Чан Цин обнаружил эту книгу с иллюстрациями, когда разбирал вещи покойной бабушки.
Она была завернута в лоскуток ситца в цветочек. Стоило её раскрыть, как обветшалая бумага затрещала, ломаясь от малейшего движения и поднимая в воздух тучи невесомой пыли.
Содержимое тоже сильно пострадало от времени: с трудом удавалось разобрать лишь то, что на первой странице было изображено какое-то божество.
— Гандары, Матхура, север, юг… Нет, опять не то…
Перегретый компьютер завыл кулерами, пытаясь охладить процессор. Размеренный гул уставшей техники отзывался резкой пульсацией в висках Чан Цина. Голову пронзила острая боль, перед глазами один за другим замелькали бесчисленные лики будд и небожителей, но ни один из них не был похож на рисунок из книги.
Это казалось невероятным: он облазил весь интернет, но не смог найти ни крупицы полезной информации.
Словно эта книга возникла из ниоткуда.
В ушах по-прежнему звучали последние слова бабушки. Казалось, эта добрая при жизни старуха умерла с открытыми глазами, затаив обиду на весь мир:
— Сяо Цин, береги эту книгу. Ни в коем случае не потеряй её… От неё зависит судьба всей Деревни Чжанцзя, Чешуйчатые, Прародитель Гор и… всё, что ты хочешь узнать…
Не успел Чан Цин погрузиться в воспоминания, как рядом резко завибрировал телефон. Словно очнувшись ото сна, он глянул на имя звонившего и тут же принял вызов.
— Босс Ли, — хрипловатым голосом усмехнулся Чан Цин, однако в его холодных глазах не было и намека на веселье. — Чего это ты вспомнил обо мне посреди ночи?
В трубке раздался жирный, насквозь пропитанный корыстью смешок мужчины:
— Ой, мастер Чан, что за слова? Будто я могу звонить вам только по делу!
Чан Цин в ответ неопределенно хмыкнул. Ему вдруг жутко захотелось закурить, но, бросив взгляд на мирно спящего рядом мохнатого питомца, он подавил это желание. Когда он снова заговорил, в голосе уже не осталось и той натянутой любезности:
— Босс Ли, давай без шуток. Есть дело — выкладывай.
— Ладно-ладно. В общем, тут у меня партия нового товара прибыла, надо бы снова побеспокоить вас насчет состаривания. Вы же мой самый надежный мастер, как только появляется товар, я сразу вспоминаю о вас.
— Сейчас некогда.
Чан Цин не любил сидеть без дела и машинально полистал другую книгу — Внешность буддийских изваяний.
Босс Ли протяжно вытянул гласную:
— Почему это? Нет, насчет цены можете не беспокоиться…
— Дело вовсе не в деньгах.
Просто сейчас у него были проблемы посерьезнее, мысленно добавил Чан Цин.
Однако босс Ли и не думал сдаваться. Как он только что сам заметил, в деле подделки и состаривания антиквариата мастера, чьи технические навыки и репутация не вызывают сомнений, ценятся выше любых сокровищ, а уж эта партия товара была для него невероятно важна.
Босс Ли был готов на всё, лишь бы заглянуть Чан Цину в душу и узнать, что же мешает тому взяться за работу.
— Мастер Чан, да что бы ни случилось, если это связано с антиквариатом и стариной, я всё могу уладить! Эта партия товара для меня жизненно важна, без вас… — Босс Ли затянул такую душу раздирающую песнь о своей полупустой мошне, что едва не расплакался.
Слушая его причитания, Чан Цин приподнял бровь, и в голове у него внезапно мелькнула одна мысль.
Раз в интернете не удалось найти никакой информации, может, удастся раздобыть что-то по неофициальным каналам? Босс Ли, хоть и прожженный делец, связями обладал отменными.
Поразмыслив над этим, Чан Цин захлопнул книгу:
— У меня действительно есть одно личное дело. Не знаешь ли ты какого-нибудь мастера по созданию статуй?
— Мастер по созданию статуй? — Босс Ли на секунду растерялся, но, немного подумав, ответил: — Есть тут один… Только, честно говоря, человек он весьма своеобразный.
Услышать пренебрежительный отзыв из уст такого скользкого типа, как босс Ли, было удивительно. Чан Цин помимо воли заинтересовался, но в конце концов, какая разница, насколько тот своеобразен, главное — чтобы дело сделал.
— Тогда выручай, сведи меня с ним. Выгорит дело — отправлю ту партию товара прямо на твой старый адрес.
— О, лады-лады! Ну всё, мастер Чан, не смею задерживать, отдыхайте.
Босс Ли действовал решительно: не прошло и много времени, как телефонный номер этого человека прилетел Чан Цину в смс.
Но было уже слишком поздно, и Чан Цин, опасаясь, что собеседник давно спит, не стал звонить сразу. Он немного дал глазам отдохнуть, а затем снова погрузился в работу за компьютером.
И так до самого рассвета.
Когда за окном забрезжил рассвет, в Городе Мяньчжоу закипела привычная суета. Раскрыв глаза, Чан Цин услышал доносившиеся снизу крики торговцев на завтраках. С усилием оторвав себя от стула, он подошел к зеркалу и едва не испугался собственного отражения.
Призрак.
Под глазами залегли темные круги, щеки заросли щетиной — от прежнего человека не осталось и следа. Тупая, едва уловимая боль в желудке напоминала, что он уже несколько суток живет в перевернутом ритме и толком ничего не ест.
Впрочем, голод он уже перетерпел, так что голодать дальше было не страшно. Плеснув в лицо пригоршню холодной воды, Чан Цин быстро привел себя в порядок. Природа оделила его смазливой мордашкой, так что легкого ухода вполне хватало.
Закончив с сборами, Чан Цин прислонился к перилам балкона и набрал номер.
Гудки…
Мелодия звучала какое-то время, заставляя его сердце замирать в груди. К счастью, вызов приняли.
— Алло, ты кто?
Низкий, сонный мужской голос прозвучал в ушах Чан Цина. Медлительная интонация выдавала излишнюю ленивость, а вопрос был задан настолько прямолинейно, что Чан Цин даже поперхнулся. Помолчав секунду, он решил сразу назвать имя общего знакомого:
— Здравствуйте, я друг Ли Юнькана. Хотел бы проконсультироваться с вами по одному вопросу…
Не успел он договорить, как на том конце оборвали:
— Я знать не знаю никакого Ли Юнькана, до свидания.
Чего?!
— Постойте! — Чан Цин от неожиданности вытаращил глаза, боясь, что, замедли он хоть на секунду, в трубке разданутся унылые гудки сброшенного вызова. — У меня есть старинный иллюстрированный альбом с изображениями буддийских статуй. Я перерыл весь интернет, но ничего похожего не нашёл. Это семейная реликвия, существующая в единственном экземпляре, уверена, вам будет интересно.
Он шел ва-банк, рассчитывая разжечь любопытство собеседника.
Разве кто-то в здравом уме сможет отказаться от вещицы, существующей в единственном экземпляре? Чан Цин в это не верил, а потому намеренно надавил на нужные рычаги.
И он не ошибся: спустя мгновение мужской голос зазвучал снова, и на этот раз прежняя сонливость из него почти выветрилась.
— Добавь меня в WeChat по номеру телефона, скинешь туда.
Сказав это, собеседник бросил трубку: ту-ту-ту.
После этого звонка Чан Цин лишь спустя пару секунд осознал, что у него вспотели виски. Он привык к светским манерам и долгим расшаркиваниям, а столкнувшись с такой прямотой, растерялся.
Собравшись с мыслями, Чан Цин тут же вбил номер в поиск WeChat. Высветился предельно аскетичный профиль: на аватарке чашка чая, а в графе имени — лишь один традиционный иероглиф: 【Без】.
Заявку одобрили мгновенно. Чан Цин отправил в ответ своё имя, и собеседник из вежливости ответил тем же.
Цюй Ли.
Чан Цин мысленно повторил это имя. Звучало неплохо, а если сопоставить его с только что услышанным голосом, он прикинул, что незнакомцу вряд ли больше пятидесяти.
【Без: Скидывай альбом】
Разве что манера общаться — слишком уж рубленая.
Впрочем, общаться с таким человеком даже по-своему приятно: никаких тебе хождений вокруг да около. Чан Цин наконец почувствовал некое подобие душевного комфорта, и уголки его рта, за последние дни разучившиеся двигаться, тронула легкая улыбка. Он сразу же сделал серию детальных снимков первой страницы альбома и отправил собеседнику.
На этот раз господин Цюй молчал очень долго. Настолько долго, что кошка Чан Цина начала крутиться у его ног, требуя еды, и только тогда парень с удивлением понял, что уже полдень.
Кошку звали Я Я. Обычно она держалась холодно и независимо, но стоило подойти времени кормежки, как начинала истошно орать. Кошачий домик Чан Цин поставил в гостиной, и его тепло-желтые тона совершенно не вязались со строгим стилем всей квартиры. За исключением этой единственной яркой детали, его жилье напоминало пустую черновую студию — безупречно чистую и пустынную.
Приготовив кошке еду, Чан Цин вышел на балкон выкурить сигарету, собираясь после вернуться в комнату и продолжить работу. Но оставленный на обеденном столе телефон вдруг зажужжал. Через стеклянную дверь он посмотрел на него вместе с крутившейся в гостиной кошкой.
*
— Сяо Цин. — Из-за паршивой связи на том конце провода голос исказился и звучал неестественно. — Твоя бабушка уже сошла с жертвенного алтаря.
Чан Цин опустил взгляд, пряча в глазах смутные, нечитаемые эмоции.
— Угу, спасибо вам, староста дядюшка.
Староста тяжело, с надрывом вздохнул:
— Ты уж не видь зла на дядюшку за жестокосердие. Таковы заветы предков: пока Чешуйчатые не покажутся на лице, тело не может покинуть алтарь.
Чан Цин, конечно, всё понимал, но от этого осознания собственное бессилие ощущалось лишь острее. Он ведь помнил, что примчался в деревню в ту же ночь, когда узнал о смерти бабушки, — тогда в горах еще не рассеялся вечерний сумрак и не спал туман. Но из-за каких-то тупых правил его остановили прямо у порога, не позволив взглянуть на родного человека в последний раз. О причинах смерти, её обстоятельствах и подготовке к похоронам он ничего не знал и не мог ни на что повлиять.
http://bllate.org/book/37660/4704647
Готово:
