Чешуйки змей?
— Маленький Чэнь, взял карту Хуацюэ? — скорость речи Цюй Ли была невероятно быстрой, он едва ли не рычал.
— Есть-есть-есть, е-есть! — Чэнь Чэн торопливо зарылся в сумку, вытащил карту и, протягивая её, даже слегка задрожал.
Хотя их командир обычно славился среди коллег всеобщим добродушием, стоило ему рассердиться, и становилось по-настоящему жутко!
Заметив, что Цюй Ли достал ручку и принялся что-то чертить на карте, Чэнь Чэн изо всех сил вытянул шею и увидел, что линия прошла через Ляньшань, соединившись с уже известной Горной жилой дракона Яньшань.
В этой жиле дракона насчитывалось пять крупных гор, чьё географическое положение и фэн-шуй были продуманы до мельчайших деталей. К тому же у подножия каждой горы имелись каменные пещеры: начиная с горы Цяньфэн в Канцзяне и заканчивая горой Точжоу в Яцюани, фрески в этих пещерах рассказывали о том, как некая загадочная миссионерская группа постепенно продвигалась с северо-запада вглубь центральной части Китая.
Это был объект особой охраны высшей категории Управления, о чём знали все в ведомстве. Разве Чэнь Чэн мог не понимать, в чём проблема?
Но его глаза постепенно округлились: он смотрел, как кончик ручки Цюй Ли не остановился после того, как были обведены пять гор, а замер над горным массивом на самом юге.
Цюй Ли оторвал ручку от бумаги, оставив три иероглифа: Гора Собачьих Клыков.
Именно здесь.
Он попытался в соответствии с законами фэн-шуй мысленно продлить жилу дракона дальше, и она как раз идеально вплеталась в эти горы, принадлежащие Мяньцзяну.
В Мяньцзяне гор было множество, и у многих из них даже не имелось названий.
Однако лишь вчера кто-то назвал имя одной горы в Мяньцзяне, к тому же в привезённом тем человеком альбоме рисунков тоже мелькал змеиный узор.
Слишком уж невероятное совпадение. Избыток совпадений заставлял Цюй Ли неизбежно насторожиться.
Возможно, их направление было ошибочным, и на самом деле аномалия исходила не из нынешней Горной жилы дракона Яньшань, а имела совершенно другой источник.
— На несколько дней вы остаетесь здесь для мониторинга в реальном времени. Если снова возникнут аномалии — докладывайте напрямую мне, — отдал приказ Цюй Ли и вихрем умчался на машине.
Чэнь Чэн так и остался стоять столбом, ничего не понимая, как вдруг налетевший порыв ветра залепил ему всё лицо песком.
Ветер принёс с собой и зябкую прохладу — в Канцзян уже приходил конец лета.
Выйдя из ванной, Чан Цин закрыл окно и замер перед зеркалом с обнаженным торсом.
Лицо отраженного в зеркале человека было бледным и красивым, тело — сухим и поджарым, а плавные линии мышц скрывали огромную силу. Эта картина должна была радовать глаз, но всю кожу уродовали поражающие воображение красно-чёрные отметины.
Красный цвет принадлежал чешуе: только что утихший приступ оставил следы багровые, как кровь, покрывшие его грудь и спину и тянувшиеся вдоль позвоночника вниз до самой нижней части шеи и дальше, на руки. Чёрный цвет был татуировкой, набитой повсюду, где она могла случайно обнажиться. Особенно выделялся узел на ключице — на белой коже он выглядел так, будто на него надели цепь из змеиной чешуи.
Чан Цин натянул одежду и с бесстрастным лицом погладил себя по шее. Глядя в зеркало, можно было отчетливо заметить, что выше ворота уже проступили красные пятна — они начали пожирать его шею, а следующим шагом станет лицо.
Времени у него оставалось немного: с тех пор как он прибыл в Канцзян, скорость роста чешуи стала какой-то ненормальной.
Чан Цин поднял подушечки пальцев и чуть подтянул воротник выше, а его взгляд наполнился мрачной пеленой. Он не мог смириться с тем, что эта дрянь останется на видных местах — это вызывало отвращение.
Сегодня следовало отыскать тату-салон, чтобы заматать новые чешуйчатые узоры татуировкой.
Перед выходом он доел полностью остывшие кашу и паровые булочки, привёл всё в порядок и ушёл.
Примерно в получасе ходьбы наружу от Улицы Байцзэ начинался посёлок: там было оживлённее, и шансов найти тату-салон — больше. Но сколь ни оживлённым он был, оставался лишь старым северным посёлком, где всюду безмолвно застыли обветшалые здания, а прохожих почти не наблюдалось.
И всё же, когда Чан Цин шёл мимо, он заметил, что у доски объявлений на въезде в посёлок толпится народ, о чём-то живо споря.
— Переулок семьи Ян снова открывается? Всё это сплошное надувательство, этот мастер вообще заявил, что сокровище в моём доме — подделка! Да как такое возможно, почему он тогда не сказал, что мои предки — поддельные?!
— Мастера из семьи Ян — это достояние национального уровня, как они могут ошибиться! Это ты просто упрямишься и наотрез отказываешься признавать правду!
— Эй, ты как разговариваешь!
В толпе внезапно вспыхнула перепалка, и Чан Цин воспользовался суматохой, чтобы протиснуться к доске объявлений, где разглядел приклеенную листовку, похожую на лоскут рваной бумаги.
Переулок семьи Ян откроется через пять дней, опоздавшие не принимаются.
Текст объявления был предельно кратким, но Чан Цин почему-то уловил в нём нотку высокомерия в духе: хотите — приходите, а не хотите — как хотите.
Он похлопал по плечу стоявшего рядом мужчину среднего возраста, который глазел на зрелище, и спросил:
— Уважаемый, а что такое этот Переулок семьи Ян?
Тот обернулся и прищурившись внимательно оглядел Чан Цина.
— Вижу, лицо незнакомое, ты ведь не местный?
Чан Цин легко кашлянул и кивнул.
— Переулок семьи Ян — это наш местный рынок антиквариата, вроде того парка в столице. Но порядки здесь куда строже. У вас что, сейчас слухи так быстро разносятся? Только-только вывесили объявление, а вы уже примчались?
Чан Цин от такого встречного вопроса даже растерялся, подумав про себя: если бы он явился ради Переулка семьи Ян, то зачем бы стал спрашивать?
Не успел он обдумать это, как мужчина продолжил:
— Впрочем, хорошо, что пришли рано — сможете пораньше оформить пропуск, а то потом придётся толкаться с общей толпой.
— А пропуск — это ещё что? — Чан Цин понимал всё меньше и поспешно прервал собеседника вопросом.
— Ну, это документ для прохода в переулок, вам, приезжим, без него никак нельзя, — очень доброжелательно указал Чан Цину направление мужчина. — Иди вон к тому бюро, там тебя немного потестируют, сдашь — получишь пропуск, а с пропуском уже сможешь войти.
Поток информации обрушился на Чан Цина один за другим, заставив его переваривать услышанное несколько секунд.
Что за место такое, куда без пропуска и не сунешься? Судя по словам дядьки, людей, приехавших издалека, набиралось немало. Вода в этом Переулке семьи Ян казалась довольно мутной, но Чан Цин в любом случае собирался попытать счастья.
Попрощавшись с мужчиной, он решил направиться прямо в бюро.
Бюро пряталось среди ряда магазинов у дороги; на их фоне оно выглядело не столь обветшалым, а внутри было очень светло.
В холле за стойкой болтали лишь двое сотрудников. Чан Цин сделал несколько шагов вперёд и произнёс:
— Здравствуйте, я бы хотел оформить пропуск в Переулок семьи Ян.
Одна из женщин среднего возраста явно удивилась:
— Так рано?
Ни она, ни её более молодой коллега не ожидали такого, и, переглянувшись, зашептались: ничего не готово, как быть?
В конце концов они решили: ну тогда покажи ему ту картину.
Женщина первой поднялась с места и виновато улыбнулась Чан Цзину. Лицо у неё было очень мягким — такие черты лица бывают у благополучных людей.
— Ладно, пойдём со мной.
— Получение пропуска у нас требует проверки. Ничего сложного, в основном нужно посмотреть, есть ли у тебя глаз на подделки и подлинники. У нас в деле правило: как только ты отдал деньги, сделка считается завершённой. Никаких возвратов товара и денег не предусмотрено, так что остаётся полагаться только на собственные глаза.
Женщина вкратце обрисовала Чан Цзину основные правила предосторожности, и они прошли в пустое помещение, похожее на конференц-зал. Указав на висевшую на стене картину, она сказала:
— Ну вот, твоё испытание: эта картина — настоящая или поддельная?
Существует множество способов отличить подделку от оригинала. Раньше полагались в основном на визуальную оценку: определяли эпоху создания произведения, сопоставляли стиль живописи и каллиграфии, печати, колофоны, а также текстуру бумаги и шёлка. Если всё сходилось — вещь подлинная, а если хоть что-то одно вызывало сомнение — подделка.
Конечно, позже, по мере развития технологий и постепенной утраты старинных ремёсел, современные люди изменили методы экспертизы с помощью технологий, хотя это стало требовать больше времени и сил. Знатоки же визуальной оценки могли выдать результат буквально за считанные минуты, поэтому в антикварном мире мастерство человеческого глаза по-прежнему ценилось выше всего.
Женщина наблюдала за Чан Цзином, который застыл неподвижно, словно погруженный в медитацию высокий монах, и невольно запереживала, хотя и ожидала подобного исхода.
Она вовсе не хотела намеренно чинить препятствия, просто считала этого паренька слишком молодым: лучше уж он не распознает подделку сейчас, чем потом попадётся на куда более крупную удочку, когда окажется в Переулке семьи Ян.
Кто же знал, что Чан Цин поднимет взгляд и уже вынес вердикт:
— Подделка.
— Неверно, это оригинал, — вздохнула женщина, поскольку данная картина была заветным сокровищем их заведующего, самой что ни на есть подлинной вещью.
Однако Чан Цин оставался непреклонен, а в его глазах горел уверенный свет.
— Она самая настоящая подделка.
Глава 5
— Это с чего вдруг?
Громкий мужской голос раздался от дверей, и оба одновременно обернулись.
Женщина тихонько ахнула и, опустив голову, окликнула:
— Заведующий.
Оказалось, это был руководитель бюро: с окладистой бородой, в небрежной одежде, с пронзительным взглядом и властной манерой держаться, от которой веяло непроизвольным авторитетом.
— Раз ты говоришь, что эта картина — подделка, изволь предъявить какие-нибудь доказательства.
Доказательства были просты.
Чан Цин указал на самый конец свитка, где шла пара колонок скорописи — пышной, сильной и изящной, которая прекрасно дополняла пейзажную живопись.
— Посмотрите сюда, здесь есть точка.
Едва эти слова сорвались с губ, как заведующий и женщина подались вперед. Опасаясь, что они не разглядят, Чан Цин даже подошел ближе и ткнул пальцем.
И впрямь, в месте соединения каллиграфии с живописью обнаружилась крошечная точка.
— Разве это не повреждение из-за ненадлежащего хранения картины? — пробормотала женщина.
Чан Цин же с улыбкой покачал головой:
— Если бы дело было в плохом хранении, с чего бы вдруг пострадало исключительно это место? Центральная часть картины отличается яркими красками, на ней нет ни следов плесени, ни червоточин, ни пожелтения, ни ломкости — это прекрасно сохранившееся старинное полотно. Но если вы присмотритесь внимательно, эта точка имеет не круглую форму, а напротив, чёткие грани и является многоугольником. К тому же она вовсе не представляет собой пустоту — у неё тот же цвет, что и у подложки.
Услышав это, заведующий и женщина придвинулись ещё ближе, и лишь вытаращив глаза так, что белки стали отчетливо видны, они разглядели, сколько же деталей скрывалось в этой точке.
Заведующий погрузился в задумчивость, после чего, словно что-то сообразив, бросил на Чан Цина изумленный взгляд.
— Неужели это пол…
— Верно, это полная ретушь.
Полная ретушь была одним из распространённых методов восстановления повреждённых картин и означала искусственное восполнение утраченных участков цвета, что предъявляло высочайшие требования к реставратору.
В университете Чан Цин изучал традиционную китайскую живопись и однажды уже восстанавливал полотно для одного состоятельного человека. Позже именно благодаря этой возможности он начал подрабатывать реставрацией старых вещей и вошёл в антикварный бизнес.
Поэтому в живописи он кое-что смыслил.
— Мазки кисти прерываются, мастер до вас подобрал цвет на редкость удачно, изображение сливается воедино совершенно естественно, но упустил как раз эту точку. Однако детали решают всё: грани многоугольника, повреждение, потребовавшее ретуши, и цвет, в точности совпадающий с подложкой, — всё это указывает лишь на одну возможность: живопись и каллиграфия находятся вовсе не на одном листе бумаги.
— Эта скоропись добавлена более поздним автором и не принадлежит оригинальной картине. Правый нижний угол исходной работы поврежден.
Заведующий и женщина уже слушали во все глаза, на какое-то время умея лишь хмуриться.
Заведующий задумался, но всё ещё чувствовал подвох и возразил:
— Каллиграфия вполне мог дописать и сам автор, с чего ты взял, что она не принадлежит оригиналу?
http://bllate.org/book/37660/4704651
Готово:
