Цзюэшу тут же плотно сжал губы и замолчал. Краем глаза он заметил, что молодой господин Карлайл отложил книгу и всё это время молча наблюдал за ним.
— Что же ты остановился? — недовольно поморщилась госпожа Уэстминстер. — Продолжай представляться, я слушаю. Английский у тебя вполне неплох, я всё понимаю.
— А... оу, — Цзюэшу поневоле пришлось набраться смелости и продолжить: — Я родом с юга Китая, два года назад приплыл на корабле в Англию. Отца у меня нет, а мама служит в поместье кухаркой. В мои обязанности обычно входит поливать клумбы или помогать развешивать бельё. Английский я выучил постепенно, в свободное время читаю книги. В Китае я отучился шесть лет в новой начальной школе, кое-что знаю об исторических преданиях, разбираюсь в математике...
Во второй половине своей речи Цзюэшу говорил запинаясь, на ходу добавляя фразы обо всём, что приходило в голову. Всё это время госпожа Уэстминстер даже не удостоила его прямым взглядом, лишь трижды поднимала и опускала чашку с чёрным чаем. Если говорить точную правду, никто в комнате не смотрел на него прямо — кроме молодого господина Карлайла.
— Закончил? — госпожа Уэстминстер приподняла подضбородок, подставляя лицо с изящным макияжем лучам солнца. — Сегодня все пришедшие — студенты Кембриджского университета. Я думала, на этом всё, а оказывается, у нас есть ещё и своя маленькая служанка.
— Госпожа, у меня очень хороший китайский и английский, надеюсь, вы сможете меня рассмотреть, — Цзюэшу нервно сглотнул. — К тому же... к тому же у меня всегда полно свободного времени, и я ровесник молодого господина.
— Пожалуй, это так, — наконец подал голос мистер Уэстминстер. — Карлайлу семнадцать лет, а те студенты слишком взрослые, боюсь, Карлайлу будет с ними некомфортно. Что скажешь, Карлайл?
Заслужить одобрение молодого господина — вот что было самым важным, это Цзюэшу прекрасно понимал. Прежде ему доводилось то тут, то там мельком видеть Карлайла: иногда он замечал, как тот пересекает лужайку по дороге в замок, иногда — как садится в автомобиль перед отъездом. Цзюэшу знал, что молодой господин любит цветы апельсинового дерева в оранжерее, любит белые розы Остина в розарии, любит делать наброски, глядя на статую русалки посреди фонтана. Обычно он носил простую белую рубашку и тёмные брюки, а изредка облачался в костюм для верховой езды, чтобы выехать на прогулку. Был он высокого роста, статный и красивый.
Карлайл ответил быстро, не заставляя Цзюэшу томиться в мучительном ожидании:
— Мне нравятся те, кто помладше.
Сонеты
Поместье Бархат 2
Услышав голос Карлайла впервые, Цзюэшу неожиданно для себя отметил его прохладную чистоту. И хотя в интонациях не было ни единого перепада, от этого голоса почему-то возникало желание положиться на человека. Цзюэшу поразился, а ветер высушил пот на ладонях, оставив кончики пальцев ледяными.
Госпожа Уэстминстер никак не высказала своего мнения — она никогда до конца не понимала замыслов этого пасынка.
— У юного возраста есть свои преимущества: нет дурных помыслов, да и времени на общение с Карлайлом будет больше, ведь изучение китайского — дело долгое и долгое, — продолжал мистер Уэстминстер. — Недостаток же в том, что он нигде не учился. В нынешнюю эпоху физика и химия гораздо важнее, а если Карлайл в будущем решит изучать медицину...
— Пап, — прервал его Карлайл. — Мне нужен всего лишь преподаватель китайского.
— Хорошо-хорошо, — виновато улыбнулся мистер Уэстминстер и обратился к Цзюэшу: — Дженис, скажи нам что-нибудь по-китайски.
Тогда Цзюэшу повторил всё то же самое, что только что произнёс о себе, но уже на китайском языке.
— Цзе... шу, цзешу, цзе-шу? — с трудом выговаривая незнакомые звуки, несколько раз повторил мистер Уэстминстер.
— Его зовут Цзюэшу, — поправил Карлайл.
Госпожа Уэстминстер опустила чашку и знаком велела служанке долить чаю:
— Да какая разница, как его зовут, нам ведь всё равно не нужно учить китайский. Дженис, давай-ка послушаем твой английский. Подойди к тому книжному шкафу, десятый ряд, восьмая книга слева, сонеты Шекспира. Начни с первого.
Говорить здесь по-английски было куда более суровым испытанием, чем по-китайски, и сердце Цзюэшу снова подскочило к горлу. Он нехотя переставил ноги, при этом кожаный ремешок на бедре при каждом движении противно тёрся о чувствительную кожу. Добравшись до нужного места, он успешно отыскал десятый ряд и восьмую книгу сонетов, но как ни тянулся, встав на цыпочки, даже до корешка дотянуться не смог.
— Я помогу.
Карлайл поднялся с дивана, подошёл сзади, и его грудь легко коснулась спины Цзюэшу, пока он без труда доставал нужный том.
— Спасибо.
Приняв книгу, Цзюэшу уткнулся взглядом в те самые перламутровые пуговицы на рубашке Карлайла.
— Пустяки.
— Садись и читай, не нужно стоять, — подперев ладонью висок, сонно прикрыла глаза госпожа Уэстминстер.
Цзюэшу подчинился. Его тело утонуло в мягком пуховом диване; он раскрыл пахнувшие кожей страницы, которые были старше его самого, и начал с первой главы, с первого абзаца.
Ради успехов в английском Цзюэшу прочитал немало книг и пьес Шекспира. Будь то залитый солнечным светом день или ночь, полная тяжёлой росы, он часто в одиночестве бродил по саду с томиком в руках, изо всех сил стараясь вложить в чтение эмоции и подражать правильному произношению, лишь бы над его английским никто не смешивал.
В тихий полуденный час пылинки в лучах солнца непрерывно гонялись друг за другом, белые лилии в вазе распускались беззвучно и густо. Под мягкий, размеренный и выразительный голос Цзюэшу всех вокруг слегка разморило от дремоты, так что, когда он дочитал до конца второго сонета, в гостиной не проронили ни звука.
Заметив, что госпожа Уэстминстер, судя по виду, готова захрапеть, Цзюэшу в растерянности замолк и, в поисках поддержки, бросил взгляд на сидевшего напротив Карлайла.
Карлайл тоже смотрел на него, и в его глазах будто плескались осколки синих морских волн. Сам не зная почему, Цзюэшу почувствовал, что здесь этот юноша — единственный, кто не испытывает к нему ни малейшей враждебности, хотя прежде они никогда не общались.
— Твоё... — внезапно подала голос госпожа Уэстминстер. — Ты ошибся в слове, это совершенно очевидная оплошность.
Щёки Цзюэшу вспыхнули, он тут же вскочил на ноги и извинился:
— Простите, госпожа.
— Тебе незачем извиняться передо мной, — госпожа Уэстминстер распрямила складки юбки, поднялась с дивана и подошла к окну. — В конце концов, преподаватель китайского нужен не мне, и решение принимаю тоже не я. К тому же, что с того, если допустить небольшую ошибку — это ведь сущая мелочь.
Цзюэшу не уловил скрытого смысла её слов. Остальные присутствующие в гостиной переглянулись, и мистер Уэстминстер смущённо кашлянул:
— Ну... а что ты думаешь, Карлайл? Здесь присутствуют весьма достойные преподаватели китайского, хотя, конечно, если тебя устраивает эта маленькая служанка, мы вполне можем попробовать. Можно установить испытательный срок на месяц, а через месяц я попрошу преподавателя из Кембриджа составить экзаменационный лист и посмотрим на результаты.
http://bllate.org/book/37661/4704759
Готово:
