Рассветало. Цюй Яньчжао вошел в Зал Тайцзи, где чиновники гражданских и военных чинов чинно сидели на коленях, а атмосфера царила суровая и напряженная.
Цюй Яньчжао молча занял свое место, испытывая легкое смущение.
Ощущение, что за тобой наблюдает целая толпа людей, все-таки было слишком странным.
Даже если он сам — император, это всё равно казалось странным.
С момента его перемещения сюда прошло уже полмесяца, и всё это время Цюй Яньчжао провел в одиночестве в Таймяо.
В Таймяо было тихо и спокойно, что позволяло ему спокойно разобраться в сложившейся ситуации.
Он переместился в крайне смутные времена.
Настолько смутные, что даже человек, совершенно не разбирающийся в истории, понял бы: эта эпоха была самой абсурдной и хаотичной за всю историю страны.
Внутренние смуты и внешние набеги не прекращались, а от простого народа едва ли уцелела сотая доля.
Судя по обрывкам фраз, услышанным в перешептываниях слуг во дворецких покоях, предыдущий император царствовал всего полтора года, и всё это время прошли в непрерывных войнах. Император воевал либо с северными племенами, либо подавлял мятежи внутри страны, не давая стране ни единой передышки для восстановления сил.
Цюй Яньчжао мог даже не всматриваться в детали, чтобы представить, в каком состоянии досталась ему страна.
Он уже чувствовал, что вскоре станет правителем павшей династии.
Оставалось лишь постараться не стать слишком уж нелепым императором у разбитого корыта.
Цюй Яньчжао окинул взглядом собравшихся, мысленно гадая, кто же станет его преемником.
Из-за того, что Цюй Яньчжао долго хранил молчание, атмосфера в большом зале стала еще тяжелее.
Самые влиятельные и искушенные в интригах сановники давно прослышали, что в момент передачи престола прошлый император отослал всех слуг и наедине долго о чем-то беседовал с Цюй Яньчжао.
О чем именно они говорили, никто не знал.
Цюй Яньчжао доводился племянником покойному императору, а позже был усыновлен им.
После воцарения дяди его пожаловали титул князя Гуйян и назначили цыши Цзянчжоу. Лишь когда император тяжело заболел, его вызвали в Цзянькан для принятия престола.
Прежде на Цюй Яньчжао никто не обращал внимания.
Всё произошло с невероятной скоростью, и чиновники еще не успели сблизиться с Цюй Яньчжао, чтобы в открытую выведать, что он за человек.
А после восшествия на престол Цюй Яньчжао полмесяца подряд отменял утренние аудиенции, не принимая ни единого сановника. Его молчание нагоняло такую жуть, будто надвигалась буря.
Вспоминая прежние отзывы о Цюй Яньчжао, придворные припоминали лишь слова некоего чиновника, некогда уговаривавшего прежнего императора взойти на трона: Яньчжао необычайно красив внешне, но книг не читает.
Сегодня, взглянув на него на утренней аудиенции, первую часть фразы они могли подтвердить безо всяких сомнений — ни единой фальши, но вот вторая половина заставляла их тревожиться.
Разве неведение в науках не равнялось безрассудной дерзости?
Тот самый чиновник, что так усердно подбивал императора к узурпации, позже то и дело кичился своими заслугами, и ныне его уже не было в живых.
Покойный император отличался суровым нравом, однако большую часть времени проводил на полях сражений и особо не будоражил придворные круги. Единственным невечливым чиновником, которого он после воцарения приказал казнить по собственной воле, был тот самый злосчастный подхалим.
Но кто знает, что на уме у Цюй Яньчжао? Если он решится следовать дурному примеру и вдобавок сосредоточит все силы на чистке при дворе...
Часть сановников всерьез обеспокоилась за собственную жизнь.
Другая же часть полагала, что до крайности дело не дойдет.
В конце концов, они — выходцы из знатных и влиятельных кланов, чьи семьи насчитывают по меньшей мере столетнюю историю. Из поколения в поколение они занимали высокие посты, обладая колоссальным влиянием. Император же происходил из простых и незнатных низов, и даже если бы он действительно захотел учинить расправу, ему следовало бы остерегаться стоящих за их спинами аристократических родов.
Цюй Яньчжао заметил, как один из чиновника на передних рядах вдруг горделиво выпятил грудь, резко выделяясь на фоне безупречно сидящих сановников.
Неужели кто-то собрался с докладом?
Как на это реагировать? Сказать, что дело требует долгого обсуждения, сразу дать согласие или предоставить чиновникам возможность самим устроить полемику?
Он ведь совершенно не разбирался в древней политике.
Цюй Яньчжао охватила та же паника, что и студента на лекции, когда его, мирно играющего в телефон на задней парте, внезапно вызывают к доске. Однако он изо всех сил старался не подать виду, принял величественный вид и нанес упреждающий удар:
— У почтенного сановника есть что сказать?
Глава секретариата Ван Цин:
— ...
Стоило Цюй Яньчжао произнести эти слова, как все взгляды в зале устремились на него.
Хотя Ван Цин уже однажды участвовал в церемонии уговоров императора взойти на престол и считался опытным политическим бойцом, оказавшись под прицелом неожиданного вопроса, он неизбежно растерялся.
В ту секунду, когда на него смотрел Цюй Яньчжао, в его голове билась лишь одна мысль: почему он не вызвал кого-нибудь другого?
Ваше Величество, этот подданный... — Ван Цин вышел на середину зала, опустился на колени и лихорадочно стал искать оправдание. — Этот подданный ночи напролет страдал от бессонницы, из-за чего позволил себе неподобающее поведение перед престолом. Прошу Вашего Величества о милосердии.
Знатные семьи превыше всего ценили манеры и безупречный вид, а клан Ван из Ланъе — особенно.
Поэтому, несмотря на сильное волнение, лицо Ван Цина осталось невозмутимым, голос звучал ровно и неторопливо, а перед тем как опуститься на колени, он даже граммотно взмахнул веером из птичьих перьев, выказывая предельную элегантность.
Цюй Яньчжао, глядя на неторопливое и невозмутимое поведение Ван Цина, внезапно всё понял.
Ван Цин наверняка намеренно привлек его внимание, чтобы подвести разговор к главной теме.
Как хорошо, что перед перемещением во времени он пересмотрел столько исторических сериалов, иначе, услышав о банальной оплошности из-за потери самообладания, он бы тут же велел чиновнику вернуться на место.
Быть императором и вправду невероятно энергозатратно.
Бессонница — по какой же причине? — Цюй Яньчжао чувствовал, что отчаянно подыгрывает собеседнику.
Он подумал, что в следующее мгновение Ван Цин со слезами на глазах станет причитать о том, как опасно положение простого народа и как шаток государственный устои.
Ван Цин, уже готовившийся вернуться на свое место:
— ...
Он поднял взгляд на возвышающийся императорский стол. Новый повелитель восседал за ним, а занавесь из нитей жемчуга скрывала чересчур бледные щеки, не позволяя разглядеть из-за мелькающих теней, какое у него выражение лица.
Ван Цин ощутил легкую растерянность, но сейчас главным было пережить текущий момент.
Этот подданный недавно раздобыл превосходный нефрит!
Цюй Яньчжао:
— ...А?
Его сияние чистокровно и белоснежно, в нем нет ни пылинки; его форма безупречна и тепла на ощупь, оно создано самой природой.
Цюй Яньчжао с удивлением заметил, что у всех чиновников в зале точно такие же ошеломленные лица, и наконец успокоился.
Значит, ненормальным был не он один.
Цюй Яньчжао прервал это песнопение:
— К чему ты клонишь?
Ван Цин сдержанно улыбнулся и снова легко взмахнул веером, источая предельную утонченность:
— Ни к чему. Просто захотелось, чтобы все почтенные мужи узнали, что мне посчастливилось заполучить столь дивный нефрит. Теперь, когда об этом знают все, у меня больше не осталось сожалений.
Цюй Яньчжао:
— ...Вернись на свое место.
Ван Цин вернулся на место.
Цюй Яньчжао подумал про себя, что лучше бы кто-нибудь поскорее явился узурпировать трон — сталкивайся он с подобными кадрами каждый день, он бы точно потерял над собой контроль.
*
Поступает доклад от Генерала усмирения Запада!
Снаружи Зала Тайцзи раздался голос, и следом за ним евнух с императорским свитком в руках стремительно вошел в зал, передавая послание Цюй Яньчжао.
Не успел Цюй Яньчжао развернуть его, как почувствовал, что на него устремилось бесчисленное множество взглядов.
Еще мгновение назад мало кто проявлял к нему столь горячий интерес.
Хотя этот человек не присутствовал при дворе, вес его слова был куда значительнее, чем у занимающего высокую должность Ван Цина.
Цюй Яньчжао припомнил: на второй же день после его восшествия на престол ему доставили послание от Генерала усмирения Запада. Он до сих пор помнил суть доклада — генерал выражал намерение сокрушить сепаратистский режим Чэнъи в Ичжоу и запрашивал санкцию императорского двора.
Тогда Цюй Яньчжао плохо ориентировался в положении дел внутри страны, поэтому ответа не дал. Позже, осознав, что экономическое состояние государства оставляет желать лучшего, он тем более не мог дать добро.
Другого он сделать не мог, но хотя бы постарался подарить людям еще пару дней мирной жизни.
Только судя по всему, упомянутого Генерала усмирения Запада мало волновало, одобрил ли двор его план.
Иначе он давно бы вернулся в Цзянькан.
Цюй Яньчжао, еще не читая, уже догадался о содержании доклада: скорее всего, кампания уже завершилась победой.
Он развернул свиток.
И действительно, в тексте сообщалось, что Ичжоу полностью захвачена, и в скором времени члены свергнутого клана правителей Чэнъи будут доставлены в столицу под стражей.
В самом конце доклада Генерал усмирения Запада предельно прямолинейно выразил надежду на повышение по службе и пожалование статуса Главы ведомства со статусом трех князей.
По всей видимости, он счел, что заслуги в разгроме столь мелкого сепаратистского режима недостаточно, раз уж тот не потребовал дарования титула вана и Девяти наград.
Цюй Яньчжао бросил взгляд на имя... Ван, Ши, Ан: фамилия — одно слово, имя — два.
Судя по всему, происхождением он шел вровень с ним — из низов, а может, и того хуже.
В эту эпоху выходцы из знатных семей предпочитали давать потомкам односложные имена.
Простое происхождение, талант к военному делу и огромные амбиции к продвижению по службе.
Неудивительно, что сегодня в тронном зале никто из остальных не выглядел способным на узурпацию — оказалось, что главный виновник отсутствовал.
Цюй Яньчжао протянул доклад стоявшему рядом евнуху, велев зачитать его сановникам.
Атмосфера в тронном зале в одно мгновение наполнилась пороховым дымком.
http://bllate.org/book/37657/4704041
Готово:
