— Почему вдруг пошел дождь?
Сделав пару шагов, Ван Шиань с досадой цыкнул, затем развернулся и прикрыл дверь комнаты, чтобы внутрь не налетало дождевых брызг.
Цюй Яньчжао проснулся от шума дождя. Ливень был сильным, из-за чего в помещении заметно похолодало. Проснувшись, Цюй Яньчжао почувствовал, что одежда сбилась, и поплотнее запахнул её. Вероятно, во сне он ворочался — до этого было слишком жарко.
Спать на полу всё-таки было неудобно. Голова больше не кружилась так сильно, как прежде, поэтому можно было вернуться в опочивальню и доспать остаток ночи.
Хлюп.
Это было первое в жизни Цюй Яньчжао падение в воду. А затем, по невероятному «счастью», он в придачу подхватил простуду.
По логике, сегодня должно было состояться утреннее заседание, но из-за болезни Цюй Яньчжао его пришлось отменить. Оказавшись в окружении осторожных и встревоженных придворных лекарей, Цюй Яньчжао испытал странное чувство удовлетворения — словно прогулял уроки по болезни.
Императрица-мать кормила его лекарством. Узнав о простуде сына, она в кои-то веки не отправилась в Таймяо, а поспешила в Восточный зал Тайцзи, где отдыхал Цюй Яньчжао.
Ложка, вторая…
Когда миска опустела, она не ушла сразу, а с выражением легкой печали смотрела на Цюй Яньчжао.
— Благодарю, матушка, — произнес он.
Хэ Люи долго молчала, а затем тихо отозвалась:
— Мы же мать и сын, к чему эти благодарности?
Это была самая длинная фраза, которую Цюй Яньчжао когда-либо от неё слышал.
— Со мной всё в порядке, — ответил он.
Видя, что Хэ Люи снова погрузилась в молчание, Цюй Яньчжао озвучил свою недавнюю мысль:
— Матушка целыми днями заперта во дворце, это неизбежно навевает одиночество. Я намерен пригласить во дворец супруг чиновников, чтобы они составляли вам компанию.
Хэ Люи замерла, опустив взгляд, и ничего не ответила.
— Решено, — отрезал Цюй Яньчжао.
Нужно пользоваться моментом и говорить всё сразу, нельзя позволять матери и дальше замыкаться в себе. Он не считал простуду чем-то серьезным: умрешь так умрешь, выживешь так выживешь — главное, всё распределить.
Хэ Люи помолчала немного и сказала:
— Сановники ждут снаружи, хотят видеть Ваше Величество.
Цюй Яньчжао лишь хмыкнул. Он-то думал, что эти господа при дворе слишком горды и высокомерны, а оказалось, что кто-то всё же беспокоится о его здоровье.
Сказав это, Хэ Люи ушла вместе со своими служанками. Другие слуги унесли пустую миску. Подавив странное чувство тронутости, Цюй Яньчжао распорядился:
— Пусть входят.
Ван Цин первым бросился к кровати:
— Узнав о болезни Вашего Величества, я был так встревожен, что готов был сам перенести этот недуг вместо вас.
Цюй Яньчжао потерял дар речи:
— Если не отойдешь подальше, то скоро будешь как я.
В конце концов, простуда заразна. Услышав это, Ван Цин поспешно отступил на безопасное расстояние.
Цюй Яньчжао вздохнул.
— Не желаете ли вы добавить милостей Ван Шианю? — осторожно поинтересовался Ван Цин.
Цюй Яньчжао достал из-под подушки указ:
— Как раз вовремя спросили. Поручаю вам от моего имени объявить Шианю о пожаловании.
— А? — опешил Ван Цин. — Ваше Величество, вы нездоровы, а Ван Шиань даже не поинтересовался вашим состоянием. Лишь мы, ваши верные слуги, искренне беспокоимся. Может быть… не стоит его жаловать?
Цюй Яньчжао, прослезившись, ответил:
— Я глубоко тронут вашей заботой. Но если не издать указ сейчас, то, когда он вернется и спросит, вам будет трудно оправдаться.
Тем более что Ван Цин происходил из знатнейшего клана Ван из Ланъе, который по своей сути был несовместим с опорой Ван Шианя — второстепенными аристократами и выходцами из бедных семей. Хотя Ван Шиань тоже носил фамилию Ван, в наше время ценилось не имя, а престиж рода. В глазах Ван Цина Ван Шиань был просто выскочкой из захолустья.
Ван Цин был поражен тем, что император подумал даже о таких тонкостях.
— Ваше Величество… — прошептал он, едва не плача.
— Мне нехорошо, я боюсь, что мне придется долго восстанавливаться. Все дела теперь в ваших руках, — добавил Цюй Яньчжао.
— Слуга ваш не подведет вас! — воскликнул Ван Цин.
Государь и подданный смотрели друг на друга полными слез глазами, достигнув поразительного согласия.
Ван Цин работал эффективно: указ о пожаловании быстро достиг адресата.
*
На второй день после возвращения в Цзянькан Цзо Юй развлекался с друзьями, попивая вино. Насладившись отдыхом, он отправился к Ван Шианю и как раз застал Ван Цина с делегацией высокопоставленных чиновников, выходивших из поместья.
Увидев его, Ван Цин мельком взглянул на него, лениво взмахнул веером и с высокомерным видом отбыл на паланкине. В воздухе остался лишь приторный запах надушенных благовоний.
Цзо Юй застыл. Если бы высокомерие великих кланов не было столь невыносимым, такие люди, как он, выходцы из второстепенных аристократических семей, не стали бы искать поддержки у Ван Шианя.
Не успел он войти внутрь, как почувствовал атмосферу надвигающейся бури. Поколебавшись, он всё же осторожно шагнул в кабинет. Ван Шиань стоял у стола с мрачным лицом, перед ним лежал развернутый указ.
Цзо Юй сложил руки в приветственном жесте:
— Поздравляю Великого генералиссимуса с повышением!
Ван Шиань холодно фыркнул. Цзо Юй еще сегодня за беседами с друзьями узнал, что император уже решил вопрос о наградах, просто указ должны были объявить после банкета. Увидев свиток на столе, он сразу догадался о его содержании, но не понимал, почему Ван Шиань не рад.
Голос Ван Шианя звучал подавленно и опасно:
— Я не могу принять этот указ.
Цзо Юй недоумевал:
— Генерал совершил великие подвиги, награда заслужена, почему же вы не можете её принять?
Ван Шиань, потеряв обычную улыбку, свирепо уставился на него:
— И ты так считаешь?
Как человек, прошедший через множество сражений, он обладал такой аурой, что от одного её вида перехватывало дыхание. Цзо Юй замер, лихорадочно вспоминая, что он сказал не так. Обычно он говорил то же самое, и Ван Шиань не злился. Считая себя доверенным лицом Ван Шианя, он прекрасно понимал его психологию, но сейчас был в полном замешательстве.
Ван Шиань ударил по столу, и край столешницы с треском отломился.
— Я, Ван Шиань, посвятил себя стране, мои заслуги перед государством велики, как я могу быть одним из тех придворных льстецов, что торгуют красотой ради милости! — в гневе воскликнул он.
Военные подвиги совершены, а об указе ни слуху ни духу, и вдруг — на тебе, после вчерашней ночи, указ пришел с опозданием. Неужели Цюй Яньчжао решил таким образом оскорбить его и выставить на посмешище?
Цзо Юй едва не решил, что ослышался:
— А? Торгуют красотой? Льстецы?
Он двадцать лет учился и прекрасно знал значения этих слов, но как они могли вписаться в этот контекст? Какая связь между этими понятиями и грозным, амбициозным Ван Шианем?
— Вон! — прорычал Ван Шиань.
Цзо Юй, как верный помощник, поспешил ретироваться, напоследок аккуратно прикрыв за собой дверь.
*
Потрясенный, Цзо Юй в смятении вернулся туда, где сидели его друзья.
— Шицзи, почему ты вернулся? — удивились те, кто играл в популярную игру чупу.
Ван Шиань когда-то тоже любил играть, но после назначения Генералом усмирения Запада совсем забросил это занятие.
— Тебя обидели? — с сочувствием спросил кто-то.
Посыпались вопросы:
— Я же говорил, эти выскочки из простых семей, лишенные вкуса к литературе и музыке, не имеют никакого благородства, с кем из них легко договориться?
— Шицзи, если ты не хочешь заискивать перед высшими кругами, почему бы не найти утешение в вещах, как мы?
— В конце концов, я могу подарить тебе сорок цинь земли, будешь каждый день сажать рис, радуясь свободе.
Цзо Юй вздохнул:
— Великий генералиссимус… получив указ о пожаловании, заговорил о том, что его хотят сделать придворным льстецом. Я понял, что с ним сейчас не договориться, и был вынужден уйти.
Все присутствующие ахнули. Долгое время никто не мог вымолвить ни слова.
Наконец, кто-то нарушил молчание:
— Не может быть.
Это был Историограф Чжан Сы из рода Чжан из Наньяна. Историограф — должность престижная, простым второстепенным аристократам туда путь закрыт, а род Чжан уже был на вершине этого сословия.
Все переглянулись. Вспоминая слухи о жестокости Ван Шианя, все почувствовали, что тема становится опасной.
— Ты наверняка ослышался! — сказал кто-то. — Давай-давай, чья очередь, бросай кости! Шицзи, присоединяйся, не забивай себе голову всякой ерундой.
Цзо Юй рассеянно вернулся к игре. Хотя они и уступали высшей знати, денег у них было достаточно, и ставки каждый раз исчислялись десятками тысяч. Цзо Юй не следил, выигрывает он или проигрывает, и, посидев немного, отошел в сторону.
Едва он ушел, к нему подсел Чжан Сы, который всё это время наблюдал за ним.
— Что на самом деле происходит у Великого генералиссимуса? — спросил Чжан Сы.
Цзо Юй честно передал всё, что произошло. Чжан Сы немного подумал, прошептал ему на ухо:
— Признаюсь, сегодня утром я узнал, что вчера после банкета Его Величество случайно упал в воду и простудился.
— Вчера на банкете генерал уговаривал императора выпить, тот выпил одну чашу и ушел. По моему совету генерал последовал за ним, — добавил Цзо Юй.
Чжан Сы на мгновение задумался. Отличная литературная подготовка и глубокое знание истории позволили ему быстро выстроить логическую цепочку:
— Неужели… — он придвинулся к уху Цзо Юя.
Закончив свои рассуждения, он что-то вспомнил и поспешно сказал:
— Благодарю, Шицзи, за информацию. Я обязательно запишу это в летопись. До встречи.
http://bllate.org/book/37657/4704045
Готово:
