Он перетащил книги с одной стороны в угол, заставил их ящиком, а сам, согнувшись в три погибели, влез в книжный шкаф, обхватил колени руками и сжался в комочке, после чего с трудом притянул к себе створки шкафа, захлопнув их. От этих усилий он тяжело и часто дышал.
В дверцах шкафа осталась лишь узкая щель. Сначала туда пробивался слабый свет, и Цзи Чжэнь стал ждать. Он ждал с рассвета до заката, но в комнате по-прежнему царила глухая тишина.
Его одолевала зевота. Цзи Чжэнь подумал, что Шэнь Яньцин, должно быть, задержался в пути из-за каких-то дел, и в том, чтобы немного вздремнуть, не было ничего страшного. Рассудив так, Цзи Чжэнь успокоился, прислонил голову к стенке шкафа и, едва закрыв глаза, заснул.
Прошло неизвестно сколько времени, когда в комнате вдруг раздался едва уловимый шорох. Цзи Чжэнь крепко спал и во сне думал, что находится в собственной спальне. Этот шум сильно его рассердил. Бормоча себе под нос, он хотел уже отчитать слугу, потревожившего его сон, но стоило ему открыть глаза, как до него внезапно дошло, что он прячется в книжном шкафу, и он испуганно зажал рот рукой.
Он прислушался, навострив уши. Странно было то, что вошедший не зажигал свечей — казалось, он просто искал место, где присесть.
Цзи Чжэнь прождал довольно долго, но звуки больше не повторялись. Поразмыслив, он подумал: уж не тайком ли встречаются Шэнь Яньцин и И Чжи, боясь разоблачения, раз они вот так крадётся прячутся в этом полумрачном кабинете?
Его тут же охватила смесь обиды и гнева: ему хотелось и выскочить, чтобы поймать их с поличным, и в то же время было страшно увидеть то, от чего сердце сожмется от боли. В нерешительности он замер, как вдруг у самого стола послышались очень легкие шаги, приближавшиеся в его сторону. Цзи Чжэнь затаил дыхание. В тот самый миг, когда он уже решил, что его обнаружили, створки двери резко распахнулись и в комнате ярко вспыхнул свет.
Через щель он разглядел лишь белоснежную руку и край черного одеяния.
Прежде чем он успел хоть что-то сообразить, дверца шкафа внезапно распахнулась. Поднимая взгляд навстречу свету свечи, он увидел изящные черты лица Шэнь Яньцина, казавшиеся почти пугающе холодными.
Цзи Чжэнь сначала замер от испуга, а затем машинально стал искать глазами ту темную фигуру, однако в комнате оставался лишь Шэнь Яньцин в официальном темно-синем наряде, и больше никого не было — казалось, всё увиденное им только что было лишь плодом воображения.
Лицо Шэнь Яньцина при трепещущем свете свечей казалось мрачным, как вода, а в голосе сквозил холодок:
— Выйди вон.
Цзи Чжэнь, забыв о его холодности, вылез из книжного шкафа и обвел комнату взглядом — посторонних здесь действительно не было. Ошеломленно он спросил:
— А где И Чжи?
Шэнь Яньцин чуть нахмурился и, не желая продолжать пустые разговоры, крепко взял его за запястье, увлекая к выходу.
Цзи Чжэнь и не думал подчиняться и сердито выпалил:
— Я же только что своими глазами видел И Чжи! Куда ты его спрятал?
Шэнь Яньцин медленно разжал пальцы и спокойно произнес:
— Кроме нас двоих, в этой комнате отродясь не было никого.
Столкнувшись с таким вопросом, Цзи Чжэнь и сам растерялся. Неужели ему в самом деле померещилось?
Но он все еще упрямился:
— Я точно его видел!
У Шэнь Яньцина были персиковые глаза, впрочем, начисто лишенные романтического флера: чуть удлиненные уголки глаз, длинные прямые черные ресницы. Когда он опускал взгляд на собеседника, у того возникало ощущение, будто его презрительно игнорируют. Сейчас он молча свысока смотрел на Цзи Чжэня, словно на капризного, вздорного ребенка. Этот безразличный взгляд подействовал на Цзи Чжэня ледяным ушатом воды, в одно мгновение гася весь его пыл.
Он уже бесчисленное количество раз ловил на себе такой взгляд Шэнь Яньцина, но сколько бы ни повторялось это зрелище, оно каждый раз жгло его изнутри, точно крепкое вино, чей обжигающий жар поднимался от самого горла прямо к сердцу.
У него перехватило дыхание, и он с обидой бросил:
— С какой стати И Чжи может сюда приходить, а я нет?
Хотя именно он приходился Шэнь Яньцину самым близким человеком.
Однако терпение Шэнь Яньцина, казалось, иссякло. Не желая выслушивать его упреки, он лишь бросил ожидавшему за дверью личному слуге:
— Юй Хэ, проводи молодую госпожу обратно.
Получив приказ, Юй Хэ шагнул вперед и почтительно сделал Цзи Чжэню приглашающий жест:
— Молодая госпожа, позвольте подчиненному проводить вас.
Цзи Чжэнь чувствовал лишь, как его гордость соскребают с лица и бросают под ноги топтать. Шэнь Яньцин так открыто презирал его, и Цзи Чжэнь не хотел становиться посмешищем для дворовых слуг, поэтому, с покрасневшими глазами взглянув на Шэнь Яньцина, он резко развернулся и побежал прямо под моросящий дождь, в мгновение ока растворившись в дождливой дымке.
Шэнь Яньцин кивком велел Юй Хэ следовать за ним, а сам поднял руку и наглухо закрыл дверь кабинета.
В комнате раздался тихий смешок. Высокий молодой человек в темных одеждах вышел из-за ширмы и заговорил:
— Будь он моим человеком, за такое дерзкое поведение его давно бы подвесили и хорошенько высекли, а ты слишком мягок.
Шэнь Яньцин оставил слова юноши без ответа и почтительно поклонился ему:
— Ваше Высочество.
У юноши были узкие, лисьи глаза, исполненные пресыщенного обаяния, а на губах играла легкая, праздная усмешка. Неспешно дойдя до стола, он опустился на стул и продолжил:
— Когда великое дело будет завершено, передай его в мой особняк — я как следует его вышколю, пусть поумерит свой нрав.
Лицо Шэнь Яньцина оставалось невозмутимым. Напускная игривость в словах собеседника не вызвала у него ни малейшего отклика, и он поднял взгляд:
— Это семейные дела вашего покорного слуги, и я не смею утруждать Ваше Высочество заботами о них.
Юноша продолжал улыбаться, но в его смеющихся глазах постепенно поднималась зловещая, тяжелая пелена крови.
Наконец он произнес:
— Если же он станет помехой на пути великого замысла — просто убей его.
Тон был настолько легким, будто речь шла о какой-то букашке, которую можно раздавить мимоходом.
Ночной дождь за окном то затихал, то начинался вновь, морося сплошной стеной. Откуда-то подул незнакомый прохладный ветер, срывая на землю лепестки увядших желтых цветов.
Цзи Чжэнь под мелким дождем яростно шагал обратно к своему дворику.
Его личный слуга Цзи Ань с зонтом в руке вытянув шею крутился у ворот, вглядываясь вдаль. Заметив, что одежда и волосы господина насквозь промокли от сырости, он торопливо бросился навстречу, прикрывая его от дождя.
Сдерживая застрявший в груди ком, Цзи Чжэнь большими шагами вошел в главный флигель, с сердитым видом опустился на резное сандаловое кресло и часто задышал.
Цзи Ань прекрасно понимал, что его господин снова потерпел неудачу у Шэнь Яньцина, и не смел лишний раз раскрывать рот. Он тут же распорядился, чтобы служанки принесли горячей воды и сухие полотенца, а сам бросился к шкафу за чистой сменой одежды для своего господина.
Стоял конец весны, и в обычных домах уже давно перестали разжигать жаровни, но Цзи Чжэнь с детства страдал от холода, поэтому в его дворике по-прежнему жгли отборный серебристый уголь. В комнате стояло приятное тепло, и даже от влажной одежды не веяло зябкостью.
Когда Цзи Чжэнь только вышел замуж за Шэнь Яньцина, у него промелькнула мысль устроить в спальне систему подогрева полов, ведь он всю жизнь рос в таких условиях и считал это самым обычным делом. Но стоило ему заикнуться об этом Шэнь Яньцину, как тот моментально осадил его фразой о том, что в Семье Шэнь превыше всего чтут скромность и пресекают любую роскошь. Ничего не поделаешь, пришлось возить во двор уголь целыми коробами — только так удавалось спасаться от зимних холодов.
Цзи Чжэнь небрежно бросил мокрое верхнее платье Цзи Аню и велел служанкам выйти, после чего быстро переоделся в сухое белье и в два счёта нырнул под одеяло, которое матушка Тан заблаговременно согрела при помощи грелки.
http://bllate.org/book/37647/4702209
Готово:
