Эти дни непрерывной, суточной суеты на самом деле были лишь способом заглушить и переварить боль от утраты близкого человека.
Чан Цин молчал, украдкой прижав другую руку к ключице. Под тонкой рубашкой смутно вырисовывалась Нефритовая подвеска. Он сжал её изо всех сил, словно это могло принести ему хоть какое-то утешение.
Эту подвеску ему тоже оставила бабушка. Он носил её не расставаясь с тех самых пор, как уехал с Горы Собачьих Клыков, и это уже вошло в привычку.
— Сяо Цин, насколько далеко твоя чешуя уже распространилась? — дождавшись, пока Чан Цин ответит, после долгого молчания спросил староста.
Чешуя была местной эндемичной болезнью. Её симптомом было появление на теле с рождения красных пятен, которые с возрастом становились всё гуще и гуще. В конце концов они покрывали лицо, и человек умирал с невероятно безобразным и ужасающим выражением.
У меня на лице уже кое-где проступила, боюсь, жить осталось недолго. Сяо Цин, у меня к тебе одна просьба: ты же знаешь, что у меня нет потомков, я всегда относился к тебе как к собственному внуку... Когда я умру, сможешь ли ты устроить мои похороны? Все мои деньги останутся тебе...
Возможно, из-за смерти бабушки Чан Цина, самой пожилой жительницы деревни, староста в одночасье стал старейшим жителем Деревни Чжанцзя. Смерть, словно вгрызшаяся в кости болезнь, заставила его голос казаться постаревшим на несколько лет всего за пару дней.
В его тоне явно слышалась мольба, от которой у Чан Цина защемило в носу, а чешуя под одеждой начала тревожно зудеть. Казалось, из самой его спины прямо в сердце поднимался шар пламени.
Ведь в его воспоминаниях староста всегда казался всемогущим, но теперь даже его былое величие было сломлено мучениями этой чешуи.
Чан Цин просто не мог вынести этого:
— Дядюшка, я всё равно буду каждый месяц приезжать навестить тебя, береги своё здоровье.
Тысячи слов в итоге свелись лишь к простому береги своё здоровье, но даже это было несбыточной мечтой.
Чешуя на лице — недолгая жизнь. В их Деревне Чжанцзя эту болезнь называли проклятием.
Телефон наконец умолк, но на душе у Чан Цина остался тяжёлый осадок. Отрешившись от всего, он уставился в пустоту, а в голове кололо, будто иголками.
Бабушка говорила, что в иллюстрированном альбоме есть всё о чешуе — неужели там найдётся способ исцелить болезнь? Спасти жителей Деревни Чжанцзя и спасти его самого.
Надежда была призрачной, но ему оставалось уповать только на неё. В конце концов, этот альбом был единственной осязаемой и видимой вещью, которую он мог потрогать своими руками. Она не исчезнет в мгновение ока, словно сама жизнь.
Телефон Чан Цина не переставал звонить со вчерашнего звонка Босса Ли: один вызов сменялся другим, а сообщения сыпались непрерывным потоком.
Он тут был занят головной болью из-за чешуи, как с той стороны от Господина У пришли новые дурные вести.
[У: Плохо дело]
[У: Сначала вкратце: похоже на женщину, глаза полуприкрыты, выражение лица мягкое, тело худощавое. Одеяние — светлые тонкие одежды, узоры неразборчивы, общий стиль свободный и открытый. Сидит в позе лотоса, руки сложены на коленях, мудра неясна. Позади нет ореола света, буддийские черты пока не прослеживаются, с большим подозрение это продукт даосизма или синкретизма трёх учений. Есть постамент, тёмный многослойный, похоже, с чешуей, подозреваю змею. Итог: альбом действительно диковинный, но сильно повреждён, по многим деталям пока невозможно дать точное заключение]
[У: Приезжай сюда]
Тут же Цюй Ли прислал адрес: город Канцзян, поселок Янцзя, улица Байцзэ, дом 257.
Чан Цин ошарашенно кликнул по адресу: навигатор отчетливо показывал полторы тысячи километров.
Чан Цин:……
[Q: Не смогу приехать]
[У: ?]
[У: Почему?]
К чему это почему, да это же чёрт побери как далеко! Сколько времени и денег уйдёт на дорогу туда и обратно?
У Чан Цina подёргивался глаз. По настоянию бабушки он с самого рождения вообще не покидал Мяньчжоу.
[У: Самое срочное — восстановить альбом]
[У: Приезжай, расходы на дорогу за мой счёт]
Чан Цин:…… уже и не помнит, в который раз теряет дар речи.
Этот Цюй Ли каждый шаг делает диковинным и странным, совершенно не следуя общепринятым правилам. Его приказ приезжай звучал нагло и безапелляционно, а понятия человеческих отношений и приличий, казалось, были для него пустой звуком.
В этот момент Чан Цин начал понимать, почему Босс Ли назвал его эксцентричным.
Но хотя Цюй Ли выражался резко, он был прав. Альбом действительно был слишком ветхим, и это мешало оценке многих деталей.
Его обязательно нужно было отреставрировать.
У Чан Цина были отличные навыки копирования и состаривания вещей, но реставрация подобного уровня для него всё же была запредельной задачей — малейшая оплошность могла уничтожить всё окончательно.
И помочь с ремонтом могут, и дорогу оплачивают.
Как ни посмотри, это была сделка, в которой Чан Цин оставался в чистом выигрыше, но всё же условия стоило проговорить заранее.
[Q: Я живу в Мяньчжоу, дорога сюда обойдется недешево, ты уверен, что оплатишь?]
[У: Да]
Ну и простофиля же он, подумал Чан Цин и, боясь, что собеседник передумает, сразу же поставил точку.
[Q: Договорились]
Какие-то жалкие полторы тысячи километров — пара часов на самолете, и дело с концом.
В конце концов, за проезд платит не он.
Глава 2
Чан Цин пробыл в Мяньчжоу ещё больше недели. Всё это время Цюй Ли был похож на назойливый будильник, неизменно ежедневно строча в WeChat: Приехал?
Давай быстрее.
Словно они были какими-то закадычными друзьями.
Наконец всё было улажено, и Чан Цин сел на самолёт, направляющийся в Канцзян.
Канцзян был исторически значимым местом. Его название менялось бесчисленное количество раз, но статус древней столицы оставался неизменным. Благодаря стечению благоприятных обстоятельств на протяжении тысячелетий здесь взращивались бесчисленные организации, фракции и кланы антикварного мира. По значимости в сердцах людей их профессии это место ни в чём не уступало религиозному Иерусалиму.
В отличие от Мяньчжоу, Канцзян славился своими песчаными бурями и смогом. Едва сойдя с трапа самолёта, Чан Цин прочувствовал на себе, что такое ветер острый, как лезвие ножа.
*
Улица Байцзэ, дом 257, Антикварная лавка старого Чжана.
Медная табличка на двери отливала металлическим блеском. Чан Цин поднял голову, подтверждая про себя, что это и есть нужный ему дом. Он выглядел очень старым: облупившаяся глинобитная штукатурка сыпалась жёлтой пылью при каждом порыве ветра.
Сначала Чан Цин сфотографировал общий вид и отправил снимок Цюй Ли, чтобы этот товарищ больше не докучал напоминаниями.
[Q: На месте (картинка)]
[У: Хорошо, я скоро буду]
Бросив взгляд на экран, Чан Цин убрал телефон в карман и толкнул дверь.
Перед его глазами предстал дворик, окруженный тремя глинобитными флигелями. Посреди двора стоял чан с водой, в котором плавали рыбы. Дверь главного дома была приоткрыта, а на ступенях рядом громоздились обломки фарфора, мисок, блюд и глиняных кувшинов. При каждом порыве ветра нижняя половина парных надписей на дверях уныло трепетала на ветру, а паутина живо раскинулась во все стороны — эта заброшенная картина заставляла усомниться, не пустует ли это место вовсе.
Чан Цин нерешительно сделал шаг вперед, как вдруг прямо над ухом раздалось: Добро пожаловать~
Добро пожаловать~ снова и снова. Этот звук был невероятно странным — тонким, искаженным, с зловещим оттенком. Он совершенно не напоминал нормальную человеческую речь, а скорее походил на вполне реалистичный призрачный вой.
Стоило Чан Цinu лишь на мгновение отвлечься, как в уголке глаза мелькнула стремительно приближающаяся тень, сопровождаемая свистом рассекаемого на высокой скорости воздуха. Его мышцы напряглись, и он инстинктивно отпрыгнул назад.
Не добившись успеха с первого удара, тень снова взмыла в воздух. Навстречу палящему солнцу её оперение засияло ослепительным блеском —
Это была
Птица?
Чан Цин нахмурился.
Но в то же время она не была похожа на обычную птицу: её перья казались слишком яркими, а крылья — невероятно большими по сравнению с телом. Чан Цин моргнул и впопыхах заметил у неё даже третью лапу под брюхом.
Не успел он рассмотреть её получше, как птица внезапно опустилась кому-то на плечо.
Дверь главного дома отворилась неизвестно когда, и оттуда появился пожилой мужчина в длинном халате тёмно-золотого цвета с диковинными узорами. Он молча смотрел на Чан Цина своими мутными глазами.
Добро пожаловать, в Антикварную лавку старого Чжана, — произнес старик, а сидевшая у него на плече птица тут же вторила: Добро пожаловать~
Оказывается, тот странный звук издавала эта птица, и две фразы добро пожаловать слились воедино, отчего у Чан Цина по спине пробежал холодок.
Меня зовут Чжан Син, я хозяин этого места, — представился старик.
Ты пришёл посмотреть товар, продать что-то или... оценить сокровище?
Говоря это, он окинул взглядом сумку Чан Цина, и его оценивающий взгляд казался почти осязаемым.
Чан Цин легко усмехнулся и слегка развернулся, прикрывая сумку спиной: Не буду утруждать вас, почтенный старец, я пришел кое к кому. Цюй Ли — «Цюй» как у поэта Цюй Юаня, «Ли» как рассвет. Вы случайно не знакомы с ним?
Услышав это, Чжан Син замер. Его глаза, в которых только что блеснул хитрый огонь, нахмурившись, превратились в щелочки, а на лице появилось затрудненное выражение — вопрос знаком ли он с этим человеком, судя по всему, поставил его в тупик.
Не успел он ответить, как с дальнего небосвода донесся раскатистый глухой грохот.
От этого жуткого звука задрожала земля, и Чан Цин с изумлением осознал, что пол под его ногами действительно вибрирует.
Гул нарастал, раздалось еще несколько хлопков, за ними последовал мощный выхлоп мотора, и у входа заглох двигатель машины.
Сердце Чан Цина ёкнуло. Он обернулся и нос к носу столкнулся с человеком, толкнувшим дверь.
На первый взгляд тот был совсем молодым. Крепкого и высокого телосложения, одетый в чёрную кожаную куртку. Короткая аккуратная стрижка — причёска, предъявляющая высочайшие требования к форме черепа, — на этом человеке лишь подчёркивала его достоинства, без утайки обнажая его выразительные черты лица, будто нарисованные тушью.
Но глаза у него были очень светлыми. Их цвет напоминал песчаные дюны Северо-Запада, горные пустоши и больше всего — глаза хищника, затаившегося в ожидании броска на саванной. На выступающей надбровной дуге змеился шрам длиной в пол-пальца.
Мужчина в несколько шагов оказался рядом с Чан Цином, причем каждый его шаг был абсолютно равным по длине. Когда он подошел вплотную, оказалось, что Чан Цин ниже его примерно на полголовы.
Привет, — мужчина протянул руку. — Я Цюй Ли.
Чан Цин не сразу протянул руку в ответ. С самого момента появления этого мужчины в дверях у него возникли определенные догадки о его личности, но когда он действительно убедился, что перед ним тот самый Цюй Ли, ему всё равно было трудно в это поверить. Изначально он думал, что этот невыносимо надоедливый в WeChat персонаж в реальной жизни должен быть... ну, скажем так, странным типом, но уж точно не выглядеть столь презентабельно.
Привет.
Их ладони на мгновение соприкоснулись и тут же разжались. Чан Цин обратил внимание, что руки Цюй Ли сплошь покрыты мозолями.
Странно.
В их ремесле руки — это всё равно что сокровища. Многие люди почтенного возраста берегут свои руки так, что кожа на них остается нежнее, чем у младенцев, — почему же у этого парня они такие грубые?
Не успел Чан Цин поломать над этим голову, как Цюй Ли позвал его в дом.
При входе пыль кружилась в воздухе роями мух. Единственным источником света в комнате была раскачивающаяся на балке старинная электрическая лампа. В её тусклом свете выстроились ряды деревянных стеллажей из тиса, в глубине которых непрерывно мерцали отблески.
Чан Цин не слишком силен в оценке древностей, но насмотренность за годы работы у него имелась, и одного беглого взгляда хватило, чтобы понять — вещи здесь хранятся далеко не простые. Мысленно он изумленно хмыкнул: оказывается, всё то хламоподобное убранство у входа было лишь для отвода глаз.
http://bllate.org/book/37660/4704648
Готово:
