— Можешь покупать всё, что захочешь, — Карлайл повернул голову к Цзюэшу. — Деньги на это не вычитаются из твоего жалованья.
— Мне не нужно столько всего, — Цзюэшу почувствовал страх. Такое место казалось ему слишком чужим, поэтому он покачал головой и добавил: — Я не нуждаюсь в этом.
— Не нуждаешься? — Карлайл полулёг на деревянный стеллаж и закатал рукава рубашки до локтей; от его прежнего образа солидного джентльмена не осталось и следа. — Мой маленький учитель, тогда как же ты собираешься обучать меня китайскому языку? С помощью этого твоего красивого, но вечно заплетающегося рта?
Он перехватил запястье Цзюэшу и с лёгкой игривостью усмехнулся:
— Или, может, с помощью этой изящной руки, выводя иероглифы прямо на моей ладони?
Цзюэшу словно ударило током. Он поспешно выдернул руку и закивал так быстро, что голова превратилась в размытое пятно:
— Куплю, куплю, всё куплю!
Цзюэшу осмеливался выбирать лишь самые дешёвые вещи. Карлайл в это время находился в другом конце магазина — по всему было видно, что он здесь частый гость. Красивые продавцы в униформе ходили за ним по пятам, наперебой предлагая новейшие модели печатных машинок и перьевых ручек. Он легко соглашался с их советами, а затем подошёл к книжному стеллажу во всю стену и набрал целую охапку книг, с трудом удерживая их в руках.
— Слишком много… — Цзюэшу, нервно переминаясь с ноги на ногу, на цыпочках подошёл к нему. — К тому же мне не нужна такая дорогая ручка.
Карлайл лишь отмахнулся:
— Это вовсе не дорого, вполне обычная цена.
Цзюэшу лишился дара речи. Он заметил, что среди книг, которые держал Карлайл, было много учебников по физике и математике, испещрённых непонятными схемами. В новой начальной школе он проходил лишь основы математики и знал только простейшую арифметику, а физика и вовсе была для него чем-то запредельно далёким.Это куплено для тебя, — молодой господин был позабавлен выражением лица маленькой служанки, словно она столкнулась с ужасным врагом. — Забыл сказать: чтобы я мог лучше учить Китай, мы решили, что ты будешь каждый день ходить со мной на уроки.
Цзюэшу широко распахнула глаза:
— Правда?
Рассчитавшись, водитель переложил все покупки на переднее пассажирское сиденье. Карлайл открыл дверцу автомобиля и поддержал Цзюэшу за руку:
— Я никогда не обманываю.
— Но я ведь ничего не умею, — подумав, она всё же в ответ крепко сжала руку молодого господина.
Благодаря изящному костяку, унаследованному от жителей Восточной Азии, её ладонь была намного меньше, чем у Карлайла, и внешне она действительно походила на пятнадцатилетнюю девушку.
— От тебя и не требуется ничего уметь, — сказал ей Карлайл. — Тебе нужно просто сопровождать меня.
Время после выхода из канцелярского магазина было ещё ранним, и Цзюэшу думала, что теперь они могут возвращаться назад, но по дороге Карлайл снова куда-то отлучился и купил ей ванильное мороженое.
Это было мягкое мороженое, и его белая верхушка уже начала таять, а крошечный листочек мяты превратился в плывущую по воде ряску. Цзюэшу послушно приняла угощение, сначала принюхалась, а затем высунула язык и слизала тающий краешек. Выслушав, как молодой господин велел водителю ехать помедленнее, она сказала ему:
— Все девочки любят это ехать.
Цзюэшу хотела сказать, что она вовсе не девочка, но тоже очень любит ванильное мороженое.
Машина целенаправленно ехала по улочкам Южного Кембриджшира. Цзюэшу ела мороженое и исподлобья поглядывала на Карлайла, думая, что он, должно быть, пользуется огромной популярностью у девушек. Жаль только, что он занимался дома с частными учителями и почти не общался со сверстницами, иначе с чего бы ему уделять внимание такой, как она.Он слизал целое мороженое, губы у него покраснели от холода, а вафельный рожок оказался слишком хрупким — стоило откусить кусочек, как он раскрошился прямо на платье. Шаря по карманам платья, он только тогда обнаружил, что забыл носовой платок.
— Возьми мой.
Карлайл развернул свой кремовый платок и постелил Цзюэшу на колени. На всех четырёх углах платка были вышиты цветы апельсинового дерева, а стежки были такими тонкими и аккуратными, что это казалось работой мастера из Китая.
— Спасибо.
Цзюэшу на мгновение замер, быстро дожевал остатки рожка и, руководствуясь принципом «ел за чужой счёт — будь добр помалкивать», аккуратно сложил платок и сунул в собственный карман.
— Я постираю его и верну тебе.
Карлайл бросил на него взгляд, но ничего не сказал.
По дороге в поместье Карлайл проявил огромный интерес к характеру китайцев. Оперевшись рукой о дверцу автомобиля, он спросил Цзюэшу:
— Разве китайцы не все такие традиционные?
— Может быть, — ответил Цзюэшу. — Наверное, да.
— Почему «наверное»?
— Наверное... значит наверное. Все китайцы, которых я видел, кажется, очень консервативны.
— Консервативнее англичан?
— Да.
— А ты сам считаешь себя консервативным?
— Я... я не знаю.
— По-моему, ты консервативен, — Карлайл посмотрел на сдвинутые от раздумий брови Цзюэшу. — Я никогда не видел, чтобы у тебя были открыты ключицы или икры. Как бы ни было жарко, ты всегда застёгиваешь пуговицы до самого верха.
Цзюэшу не мог сказать, что дело было в страхе разоблачить тот факт, что он на самом деле не девушка, поэтому он сухо повторил:
— Значит, я консервативный.
Карлайл, похоже, нашел Цзюэшу очень забавным для поддразниваний и, подражая его тону, снова произнёс:
— Значит, ты консервативная маленькая служанка.
Вернувшись в поместье, дворецкий помог перенести все вещи в комнату Цзюэшу. Сам Цзюэшу возвращаться туда не стал: он до самого полудня поливал цветы в саду китайских роз, выбрал оттуда несколько самых красивых бутонов и поставил их в вазу. Добавив кипрей для украшения и с трудом отломив пару ветвей апельсинового дерева, он всё это вместе отнёс в комнату дворецкого.
— Маленькая служанка сегодня очень довольна, — поддразнил его дворецкий. — Весь день провела с молодым господином.
Цзюэшу смущённо спрятал лицо за лепестками цветов:
— Нет! Совсем не весь день!
Маленькая служанка теперь, без сомнения, была самым необычным обитателем поместья. Все обращали особое внимание на её длинные чёрные, не слишком вьющиеся волосы, ясные чёрные зрачки и застенчивую улыбку, которая то и дело появлялась на её лице. Казалось, она от природы создана для того, чтобы находиться рядом с этими нежными цветами, и так же гармонично — послушно следовать за молодым господином, тихонько рассказывая ему по-китайски о каждом уголке поместья.
— Вчера ты отправил дворецкому букет цветов?
Карлайл сидел у клумбы, развернув только что возвращенный Цзюэшу платок и расстелив его перед собой, жестом приглашая Цзюэшу подойти сесть.
— Платок я только что постирал, — Цзюэшу посмотрел на этот платок и не смог сдвинуться с места. — Я и так могу сесть, прямо на землю.
Волосы Цзюэшу были заколоты заколкой на затылке, открывая небольшую полоску шеи, а перламутровые пуговицы на груди его платья из служанки переливались на солнце радужным блеском.
Карлайл взял Цзюэшу за руку, слегка сжав его пальцы в суставах, и сказал:
— Не отвергай мою доброту, платок я могу постирать и сам.
http://bllate.org/book/37661/4704762
Готово:
