Сюнь Цун слегка нахмурился. Ему показалось, что Цюй Яньчжао говорит с подковыркой, но доказательств не было, поэтому он, следуя протоколу, произнес: Ваше Величество, касательно нашего союза между Великим Янь и вашим государством…
Не успел он закончить, как его прервали.
Цюй Яньчжао бросил: Это не к спеху. У меня есть слова, которые я прошу господ послов выслушать.
Торговаться — значит ждать, кто проявит нетерпение первым. А раз уж противник спешит куда больше, стоит немного потянуть время.
Сюнь Цун вопросительно посмотрел на него.
Цюй Яньчжао продолжил: Мне часто говорят, что средоточие законной власти находится в Цзяннани, но, полагаю, господин посол придерживается иного мнения.
После этой фразы в зале воцарилась гробовая тишина. Никто не ожидал, что Цюй Яньчжао сразу перейдет к столь острой теме.
Вопрос о законности правления был самым серьезным делом. Хотя кланы Цзяннани долгое время жили в уединении, в глубине души они всегда считали себя истинными наследниками престола. К тому же, именно у них хранилась переданная еще со времен династии Цинь императорская печать со словами: Получив мандат от Неба, обретешь вечное процветание. Как же можно было отрицать их легитимность?
Цюй Яньчжао неторопливо добавил: Почему бы послу не провести с нашей стороной диспут? Если удастся доказать, что именно ваша страна является законной наследницей, я, конечно, объединю силы с вами для защиты этой законности.
Сюнь Цун был поражен, его глаза расширились, и он едва не потерял контроль над выражением лица.
Ван Цин сжал веер из перьев, в тревоге готовясь вмешаться: Ваше Величество, это…
Если они проиграют, основа их государственности будет подорвана, ведь они всегда преподносили себя как единственно законных правителей. Последствий поражения они вынести не могли.
Цюй Яньчжао, опережая события, указал на Ван Цина: Это мой Глава секретариата из клана Ван из Ланъе. Его предки были величайшими мастерами диспутов того времени. Выставить его против вас — не значит оскорбить посла.
Ван Цин впервые настолько занервничал, что даже перестал обмахиваться веером: Я…
Времена нынче такие, что династии сменяются одна за другой, и в бесконечных чистках едва удается сохранить жизнь — кому теперь есть дело до философских диспутов? Если считать, эта мода осталась далеко в прошлом.
Цюй Яньчжао спросил: Как вам моя идея? Давайте обсудим.
Сюнь Цун ответил с мрачным видом: Благодарю за любезность, Ваше Величество. Разрешить спор диспутом — дело благородное, но это касается основ нашего государства, я не уполномочен решать.
Хэлань Сюй доверял ему, и если он пойдет на сделку, поставив на кон судьбу страны, разве не предаст он это ценное доверие? До сегодняшнего дня он и представить не мог, что новый император Цзяннани столь безумен: внешне прекрасен, но внутри настолько сумасброден, что готов рискнуть государственным фундаментом.
Ван Цин тоже облегченно выдохнул.
Сюнь Цун добавил: Великое Янь искренне желает стать братским государством, поэтому и отправило меня. Прошу Ваше Величество не подшучивать надо мной.
Цюй Яньчжао усмехнулся: Тогда перейдем к делу. Всем известно, что я был наместником Цзинчжоу.
Придворные промолчали. Вообще-то, он был наместником Цзянчжоу, а Цзинчжоу и Цзянчжоу находятся довольно далеко друг от друга. Но после того, как Цюй Яньчжао чуть не спровоцировал спор о легитимности, они начали сомневаться в его психическом здоровье и решили не испытывать судьбу. Раз никто не возражает, значит, когда-то император действительно правил в Цзинчжоу.
Цюй Яньчжао продолжил: Но мой Цзинчжоу — это не весь Цзинчжоу, и эта мысль стоит у меня костью в горле. Я готов предложить братскому государству деньги и товары, надеясь, что вы поможете мне исполнить это желание.
Сюнь Цун поразился: Ваше Величество просит Великое Янь уступить земли?
Помимо недоверия, он почувствовал возмущение: требовать территорию так открыто — это слишком дерзко.
Цюй Яньчжао ответил: Это всего лишь денежная сделка по обоюдному согласию.
Вчера перед сном он размышлял всю ночь: вернуть Цзинчжоу без кровопролития вполне возможно. Озвучив свои условия сейчас, он подготовил Сюнь Цуна психологически.
Сюнь Цун никак не ожидал, что Цюй Яньчжао будет говорить об этом так естественно, словно отчуждение земель — обычное дело. Сдерживая гнев, он произнес: Цзинчжоу — плодородные земли, мой господин вряд ли позволит их отдать.
Цюй Яньчжао без колебаний спросил: Тогда Вэйсин, Анькан, Наньчжэн и Янчуань?
Сюнь Цун опешил. Это же заслоны Чанъаня! Если сдать их, столица окажется в опасности.
Цюй Яньчжао заметил: Послу стоит спросить об этом своего правителя. Цзинчжоу изначально был нашей территорией. Лишь из-за того, что члены правящего дома прошлой династии перегрызлись между собой и продали родину ради славы, мы потеряли часть земель. Если вы вернете их законному владельцу, то получите золото в благодарность и нашу дружбу. Почему бы и нет?
Цюй Яньчжао говорил так уверенно, что Сюнь Цун даже нашел в его словах долю истины. Большая часть Цзинчжоу им не принадлежала, и та часть, что находилась у них, тяготела к Цзяннани, становясь лишь источником нестабильности. А их главная опора — область Гуаньчжун, а не этот клочок земли. Сейчас, когда их император тяжело болен, им нужно стратегическое сжатие, а не расширение, порождающее скрытые угрозы.
Сюнь Цун, потемнев лицом, заключил: Позвольте мне доложить моему господину.
Ответа от Цюй Яньчжао он не дождался. В тот момент, когда он был погружен в свои сомнения, в зал вошла величественная фигура. На голове — высокий головной убор с золотыми украшениями и хвостами соболя, на теле — темно-красный мундир военачальника, на поясе — наградной мешок. Человек был исполнен энергии и блеска.
Цюй Яньчжао поднялся, его взгляд был прикован к вошедшему, а голос стал необычайно мягким: Любезный мой, пир окончен, пройдемся со мной.
Никому не нужно было представлять гостя: Сюнь Цун сразу понял, что перед ним Ван Шиань, на которого сейчас опирается весь двор Цзяннани. Он смотрел на удаляющиеся фигуры императора и Ван Шианя, которые шли плечом к плечу, такие близкие, что у него даже зубы заныли. Отношения между этим государем и его подданным выглядели чересчур тесными.
*
Ван Шиань не успел сказать ни слова, как Цюй Яньчжао схватил его за запястье и потащил прочь, в место, где звуки пира уже не были слышны. Только тогда Цюй Яньчжао отпустил его. Но стоило ему разжать пальцы, как Ван Шиань сам перехватил его руку.
Ван Шиань пристально посмотрел на него: Только что на глазах у всех ты был со мной так близок, а теперь, когда никого нет, отстраняешься?
Он держал его крепко. Цюй Яньчжао несколько раз попытался вырваться, но безуспешно, поэтому остался стоять в прежней позе: Я договорился с Великим генералиссимусом, что на людях мы будем являть единство. Сейчас здесь посторонних нет.
Единственное, о чем он жалел, — это что Ван Шиань пришел так поздно. Он появился только тогда, когда пир уже подошел к концу, а ведь можно было показать еще более глубокое единение.
Впрочем, Ван Шиань сегодня выглядел как-то иначе.
Цюй Яньчжао еще пару раз внимательно посмотрел на него и с сомнением спросил: Великий генералиссимус, ты сменил мундир?
Казалось, он выглядел лучше, чем обычно, цвета были ярче, но император не был уверен.
Ван Шиань невольно расправил плечи: Заказал новый из парчи, но мне кажется, что выглядит он обычно, никакой разницы с повседневным.
На самом деле он подготовил множество комплектов в одной цветовой гамме и перед выходом перемерил их все, чтобы выбрать лучший.
Цюй Яньчжао кивнул: И правда, почти не видно.
Ему казалось, что все одно и то же, он даже начал сомневаться, не подводит ли его память.
Лицо Ван Шианя изменилось: …Хм.
Цюй Яньчжао спохватился: На самом деле разница большая.
Ван Шиань услышал фальшь в голосе императора и усмехнулся: Ваше Величество, ну и язык у вас…
Не договорив, он перевел взгляд на губы Цюй Яньчжао и замер.
Раз дел больше нет, не вернуться ли нам в Восточный зал Тайцзи?
Восточный зал Тайцзи плюс Ван Шиань означало…
Цюй Яньчжао вновь атаковали неприятные воспоминания, губы предательски заныли, и он решительно отказал: Нет!
Вокруг никого не было, и Ван Шиань притянул Цюй Яньчжао к себе. Четко очерченными пальцами он отодвинул край его черного одеяния с воротником, наклонился и с силой укусил, тут же отстранившись и приняв самый невозмутимый вид.
Цюй Яньчжао: …
Прямо как тайное свидание любовников.
Посмертный титул нужно было объявить у Южного пригородного алтаря.
Тайчан уже выбрал благоприятный день, указ, книгу титула и печать приготовили заранее. Перед самым отъездом пришла вдовствующая императрица. Она с нежностью и заботой поправляла одежду и пояс Цюй Яньчжао. Отношения между матерью и сыном наконец стали чуточку ближе.
Цюй Яньчжао был ошеломлен такой заботой и не осмеливался пошевелиться: Вас утомило, матушка.
Хэ Люи опустила глаза и промолчала. Ей казалось, что она привыкла к дням без покойного императора, но сегодня, когда собрались все сановники в ожидании церемонии, это стало явным объявлением о его окончательном уходе, и пустота в сердце вновь дала о себе знать.
Цюй Яньчжао заразился меланхолией и тихо вздохнул. Хотя он не так уж много общался со своим приемным отцом, тот доверил ему империю, и столь тяжкий груз невозможно было просто так взять и отбросить.
Ритуальная одежда для жертвоприношения отличалась от повседневной. На голове Цюй Яньчжао была корона с двенадцатью нитями жемчуга, поверх — черная мантия с девятью знаками отличия, а под ней — темно-красная рубаха и алая юбка. Чиновники, сопровождавшие его, также были облачены в ритуальные одежды согласно рангам.
Когда всё было готово, Цюй Яньчжао сел в носилки, а сановники последовали за ним верхом. Ван Шиань ехал впереди всех, и стоило императору слегка повернуть голову, он видел его: в красном мундире, с боевым головным убором, исполненного отваги.
Цюй Яньчжао бережно сжимал печать с посмертным титулом, ощущая нежную прохладу камня. На ней было высечено имя приемного отца. После завершения церемонии эту печать поместят в Таймяо перед его табличкой.
День был ясный, и до места жертвоприношения оставалось еще прилично времени. Цюй Яньчжао решил немного отвлечься.
*
Фэньчжоу.
Государство Ся и государство Янь сошлись в противостоянии.
Вэй Янь после захвата Инчуани взял еще несколько городов, Лоян и Юйчжоу полностью отошли к Государству Ся.
http://bllate.org/book/37657/4704058
Готово:
