О, проклятие! У Тин Яня снова начался приступ!
— Ваше Величество, вы слишком добры. Я лишь исполняю свой долг по надзору за строительством, — Цяо Хэн втайне сжал кулаки, в его взгляде промелькнула холодная жестокость.
Император Минъю понял, что сегодня больше ничего не добьется, лишь усмехнулся:
— Раз так, я спокоен! Когда дела с пагодой будут завершены, непременно приглашу Третьего господина Ци к себе во дворец побеседовать.
Сменив тон, он перестал улыбаться и пронзил Цяо Хэна тяжелым, нечитаемым взглядом.
— Возвращаемся во дворец.
— Счастливого пути, Ваше Величество.
Едва свита императора покинула территорию храма, как ноги Ци Ци подкосились, и он рухнул на землю. Лин Шисинь в панике бросился его поддерживать.
Проводив императора, Цяо Хэн шагнул в зал и увидел, что Ци Ци без сознания лежит на руках у Лин Шисиня. Его лицо мгновенно изменилось. Он бросился к ним, подхватил Ци Ци на руки и рявкнул:
— Что происходит?!
Неужели он услышал о болезни ушей и от ярости лишился чувств?
— Яд… Яд… Яд в теле Тин Яня… — дрожащим голосом пробормотал Лин Шисинь.
— Какой яд?! Говори яснее! — голос Цяо Хэна был холодным, как бездонная ледяная пучина, но руки, бережно обнимавшие Ци Ци, оставались горячими. Он плотнее прижал юношу к себе.
Лин Шисинь дрожащими руками закатал правый рукав Ци Ци, обнажая старый, чудовищный шрам от стрелы на запястье. Рука была почти перебита, рубец выглядел отвратительно — точно оскаленная пасть демона из преисподней. От шрама по предплечью змеился багрово-синий след, словно ядовитая гадина, что притаилась и готова нанести удар.
— Это же…!
— Тин Янь был ранен в прошлом, я не знаю обстоятельств… За четыре года, что я его знаю, он лишь несколько раз страдал от приступов… Но ни разу, ни разу не было так тяжело… Он не переносит солнечного света, ему нельзя волноваться… — Лин Шисинь в ужасе терял нить повествования, его слова путались.
В тот день, когда они встретились, Тин Янь ведь именно из-за солнечного света…
— Хватит болтать! Как раньше удавалось подавлять яд?! — на лбу Цяо Хэна вздулись вены, а в глазах полыхал пугающий алый огонь.
— Пережидали… просто пережидали…
Если бы Цяо Хэн не держал на руках Ци Ци, он, скорее всего, бросился бы на Лин Шисиня и придушил его.
— Господин… я вспомнил об одном человеке, возможно, он сможет помочь… — Лин Шисинь наконец-то собрался с мыслями.
— Говори!
— Это мой друг, странствующий лекарь… Его зовут Хо Чаогу. Он путешествует по всему свету и каждый год около весеннего равноденствия возвращается в Столицу, чтобы испить кувшин персикового вина… — Лин Шисинь от волнения начал заикаться и лить воду, от чего Цяо Хэн пришел в ярость.
Этот Хо Чаогу однажды преподнес Министру Лину самодельное укрепляющее снадобье. Назвал его целебным эликсиром, от которого ум становится ясным, а лицо сияет здоровьем. Кто же знал, что после двух доз у старого Министра началось такое носовое кровотечение, что он три дня не мог его остановить и чуть не скончался от потери крови… Именно поэтому Лин Шисинь больше не смел доверять ему лечение Ци Ци, к тому же сам Ци Ци строго-настрого запрещал обращаться к врачам…
— Твою мать, говори по существу! — кулаки Цяо Хэна хрустели от напряжения.
Лин Шисинь поспешно ответил:
— Его можно найти в Зале Трех Весен на западе города!
— Ко мне! В течение получаса этот человек должен быть здесь! — отдав приказ, Цяо Хэн унес Ци Ци во внутренние покои.
Цяо Хэн всегда считал Ци Ци слишком хрупким, но сейчас, держа его на руках, он по-настоящему ощутил, что вес юноши едва ли больше веса тонкой вуали. Выпирающие кости сквозь слои одежды кололи сердце Цяо Хэна, словно острые шилья.
— Господа, пожалуйста, отпустите меня, у меня здоровые ноги, я могу идти сам.
Меньше чем через полчаса двое стражников приволокли во внутренние покои худощавого юношу, который до сих пор сжимал в руках кувшин с вином.
— Господин, человек доставлен, разрешите откланяться. — Стражники бросили его у входа и удалились.
— Ин Синь! Ты пришел! — Лин Шисинь, увидев Хо Чаогу, словно узрел живое божество, вскочил и бросился навстречу.
— Юнь Чу, сколько лет, сколько зим. Как здоровье твоего отца? — невозмутимо поинтересовался Хо Чаогу. Лин Шисинь на секунду запнулся:
— Мой отец…
— Прошу вас, сначала сделайте свое дело, а потом будете предаваться воспоминаниям! — Цяо Хэн прервал их встречу, едва сдерживая гнев.
— Хорошо. — Хо Чаогу передал вино Лин Шисиню и наказал: — Смотри, не разбей!
Он подошел к кровати, взглянул на лежащего без чувств Ци Ци, затем достал из-за пазухи пакет с порошком и, протянув его Цяо Хэну, неспешно произнес:
— Растворить в теплой воде и дать выпить.
— Ин Синь, ты уверен? — после инцидента с кровотечением у отца Лин Шисинь был настроен скептически.
— Яд, который этот господин Ци получил на поле боя много лет назад, был извлечен моим отцом, — небрежно бросил Хо Чаогу. Он закатал правый рукав Ци Ци и указал пальцем: — Смотрите, это след от отравленной стрелы Вэй-шэ северных варваров.
Господин Ци… поле боя… отравленная стрела… Цяо Хэн сопоставил услышанное, и внезапно до него дошло.
— Прошу, господин, расскажите подробнее… — Цяо Хэн поднялся и сложил руки в почтительном поклоне.
Хо Чаогу ответил легким поклоном и начал свой рассказ:
— Несколько лет назад я сопровождал отца в странствиях. Мы оказались на Северных Границах и случайно встретили Армию семьи Ци, которая искала лекаря. Лекарство отца тогда едва вырвало господина Ци из лап смерти. Но этот яд не принадлежит нашему государству, и поскольку он проник в самый костный мозг, мы с отцом объездили все четыре стороны света, но так и не смогли найти способа полностью его вывести.
Сделав паузу, он добавил:
— Это лекарство поможет временно стабилизировать состояние господина Ци. Помните: нельзя допускать сильных душевных волнений и долгого пребывания на солнце.
— И еще кое-что. Когда господин Ци придет в себя, передайте ему от меня: тот, кто лишил жизни Старого генерала Ци, был убит из огненного ружья иноземцев. В нашем государстве никогда не было такого оружия, не говоря уже о том, что методы лечения подобных ран были нам неведомы. Мой отец и я действительно сделали все, что могли.
***
— Благодарю… благодарю за вашу помощь. — Выслушав Хо Чаогу, Цяо Хэн сжал пакет с лекарством. Тысячи мыслей пронеслись в голове, и он не мог разобрать, чего в душе больше — горя или облегчения.
http://bllate.org/book/37648/4702367
Готово:
