Золото всегда будет сиять, а сияющее золото неизменно привлечет чье-то внимание — пусть даже речь идет о травяном чае стоимостью в два медных монеты за пиалу.
В тот день, закончив торговлю гораздо раньше обычного, Линь Мужань собирался отправляться домой, как вдруг почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Сначала он не придал этому значения, но стоило ему выйти за городские ворота, как стало совершенно очевидно: его преследуют. Линь Мужань позволил своему разуму расслабиться, пытаясь почерпнуть информацию у окружающих растений. Такого эффекта он добился, экспериментируя со своими новыми способностями на протяжении последнего месяца. Теперь он мог узнавать от местной флоры всё, что ему было нужно. В конце концов, многие растения, совсем как люди, отличались любопытством и постоянно обменивались самыми разными новостями.
И действительно, оживленное растительное царство вовсю обсуждало его и какого-то неумелого соглядатая.
Смотри-мотри, Малан, этот некрасивый дядька позади преследует впереди идущего красавчика! — щебетала одна травинка, обращаясь к соседней маланцао.
М-м, с виду этот уродливый дядька явно не добрый человек, наверняка замышляет что-то неладное. Жаль только, мы не можем предупредить того красавчика, — сокрушалась маланцао.
И то верно, вот бы люди умели понимать нашу речь! — не удержалась от вздоха травинка.
В итоге история о тайном преследователе превратилась в философские сетования на тему того, что растения и люди не могут обмениваться словами.
Получив нужные сведения, Линь Мужань понял, что за ним и впрямь увязался хвост. Что же до целей преследователя, тут и гадать не приходилось — конечно же, его интересовал рецепт травяного чая.
Хм, хочешь заполучить рецепт? Я тебе устрою подарочек. На лице Линь Мужаня появилась озорная улыбка.
В этот самый момент преследователь — тот самый некрасивый дядька — почему-то зябко поёжился. Ишь ты, разве лето уже закончилось?
Если говорить о соглядатай, звали его Рик, и он был наемником ранга D (наемники делились от низших к высшим на ранги F, E, D, C, B, A, S и легендарный SS). На этот раз он выполнял частное поручение: его дядя Клейс, хозяин отеля Кайюэ в городе, велел ему выяснить личность торговца травяным чаем и, по возможности, добыть рецепт его приготовления. Впрочем, городок был маленький, так что сведения о продавце собрали быстро. Выяснилось, что один из них — простой крестьянин без всяких за душой, а второй — бывший наемник, который порвал со своим отрядом, получил ранение и особой силой не отличался. А сам чай этот вояка раздобыл неизвестно где. Сегодня Рик преследовал его именно с расчетом раздобыть рецепт любой ценой. Поскольку за спиной обоих не стояло никаких влиятельных покровителей, лучше всего, конечно, было обойтись без грубой силы — в конце концов, лишние проблемы ни к чему.
Линь Мужань не обращал внимания на одинокого соглядатая у себя за спиной. Стоило добраться до деревни, как одинокий наемник уже не сможет творить всё, что вздумается. Сила толпы огромна, и пусть вокруг одни крестьяне, их мозолистым рукам нельзя отказывать в мощи.
Как и обычно, Линь Мужань собрал вещи и начал готовиться к варке завтрашнего чая, но на этот раз намеренно громко обратился к дяде Линде: Дядя Линда, сегодня я сам пойду насобираю целебных трав. Дядя Линда к тому моменту уже приготовил всё необходимое на сегодня. Уловив через растения во дворе, что наемник прячется в слепой зоне за их забором и подслушивает, Линь Мужань специально повысил голос.
Дядя Линда сперва подумал: разве травы не заготовлены? Но раз Сяоран так говорит, значит, на то есть причина, и потому ответил: Хорошо, ладно, пойду-ка я воды для тебя подготовлю.
Линь Мужань вышел из дома и направился к дереву кротона, которое приметил во время недавних сборов травы. Как раз наступила пора созревания его семян. Зловещая улыбка снова тронула губы Линь Мужаня: кротон — отличное средство, чтобы остудить внутренний жар! Только вот за это охлаждение придется заплатить немалую цену.
Шагая вперед, Линь Мужань в то же время прислушивался к голосам окружающей зелени, неотступно следя за передвижениями своего преследователя.
Смотри, за тем человеком увязался такой мерзкий дядька! — раздался тоненький голосок.
Ага-ага, и правда очень страшный дядька! — подхватил другой, мягкий и нежный.
Послушай, а почему тот большой братец собирает семена дядечки кротона? Их же совсем нельзя есть! — нежный голосок зазвучал встревоженно.
Точно, в прошлый раз та вредная стайка кроликов наелась их, так потом долго-долго маялась животом! — мягкий голосок тоже заметно заволновался.
Линь Мужань, разумеется, слышал эти разговоры. К этим добрым травинкам он вдруг проникся искренней благодарностью, находя их невероятно милыми, и на его губах сама собой заиграла улыбка.
Когда же Линь Мужань принялся обрывать семена, само дерево кротона подало голос: Эх, человек, мои семена есть нельзя, от них начнется страшное расстройство желудка. Дерево беспокоилось изо всех сил — пусть оно и знало, что стоящий перед ним человек не понимает его языка, удержаться от предостережения оно не могло.
Спасибо! — негромко произнес Линь Мужань. Эти добрые растения не стали злиться на него за то, что он срывает их семена, а наоборот, по-доброму предупредили об опасности. Линь Мужань вдруг понял, что травы куда благороднее людей — взять хотя бы того мерзкого соглядатая, притаившегося за спиной!
Услышав неожиданное человеческое «спасибо», дерево кротона изумилось. Неужели этот человек понимает его слова?
Ты что, понимаешь меня? — не удержалось от вопроса дерево.
Мм. — Линь Мужань не хотел вдаваться в долгие объяснения, ведь правильнее было сказать не то, что он понимает речь растений, а то, что через духовную связь улавливает их сокровенные помыслы.
Ого, ты и правда можешь нас понимать! — пораженно отозвалось дерево кротона.
Линь Мужань отчетливо ощутил волну восторженной духовной энергии, но всё же ответил так, чтобы преследователь позади ничего не расслышал: В следующий раз навещу тебя, дядечка кротон!
С этими словами он прихватил собранные семена кротона и двинулся в обратный путь, прихватив, разумеется, и свой хвост. По дороге Линь Мужань насобирал еще и целую охапку бесполезных сорняков, а ничего не подозревающий Рик, воображавший себя мастером маскировки, послушно копировал его действия, срывая точно такие же образцы.
Принеся эти никчемные сорняки домой, Линь Мужань принялся варить их в воде, подготовленной дядей Линдой, и попутно громко вещал: Дядя Линда, на самом деле всё дело в этих бобах, они сильнее всего сбивают внутренний жар. Даже если других трав не окажется под рукой — не беда, а вот эти нужны обязательно, и чем больше, тем сильнее эффект. Просто бросаем их сюда, вывариваем, отцеживаем гущу — видишь, наш травяной чай на самом деле совсем не сложно готовить.
Снаружи Рик ликовал: он раздобыл и рецепт приготовления травяного чая, и целую кучу бесполезной травы.
Линь Мужань услышал, как за окном жалуется какая-то травинка: Ай, этот противный человек наконец-то ушел, чуть мне все листочки не истоптал!
Хитро улыбнувшись, Линь Мужань наконец поведал дяде Линде всю историю с начала и до конца. Выслушав его, дядя Линда обеспокоенно покачал головой: Сяоран, пожалуй, пока не стоит ходить торговать чаем. Боюсь, эти люди не успокоятся и заявятся сюда устраивать неприятности.
Линь Мужань кивнул. И правда, заработанных денег ему пока хватит на какое-то время, но эти мерзавцы так просто не сдадутся — нужно придумать способ навсегда отбить у них охоту соваться сюда. Эх, как же тяжело жить без какой-либо поддержки за спиной, и высовываться лишний раз боязно! Пусть рецепт чая и простейший, отдавать его всякой мелкой шпане Линь Мужаню не хотелось. Похоже, настало время заглянуть в одно местечко.
http://bllate.org/book/37640/4701443
Готово:
