр. — Твое лицо такое красное, я все равно не могу разглядеть, но, должно быть, следов не осталось.
— Правда красное? — Цзюэшу машинально прикрыл лицо руками и тут же вспомнил, что на ладонях осталась мазь, из-за чего щеки мгновенно измазались липкой жижей.
Он замер. Только осознав, какую глупость совершил, Цзюэшу услышал, как Карлайл рассмеялся, согнув глаза в тонкие полумесяцы. Цзюэшу до того растерялся от смущения, что едва держался на ногах, как вдруг Карлайл крепко притянул его и заключил в объятия.
У Цзюэшу была тонкая талия и хрупкая спина, сквозь платье отчетливо проступали жесткие линии корсета. Свободная рука Карлайла легла ему на поясницу, ладонь оказалась горячей и сильной; на миг Цзюэшу стало так жарко, что показалось, будто корсет вот-вот раздавит его грудную клетку.
— Ты весь вспотел, — Карлайл тыльной стороной ладони легко провел по шее Цзюэшу, слегка отстранился, заглянул в глаза и спросил: — Не хочешь переодеться?
Молча опустившись обратно на свой стул, Цзюэшу взял у служанки влажный платок, вытер лицо и для вида принялся обмахиваться рукой:
— Все в порядке, мне не жарко.
Влажным платком, которым Цзюэшу только что вытирал лицо, Карлайл заодно стер остатки мази с пальцев. Сегодня подали цейлонский чай — он пился легко и без излишней горечи. Подняв чашку, Карлайл сделал глоток в манере, сочетающей светскую изысканность и непринужденность, а его правый указательный палец то и дело постукивал по столу.
— Госпожа ведь больше не заходила к тебе? — он опустил чашку, и по гладкой поверхности ярко-оранжевого чая побежали рябью круги.
— Нет, — ответил Цзюэшу. — Она не приходила.
— А носовой платок, который я тебе подарил? Почему ты им не пользуешься?
Тот самый платок Цзюэшу аккуратно постирал и убрал, и теперь он наверняка мирно лежал на дне шкатулки. Пятка Цзюэшу стукнулась о ножку стула, и он уже собирался с объяснениями, как вдруг снизу донесся громкий, сбивчивый шум.
Карлайл поднялся и вышел за дверь. Цзюэшу последовал за ним, уцепившись за перила, и заглянул вниз: служанки на первом этаже сбились в кучу, каждая сжимала в руках по покрывалу, а по деревянному полу змеилась лужа грязной жижи, тянущаяся прямо от входа до самой лестницы, ведущей на второй этаж. В воздухе отчетливо запахло илистым дном пруда.
Старый дворецкий, снимая белые перчатки, пояснял Карлайлу:
— Эдуард случайно свалился в реку, его только что вытащили. Впрочем, ничего страшного, просто наглотался воды да поцарапал бедро о водоросли. Сейчас госпожа помогает ему искупаться и перевязывает рану.
Детская Эдуарда располагалась на втором этаже, вплотную к хозяйской спальне. Оттуда доносились раскатистые волны криков и плача. Цзюэшу бросил взгляд на Карлайл — уголки губ обоих невольно поползли вверх.
— Посмеешься у себя в комнате, — Карлайл достал из кармана розу, вложил ее обратно в ладонь Цзюэшу и велел: — Я пойду взгляну, а те два пирога не пропадать же — забирай к себе. Съешь и расскажешь, вкусно ли.
Цзюэшу, уже давно с вожделением поглядывавший на сладости, сделал быстрый реверанс и, не оглядываясь, помчался к лимонному торту.
— Джанис очень милая, — бросил дворецкий невзначай, когда Карлайл спускался вниз.
Плач Эдуарда утих лишь к вечеру. Мистер Уэстминстер только что вернулся из центра города; судя по всему, дела вскрылись неудачно, и настроение у него было мрачнее тучи. В поместье никто не смел дышать полной грудью, поэтому Цзюэшу пришлось ужинать в одиночестве, у себя в комнате.
http://bllate.org/book/37661/4704766
Готово:
