— Да... — Не сумев увернуться от отчужденности и усталости, отразившихся в глазах Ци Ци, Цяо Хэн почувствовал, как в глубине души шевельнулась тревога. В этот миг он осознал, почему все эти годы, даже приложив все усилия, не мог его найти.
Возможно, он предпочел бы, чтобы Ци Ци, как гласили слухи, был мертв — так он хотя бы снискал славу героя, павшего с честью, — это было бы лучше, чем нынешнее жалкое существование в обломках прежней жизни.
Хоть он и был еще юн, мечта отдать жизнь за страну превратилась в пепел.
Тот полный решимости, сияющий и пылкий Молодой господин Ци давно погребен в кровавых ветрах и яростных песках той ранней зимы на Северных Границах.
— Уйдите, пожалуйста, оставьте меня одного, — он резко вырвался из объятий и беспомощно сжался в углу кровати, олицетворяя собой полное отчаяние.
Цяо Хэн ненавидел себя за то, что потерял бдительность и наговорил лишнего. Секрет, который он так тщательно оберегал долгие годы, в одночасье был выставлен на всеобщее обозрение. Это было подобно глубокой ране, которая едва начала затягиваться, но ее грубо сорвали, обнажая плоть и кровь — зрелище, полное боли и кровоточащих увечий.
— Прости... я... — Слова Цяо Хэна застряли в горле, вызывая глупую, тупую боль в груди.
Ци Ци наконец не выдержал и перешел на истерический крик:
— Довольно! Господин Цяо, прошу, уходи... Не напоминай мне больше, кто я такой!..
Цяо Хэн не помнил, как вышел из комнаты.
Лин Шисинь был так напуган, что не смел даже дышать — он никогда раньше не видел Ци Ци в таком состоянии. Он обернулся и тихо прикрыл дверь, услышав доносившиеся изнутри сдавленные рыдания.
Тин Янь позволял мне так долго крутиться рядом, вероятно, потому, что я ни разу не спросил его о прошлом и происхождении.
В саду несколько абрикосовых деревьев рано пустили почки. Растениям суждено увядать и возрождаться с весенним цветением, но что остается от юности человеческой?
Время проходит легко, и, однажды уйдя, оно уже никогда не оглянется назад.
Цяо Хэн застыл посреди двора, надолго погрузившись в оцепенение.
Просто стоять столбом — не выход. Лин Шисинь глубоко вздохнул и, собравшись с духом, произнес:
— Господин Цяо, у меня есть донесение!
На удивление, Цяо Хэн не выхватил меч, чтобы пронзить его, как того опасался Лин Шисинь, а лишь с тоской ответил:
— Говори.
— Сегодня, прежде чем пришел Император, я и... и Тин Янь обнаружили в башне кое-что необычное. Господин Цяо, вы знаете об этом? — Сейчас единственным, что он мог сделать, было отвлечь их и дать возможность остыть.
По тому, что он знал о Ци Ци, даже если тот был в ярости, через несколько дней он сам придет в себя. Но вот с этим великим господином все было не так просто.
Цяо Хэн ничего не знал об «необычном предмете», о котором говорил Лин Шисинь, поэтому просто покачал головой и промолчал, явно еще не вернувшись мыслями к реальности.
— Господин Цяо, я отведу вас, и вы все увидите сами. — Сказав это, Лин Шисинь пошел вперед, показывая путь.
Вернувшись в зал башни, Лин Шисинь быстро взобрался на самый верх приставной лестницы и указал на трещину в настенной росписи:
— Господин, вот здесь!
Как только Цяо Хэн подошел, он уловил резкий запах. Он тут же вытянул руку, преграждая Лин Шисиню путь, и сурово произнес:
— Отойди подальше, это Зеленая фосфорная селитра.
— Зеленая фосфорная селитра? Что это такое? Откуда ей взяться в буддийской башне? — в недоумении спросил Лин Шисинь.
— Это один из компонентов для изготовления пороха, — ответил Цяо Хэн, и его лицо стало еще более мрачным. — Что касается того, как это оказалось здесь, я проведу тщательное расследование. Пока меня не будет, прошу, присмотри за Тин Янем. И помни: держись подальше от этой стены.
Лин Шисинь от взгляда Цяо Хэна, который недвусмысленно говорил: «Если с головы Тин Яня упадет хоть волос, я с тебя спрошу», — вздрогнул и закивал, как заведенный.
— Рядом с Башней Дэнцюн есть мои люди. Труни в этот серебряный свисток, чтобы призвать их.
Цяо Хэн достал из-за пазухи свисток и протянул его. Лин Шисинь, увидев предмет, сначала замер, а потом, приняв его, удивленно спросил:
— Господин Цяо, это...
Свисток был сделан из чистого серебра с золотой инкрустацией, а на нем было выгравировано слово «Цяо».
Когда в него дули, звук был похож на стрекот цикад в летнюю ночь — мелодичный и долгий. Это был знак приказа, позволявший управлять личными воинами Цяо Хэна.
Глава 8. Дождливая ночь
В апреле моросил весенний дождь, окутывая карнизы и черепичные крыши дымкой тумана.
Между небом и землей натянулась серебристо-серая пелена дождя, сплетенная из бесконечных струй, привнося в печальную атмосферу оттенок тоски.
В свободное время у Ци Ци появилось новое увлечение: сидеть на террасе заднего зала, любуясь дождем, а иногда выковыривать маленькой веточкой дождевых червей, ползающих по земле.
Короче говоря, к тем чертежам он больше почти не прикасался.
Да Шу на первый взгляд казалось процветающей и мирной страной. Знать и купцы каждую ночь проводили в сиянии фонарей под звуки песен и танцев, а простой народ жил по законам, будучи занятым и сытым. Во всей империи мало кто хотел изучать или мастерить те новые типы соединений шип-паз. После того как старые мастера времен Императора Лин-у ушли в мир иной, эта техника почти исчезла.
Даже такой всемогущий человек, как Господин Цяо, потратил годы на поиски тех немногих уцелевших образцов механизмов.
Цяо Хэна не было рядом, и некому стало помочь Ци Ци довести чертежи до ума. Он несколько раз пытался переделать их сам, но лишь злился, комкая кучи бумаги, так и не добившись желаемого.
В огромной Столице Ци Ци, казалось, нашел лишь одного такого «родственного по духу человека», как Цяо Хэн.
Но как же мало на свете понимающих душ...
Что касается серебряного свистка, Лин Шисинь не посмел оставить его у себя и в тот же вечер передал Ци Ци, слово в слово передав наказ того человека.
Ци Ци, который еще не преодолел свой внутренний барьер, просто бросил свисток на низкий столик и полмесяца не обращал на него никакого внимания.
— Тин Янь, есть кое-что... не знаю, стоит ли говорить? — Лин Шисинь сидел рядом со столиком, глядя на лежащий там свисток и не смея к нему прикоснуться.
Не знаешь, стоит ли говорить? Тогда и не говори, — раздраженно подумал Ци Ци.
Обычно эта фраза не подразумевала вопроса, поэтому Лин Шисинь продолжал сам по себе:
— Раньше я слушал то, что болтали в народе, и всегда думал, что Господин Цяо — человек холодный, бессердечный, коварный и жестокий, а методы, которыми он достигает своих целей, просто ужасают... — Заметив, что Ци Ци молчит, он продолжил: — Но когда ты был без сознания из-за яда, и он обнимал тебя... кормил лекарством, а потом отдал этот свисток мне, я понял, что он совсем не такой, как о нем говорят.
http://bllate.org/book/37648/4702369
Готово:
