Не носить, ну и что с того? Тереза то заходила в темную комнату, то выходила из нее. В последнее время в поместье только и делают, что выгоняют людей, да не просто выгоняют, а еще и урезают жалованье. Двадцать фунтов в год! Ты целыми днями поливаешь эти цветы, а получаешь хоть один шиллинг? Тебе уже шестнадцать лет, неужели я должна до смерти пахать на кухне, чтобы содержать тебя?
Зачем мы приехали в Китай? Разве не ради того, чтобы спастись от войны, убежать от нищеты... Если ты не будешь стараться, как нам выжить? Снова побираться, как раньше? Домашняя гувернантка получает сто фунтов в год, сто фунтов!
Опять двадцать пять. Цзюэшу с тревожным видом принялся теребить небольшой порез на пальце. С тех пор как два года назад они нелегально приплыли в Англию на корабле, он слышал эти слова почти каждый день. Сначала он проливал слезы благодарности, но со временем привык и стал лишь замечать, как омерзительна его мать, похожая на дьявола из Библии.
Понял, — глухо отозвался Цзюэшу, когда боль немного притупилась. — Я пойду попробую. Если меня не возьмут, поищу другую работу.
Тереза осталась довольна. Сменив гнев на милость, она сладко поулыбалась, бросила еще пару ласковых слов и, прикрыв за собой дверь, вышла, оставив Цзюэшу одного в тесной и сырой комнате.
Сегодня из города прибыло пятнадцать учителей: среди них были и мужчины, и женщины, англичане и студенты из Китая. Цзюэшу же — всего-навсего скромная садовая работница, к тому же до приезда в Англию он не получил сколь-нибудь приличного образования, если не считать пары книг, прочитанных в новой начальной школе. По сравнению с теми студентами у него не было ни малейших преимуществ.
Побув некоторое время в оцепенении, Цзюэшу поднял с кровати платье и, словно смирившись со своей участью, сначала достал нижнее белье и черные длинные чулки, а затем снял собственное платье и рубашку, надевая всё по порядку. Дешевые кружева стянули его худые плечи, а белые перламутровые пуговицы застегнулись снизу доверху, наглухо закрыв тонкую шею.
Одевшись, он немного походил по комнате и почувствовал, как жесткие застежки корсета трутся о ткань, до боли садня нежную кожу на бедрах, а щеки помимо его воли залились краской.
Взглянув в окно, он увидел залитый солнце замок, где ярко сиверлись даже заостренные готические крыши. Как рассказывала мать, даже крошечный кусочек стекла в Поместье Бархат стоил несколько сотен фунтов, а расходы на ежегодный ремонт с момента постройки поместья в XVII веке и вовсе были астрономическими.
Изначально поместье принадлежало королевской семье, пока в середине прошлого века его не выкупил богатый купец под загородную резиденцию. С тех пор там неизменно жила семья мистера Уэстминстера.
В половине четвертого кухарки отправлялись на кухню готовить ужин. Цзюэшу в одиночестве обошел оранжерею, прошел по обвитой цветистыми лианами галерее — подол его черного платья впитал ароматы цветов и молодой травы, а брызги от фонтана добавили ему свежести, — и наконец добрался до бокового входа в парадный зал замка.
— Эконом, — собравшись с духом, окликнул Цзюэшу главного лакея, который прислонился к резной колонне и курил. — Вы не могли бы проводить меня в гостиную?
Лакей не сразу узнал Цзюэшу. Его прищуренные сквозь дым глаза пытливо оглядывали гостя, а усики на верхней губе забавно зашевелились, выдавая недобрые мысли. — Барышня, вы кто?
Лицо Цзюэшу запылало еще сильнее, а губы слегка задрожали: — Это я, Дженис. Я тоже пришла наниматься преподавателем китайского языка для молодого господина. Вы не проводите меня в гостиную?
— Дженис? — лакей зажал сигарету двумя пальцами и коротко хохотал. — В таком наряде я тебя и правда не узнал... Да уж, ты теперь совсем взрослая девушка, неудивительно.
Цзюэшу не смел произнести ни звука. Легкий ветерок шевельнут выбившиеся у висков прядки полудлинных волос, принеся с собой аромат апельсинового цвета.
К счастью, лакей не собирался измываться над ним дальше: он затушил наполовину истлевшую сигарету и, дождавшись, пока рассеется дым, повернулся, чтобы проводить гостя в замок.
Цзюэшу впервые переступил порог замка. Он шел по сияющему, как зеркало, мраморному полу, ошеломленно разглядывая вокруг темно-коричневые резные деревянные колонны и мебель. Воздух полнился густым ароматом холодного агарового дерева, а убранство поражало такой роскошью, что собственные шаги казались ему чересчур громкими, под стать дыханию. В этот час в холле не было ни единого слуги, и Цзюэшу предположил, что все они собрались в гостиной.
— Несколько учителей получили отказ прямо на месте, — не спеша произнес лакей в белых перчатках. — Те, кто остался, возможно, проведут в поместье еще ночь. Будем надеяться, твоя матушка и остальные приготовят сносный ужин... Это ведь она заставила тебя прийти на собеседование?
— Да, — покорно ответил Цзюэшу.
— Что ж, приди ты на полчаса раньше, я бы наверняка поднял тебя на смех, но теперь не стану. Молодой господин сегодня сам упоминал о тебе... — обогнув несколько поворотов, лакей остановился у дверей гостиной и, не дожидаясь вопросов от Цзюэшу, постучал и почтительно произнес: — Сэр, мадам.
Цзюэшу мгновенно занервничал. Испуганно глядя на крылатых мальчиков, вырезанных на тяжелой дубовой двери, он отчетливо услышал, как стихли доносившиеся изнутри разговоры и смех, а мгновение спустя горничная приоткрыла для них створку.
— Войдите, эконом, в чем дело?
Незнакомый, но изысканный женский голос долетел до Цзюэшу, пригвоздив его к месту и заставив опустить голову. Лакей с дежурной вежливостью обменялся парой фраз и, незаметно подтолкнув Цзюэшу за плечо, завел его в прохладную гостиную. Тяжелая дверь за ними бесшумно закрылась.
Здесь еще одна девочка, говорит, что пришла наниматься учителем китайского для молодого господина, но она такая рассеянная — забыла заранее подготовить резюме. Мне стало ее жаль, вот я и привел ее сюда.
Убранство гостиной выглядело свежо: ковер и шторы были выдержаны в пастельных тонах. Не поднимая глаз, Цзюэшу уловил густой аромат лилий. Госпожа Уэстминстер сидела в одиночном кресле у самого панорамного окна — для Цзюэшу это расстояние казалось непреодолимым.
В гостиной на минуту воцарилась тишина. Все принялись разглядывать Цзюэшу: и мистер с госпожой Уэстминстер, и двое или трое сидевших неподалеку студентов Кембриджа, и, разумеется, молодой господин Карлайл.
— Подними голову, — госпожа Уэстминстер отпила из чашки немного черного чая и, дождавшись, пока Цзюэшу подчинится, еще с минуту изучающе разглядывала его. — Совсем еще ребенок, и тоже из Китая?
— Да, мадам, — тихо ответил Цзюэшу. — Мне в этом году шестнадцать...
Не успел он договорить, как госпожа Уэстминстер повернулась к мистеру Уэстминстеру и небрежно бросила: — Ушедшая перед этим мисс Ли ведь тоже китаянка? Сколько ей было лет, двадцать один?
http://bllate.org/book/37661/4704758
Готово:
