— Хорошо, — спокойно произнёс Карлайл, — пусть будет она.
Неожиданно свалившаяся с неба удача ошеломила Цзюэшу: он стоял на месте, прижимая к себе книги, и никак не мог прийти в себя. Тяжёлые дубовые двери распахнулись, и молодые учителя, ворча, потянулись наружу. Проходя мимо Цзюэшу, они не забывали бросить на него презрительные взгляды или брезгливо поморщиться.
Цзюэшу постепенно оттаял и в смятении подумал: может, всё-таки отказаться? Вернуться к матери, соврать, что его не приняли, и дело с концом.
— Жалованье за первый месяц составит десять фунтов, — мистер Уэстминстер раздражённо подошёл к нему. — После испытательного срока прибавим ещё. Время и место занятий обсудим позже... Кстати, где ты живёшь?
Как только Цзюэшу услышал про десять фунтов, все его сомнения тут же улетучились. Он выпалил:
— Живу в задней части дома, в комнате для прислуги, вместе с матерью.
— В комнате для прислуги… не слишком ли далеко? Ступай, собирай вещи, вечером переедешь сюда. Постарайся селиться поближе к Карлайлу.
Цзюэшу захлопал глазами:
— Моей матери тоже собираться?
— Разумеется, только тебе, маленькая служанка.
Сердце Цзюэшу ликовало. Покидая замок, он даже перестал замечать неудобства своего женского платья. Дворецкий, словно предвидевший такой исход, выудил недокуренную сигарету, прикурил и, вставив её в зубы, похлопал Цзюэшу по плечу, поздравляя.
— Маленькая служанка, — с полуулыбкой произнёс он, — а вернее, маленький учитель. Десять фунтов — это почти моё месячное жалованье.
— Дворецкий, прошу вас, не смейтесь надо мной, — краснея, отозвался Цзюэшу. — Я принесу вам букет цветов, спасибо за помощь.
— Не благодари меня. Благодари молодого господина Карлайла. Он приказал, чтобы двери приёмной сегодня непременно были для тебя открыты, иначе пригрозил уволить меня за нерадение.
Цзюэшу не понял:
— Почему?
Когда дворецкий не улыбался, лицо его казалось строгим, но в иные моменты он выглядел совершенно несерьёзным. Он наклонился к самому уху Цзюэшу и понизил голос:
— Откуда мне знать? Я и сам хотел спросить тебя: маленькая служанка, неужели у вас с молодым господином…
— Нет! — вскрикнул Цзюэшу. — Нет! Будете и дальше молоть чепуху — не видать вам цветов!
Сказав это, он бросился бежать. Чёрный подол платья разметал золотистые лучи солнца. Этот послеполуденный час 1931 года был по обыкновению безмятежным, словно застывшее озеро на старинной картине, а о том, что ждёт за пределами рамы, все предпочитали молчать.
Цзюэшу прибежал в свою комнату и собирался было сбросить платье, но вспомнил, что на рубашке молодого господина тоже были перламутровые пуговицы, и решил оставить всё как есть. Он пошарил по всем углам: выудил ворох потрёпанных книг, плюшевого кота с вылезшими нитками, всякую мелочь, пару старых рубашек и юбку. Свалил всё это в маленький кожаный чемодан и сел на край кровати, дожидаясь, когда мистер Уэстминстер пришлёт за ним людей.
Лишь к восьми вечера вернулась Тереза. Она уже была пьяна, но успела прослышать, что Цзюэшу наняли учителем китайского языка, и теперь с пристрастием рассказывала другим служанкам, какой Цзюэшу умный, и как сильно он пришёлся по душе господину и госпоже. Разговоры затянулись до девяти.
— Получишь там что-нибудь стоящее — не забудь про мать, — Тереза, едва ворочая языком, плюхнулась на кровать прямо в одежде. — Как говорят в Китае: почитание родителей — превыше всего. Я, мать твоя, только на тебя и рассчитываю.
Цзюэшу стоял рядом с чемоданом, боясь, что мистер Уэстминстер передумает, и мечтая поскорее сбежать отсюда.
— Мама, ты снова украла вино из погреба… Оно же очень дорогое, если господин узнает, тебя ведь в тюрьму посадят.
Тереза перевернулась на другой бок, примяв засаленный фартук, и раздражённо велела ему замолчать:
— Ещё и войти не успел, а уже не на ту сторону подпеваешь. Поместье огромное, кому есть дело до того, сколько вина в погребе? Ты лучше следи за собой, чтобы никто не узнал, что ты мужик…
— Я очень осторожен, если сама не разболтаешь, никто не узнает.
Цзюэшу понял, что спорить с ней бесполезно, и замолчал.
Вскоре пришёл человек от мистера Уэстминстера. Цзюэшу, не желая возиться с уснувшей Терезой, тихо прикрыл дверь, подхватил чемодан и зашагал в ночную мглу, навстречу замку.
В замке царили строгие порядки. Например, миссис Уэстминстер страдала неврастенией, поэтому после восьми вечера слугам запрещалось шуметь (кроме её десятилетнего сына Эдварда). Днём также требовалось говорить шёпотом; в замке должно было царить безупречное спокойствие, а одежда слуг — быть опрятной, без единого пятнышка.
— Значит, мне придётся носить это каждый день? — прошептал Цзюэшу, стараясь не отставать от дворецкого.
— Этого я не знаю, — не оборачиваясь, ответил тот. — Спросишь у молодого господина. Что прикажет носить, то и будешь.
Цзюэшу вспомнил холодное, бесстрастное лицо Карлайла, увиденное днём, и с тревогой ответил:
— Хорошо.
Комната Цзюэшу находилась в западном крыле на третьем этаже. Из-за позднего часа дворецкий не стал объяснять планировку, лишь коротко указал, где находятся кабинет и покои молодого господина, после чего удалился. Цзюэшу включил свет и изумился: в комнате было всё необходимое, а убранством она не уступала приёмной. Мебель из вишнёвого дерева, гардероб, письменный стол, настольная и прикроватная лампы, и даже собственная ванная комната.
Цзюэшу повалился на кровать. Нежное гусиное пуховое бельё было подобно небесному облаку, оно подхватило его трепещущее сердце, укутало приятным ароматом.
Он лежал на спине, зачарованно глядя на хрустальную люстру, которая тихо звенела, словно колокольчик, от дуновения ветра. За эти полчаса Цзюэшу вспомнил все места, где ему приходилось спать до своих пятнадцати лет. Он не хотел гадать, придётся ли ему снова ночевать на улице, прижимаясь к грохочущим, пропитанным маслом машинам, не хотел бояться разоблачения своего пола и потери привилегий, дарованных ему джентльменом. Он просто хотел насладиться моментом.
Поняв, что если не уснёт сейчас, то завтра не встанет, Цзюэшу не спеша поднялся. Разделся, сбросил ботинки, снял с ног кольца, расстегнул перламутровые пуговицы, обнажив худощавое тело, прикрытое лишь белым кружевом. Его кожа была бледной и гладкой, спина — гибкой. Когда он наклонился, волосы рассыпались по плечам, обнажая изящные лопатки. Его рука, потянувшаяся к выключателю, была такой же тонкой и слабой.
http://bllate.org/book/37661/4704760
Готово:
