Словно лепесток, не касающийся тела, край его шляпы не мог скрыть чистое и утонченное лицо, а в руке он звякал и перебирал связку медных монет. Эта связка была серой, с круглыми отверстиями в центре, и при свете казалась слегка маслянистой.
Чан Цин купил её только что, прогуливаясь по какой-то уличной лалке. Продавец утверждал, что это монеты Учжу династии Суй, но стоило взвесить их в руке, как сразу стало бы понятно — подделка.
Заметив, что Чан Цин разбирается в деле, лавочник испугался неприятностей и отдал её прямо за пятьдесят юаней.
Хотя это и была фальшивка, вещица оказалась довольно искусно выполненной, так что всю дорогу он носил её ради развлечения.
Чем дальше они продвигались вглубь, тем большую долю на прилавках занимали древности и минералы.
К последним относились каменные резьбы, гадательные кости, нефритовые изделия, бронза и погребальная утварь — пожалуй, самая дорогая категория среди антиквариата.
Соответственно, у этих лотков толпилось меньше людей, публика была старше, держалась спокойно, а в руках у них водилось достаточно денег.
И оттого стоящий перед одним из таких прилавков ребенок казался особенно заметным.
Совсем невысокий рост — неизвестно, чьи же беспечные родители упустили его из виду. Судя по тому, как он упер руки в боки, стоило ему случайно задеть что-то неположенное, как тут же начались бы серьезные неприятности.
В этом месте, где людей едят и костей не оставляют, не существовало детского режима и уж тем более никто не стал бы возвращать деньги сомнительным несовершеннолетним посетителям.
Впрочем, Чан Цин не имел к этому никакого отношения; он отвел взгляд, собираясь пройти мимо быстрым шагом.
В тот самый миг, когда они разминулись, в воздухе внезапно повеяло странным ароматом — тонким и приторным. А вместе с ним в области ключицы ощутился жутковатый, леденящий укол боли.
Кровь из сердца хлынула в голову, и всё вокруг предстало с невиданной прежде чёткостью: пылинки в воздухе, игра света и тени, а еще… размытый силуэт.
Вот он! Чан Цин мгновенно выбросил руку вперед, намертво вцепившись в источник этой тени —
Маленькую мартышку с золотистой шерстью по всему телу, холеную и лоснящуюся.
Пойманный хваткой Чан Цина, зверек забился в его руке, безумно вереща и заходясь криком. Голос его стоял пронзительный и резкий, словно острая стрела вонзающийся прямо в барабанные перепонки.
Но Чан Цин остался совершенно непреклонлен; чуть приподняв веки, он придавил холодным, острым блеском в глубине глаз:
— Доставай.
Обезьяна отчаянно извивалась в его ладони, а в её угольно-черных глазах застыл почти осязаемый первобытный ужас.
А в её лапке тускло мерцал нефритовый отсвет.
Это была личная Нефритовая подвеска Чан Цина.
Только что эта странная мартышка утащила её; если бы не собственное тепло подвески и явственный холодок в тот момент, когда она исчезала, движения воришки и впрямь оказались бы бесшумными и безупречными.
При мысли о том, что Нефритовая подвеска чуть было не покинула его, во взгляде Чан Цина сгустился мрарк. Он сжал пальцы еще сильнее, и обезьяна, не выдержав, издала пронзительный вопль.
— Отпусти его! —
Раздавшийся прямо над ухом, заложенным визгом, детский голосок заставил Чан Цина на мгновение растеряться и ослабить хваку.
Ловко извернувшись, мартышка выскользнула и в несколько прыжков спряталась за воротником с узором из облаков благовещения. Ростом этот человечек едва доставал Чан Цтину до колен, на его пухлом лице еще не сошло детское выражение, и Чан Цinu пришлось наклониться, чтобы разглядеть его.
Беглый беспризорный ребенок плюс странная обезьяна — дело внезапно приняло сложный оборот.
Чан Цин глубоко вздохнул, силой подавляя раздражение, и пояснил:
— Твоя обезьяна утащила очень важную для меня вещь. Верни её.
Ребенок тут же огрызнулся:
— Неправда!
— Тогда позови её.
Он никак не мог ошибиться.
Нехотя похлопав себя по вздувшейся на груди одежде, ребенок произнес:
— Дицзя, выходи. Ты брала что-то у этого дяди?
Обезьянка тут же высунула голову. Обладая немалым умом, она одна за другой подняла лапки, показывая их маленькому хозяину, а её круглые глазки переполнились обиженными слезами.
— Дицзя ничего не брала!
Все эмоции ребенка были написаны на лице, и он тут же победоносно надул губы:
— Ты должен извиниться перед моим Дицзя!
Дицзя, Дицзя… Что за дурацкое имя для паршивой обезьяны.
Брови Чан Цина сошлись на переносице, а взгляд едва ли не прожигал в этой парочке дыры.
Как такое возможно? Его Нефритовая подвеска только что была у этой макаки, она не могла испариться на пустом месте. И с того момента, как он поймал обезьяну и увидел подвеску, до её исчезновения произошло лишь одно изменение: за это время зверёк успел спрятаться за пазуху ребенку.
— Распахни одежду, — голос Чан Цина звучал ледяным холодом, а челюсти были крепко сжаты.
Малыш был одет в традиционный наряд с запахом. В подобной одежде в районе груди, где скрещиваются две полоки ткани и проходит пояс, имелся внутренний карман — обезьяна наверняка пряталась именно там, и Нефритовая подвеска вполне могла находиться в том же месте.
Чан Цин не мог упустить ни единой возможности, ведь Нефритовая подвеска значила для него слишком много. Эмоционально — это реликвия, оставленная бабушкой, в которой отпечаталось его детство. Рационально — с её помощью он сдерживал распространение чешуи.
Иначе, учитывая жуткую скорость, с которой чешуя расползалась по Канцзяну, он вполне мог не дотянуть до того дня, когда вернет альбом с рисунками, и все его предыдущие поиски пойдут прахом.
Он никому не позволит этому случиться.
Однако он оплошал и не подбирал выражения, из-за чего после этих слов вокруг на них устремилось немало настороженных взглядов.
— Т-ты… ты какой-то странный дядя!
Лицо ребенка мгновенно покраснело. Испуганно прижав к себе обезьянку, он изо всех сил вцепился в самого себя и бросился наутек:
— Дицзя, бежим!
Чан Цин остолбенел и схватил ребенка за шиворот:
— Я вовсе не…
Раздался резкий хруст —
Громкий и звонкий, словно разбилось стекло или какое-то нефритовое изделие.В одно мгновение оба, кто еще секунду назад тянули вещь в разные стороны, замерли.
Словно где-то в глубине их сознания заработали два заржавевших механизма, заставляя головы медленно и неестественно склониться вниз.
Четыре глаза уставились на землю, где перед ними лежали осколки разбитой вдребезги Нефритовой подвески. Чан Цин дрожащими руками опустился на корточки и осторожно поднял один фрагмент, разглядев на нем вырезанный иероглиф — «Чан».
— Пи-пи-пи! — маленькая обезьянка вмиг сменила тактику, втянув голову в плечи, словно черепаха.
Мальчишка тоже перестал важничать, некоторое время ошарашенно смотрел на осколки, а затем выпалил крепкое словцо.
Воздух сгустился, предвещая бурю. Небо внезапно заволокло черными тучами, совсем как нахмуренные брови Чан Цина. Его красивое лицо слегка исказилось, в глазах полыхала ярость, а вокруг него поднялось такое давление, что, казалось, в воздухе заплясали обжигающие языки пламени.
Но, взглянув вверх и увидев, что ребенок дрожит, как осиновый лист, и при этом продолжает с тревогой смотреть на него огромными глазами, он призвал на помощь остатки разума.
Голова раскалывалась: альбом еще не починен, а теперь еще и подвеска разбилась.
Принципы не позволяли ему срываться на ребенка, поэтому он процедил сквозь зубы, едва не сломав их:
— Где твои родители?
Этот ребенок явно не способен справиться с ситуацией, нужно найти того, кто будет нести ответственность.
Еще недавно он, стоя в стороне, иронизировал: мол, не вляпается ли этот ребенок во что-нибудь, доставив неприятности взрослым. В итоге объектом шутки судьбы оказался он сам. Вокруг полно лавок с золотом и нефритом, но ребенок с обезьянкой не разбили ни единой чужой вещи — их «жертвой» стала личная Нефритовая подвеска обычного прохожего.
Абсурд. Если бы про это снимали передачу, вышло бы как минимум три серии, а обезьяну точно стоило бы отправить в исследовательский институт.
Через пару дней надо бы сходить к мастеру и узнать, не проклят ли этот Поселок Янцзя для его судьбы. С тех пор, как он приехал, сплошные неудачи, ничего доброго не встретилось.
То ли выражение лица Чан Цина было чересчур мученическим, то ли слова про родителей так подействовали на мальчишку, но ребенок мгновенно переменился. Он захлопал глазами и жалобно пролепетал:
— Дяденька, простите... Пожалуйста, не говорите моим папе и маме. У меня... у меня дома есть деньги, я вам новую куплю, хорошо?
Чан Цин поднял на него глаза, веки которых от усталости казались еще тяжелее. Под полным надежды взглядом он медленно покачал головой.
Губы мальчишки мгновенно задрожали.
— Это была очень, очень важная для меня вещь. Такую больше не купить.
Чан Цин выделил слово «очень» с особой горечью. В глубине души он чувствовал себя опустошенным, готовый в этот момент сам рассыпаться на куски.
— Тогда... тогда я отведу вас в место, где чинят вещи! Я знаю, где это делают, — глаза ребенка наполнились слезами. — Умоляю, не рассказывайте папе и маме...
Так бояться родителей... Этот ребенок явно сбежал из дома.
Такую горячую картофелину в руки брать не хотелось, и Чан Цин, не раздумывая, отказал:
— Нет, я хочу видеть только твоих родителей.
Малыш разразился громким ревом.
Чан Цин, заметив бегающие глазки ребенка, почувствовал неладное, но не успел среагировать, как тот намертво вцепился в его штанину.
— Не надо, не надо, у-у-у, дядя... Папочка, ты не можешь меня бросить! Папочка, не уходи... у-у-у!
Как этот наглец его назвал?
Он еще не успел разобраться с тем, что тот назвал его дядей, а теперь он уже папочка? Даже для хулиганства это уже слишком!
Чан Цин больше не мог сдерживаться, выругался сквозь зубы и попытался отцепить ребенка. Тщетно. Он обвел взглядом окрестности, но наткнулся лишь на затылки прохожих, которые поспешно отворачивались — людское равнодушие.
Какое горе! Малявка орет на всю улицу, называя его папой, и в итоге в этой нелепой ситуации оказался именно он.
— Замолчи! — у Чан Цина на шее вздулись вены, а лицо от ярости покраснело, что выглядело весьма примечательно. Толстокожесть, которую он нарабатывал полжизни, не спасала от стыда, вызванного выходками этого сорванца.
— Ладно, ладно, веди, — видя, что ребенок ни за что не отпустит его, пока он не согласится, Чан Цин, желая сохранить хоть остатки достоинства, пошел на уступку. — Починишь — не скажу твоим родителям.
Ребенок жалобно потребовал скрепить обещание клятвой, и Чан Цин, смирившись, согласился. После завершения этого странного и детского ритуала маленький предок наконец-то разжал руки.
Чан Цин смог положить конец этому позору. Если бы все затянулось, скоро весь Переулок семьи Ян знал бы, что здесь устроили скандал «отец с сыном», парочка еще та.
Освободившись от цепких рук, Чан Цин первым делом достал из кармана платок и, опустившись на землю, начал собирать осколки подвески. Он тщательно осмотрел каждый дюйм, чтобы убедиться, что не пропустил ни кусочка.
Ребенок терпеливо ждал его, и, как только Чан Цин спрятал платок, робко протянул маленькую ладошку.
— Что это значит? — Чан Цин не сразу понял, но ребенок просто взял его за руку.
Ладошка была крошечной, пухлой и невероятно нежной, еще не знавшей невзгод, которые делают кожу грубой.
Сердце Чан Цина внезапно дрогнуло: он держал в руке невероятно хрупкое живое существо. Человеческого детеныша, который, по правде говоря, оказался не таким уж и неприятным.
— Дяденька, пойдем за мной.
Маленькая ручка изо всех сил тянула Чан Цина вперед. Он ничего не ответил, но невольно замедлил шаг.
Они прошли довольно далеко, и вокруг становилось все пустыннее.
http://bllate.org/book/37660/4704655
Готово:
