Глава 14
Среди слепящей белизны снегов зеленела бамбуковая роща. В её глубине пряталась скромная, лишённая всякой вычурности хижина, а на камне перед дверью были высечены три иероглифа: «Обитель Белого Снега».
Здесь, в Чунсюэгуне — Дворце Тяжёлого Снега, — жил Цзи Хунсюэ.
Больше двадцати лет назад он самолично приволок сюда Цзи Чэньгэ, и с того дня Обитель Белого Снега стала его законным пристанищем.
Дверь скрипнула — Цзи Чэньгэ толкнул створку.
Взгляду открылся книжный шкаф, занявший целую стену: старые и новые тома теснились на полках, источая уютный, до боли родной запах бумаги. Рядом стоял письменный стол — пустой, если не считать простой белой фарфоровой вазы с одиноко торчащей сухой веткой.
Кабинет.
Отодвинув жемчужную занавесь, Цзи Чэньгэ прошёл в спальню, соединённую с кабинетом.
Пол устилали мягкие звериные шкуры. В комнате стояли бамбуковый шезлонг, два бамбуковых кресла с квадратными спинками и такой же бамбуковый столик.
На столике теснились чайник, чашка и крохотный горшочек с безымянным суккулентом — тот жался между посудой, будто стесняясь своей незначительности.
Оставался ещё один предмет обстановки — громадный шкаф, занявший целую стену.
Комната оказалась куда уютнее и человечнее, чем ожидал Цзи Чэньгэ.
Он задумчиво протянул:
"Похоже, мы с прежним хозяином этого тела прекрасно бы поладили."
Взяв чайник, он обнаружил, что тот давно пуст, и понял: "Цзи Чэньгэ" и впрямь долго не бывал в Чунсюэгуне.
Он взглянул на пухлый, налитой сочной зеленью суккулент и невольно восхитился: да уж, вещи из мира культивации явно не чета обычным.
"Я тоже когда-то держал парочку суккулентов — поливал каждый день, а они всё равно быстро дохли. То ли дело здешние: хоть сто лет не поливай, всё живёхоньки."
Система откликнулась лишь красноречивым молчанием.
Судя по всему, она порывалась что-то сказать, но каждый раз одёргивала себя — и в итоге решила не встревать.
Цзи Чэньгэ распахнул дверцы шкафа. Внутри аккуратными рядами висели одежды — сплошь белые, различавшиеся лишь узором на воротниках и обшлагах, — а рядом теснились украшения самых разных фасонов, тоже разложенные по порядку. Всё вместе красноречиво свидетельствовало о безупречном вкусе прежнего хозяина и его страсти к порядку.
Он снял окровавленное одеяние и переоделся во что-то из шкафа.
Порывшись ещё немного, Цзи Чэньгэ отыскал десяток с лишним мешков-кошелей. Пользовались ими примерно так же, как выданным Системой мешком, но здесь всё было заботливо рассортировано по цветам радуги — красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, синий, фиолетовый, — и в каждом мешке лежало своё: где-то полно чудодейственных пилюль, где-то — сверкающих камней, где-то — сменной одежды, причём не только белой, а самых разных оттенков и фасонов. Общим у всего этого была лишь одна черта: безупречный вкус.
В одном из мешков нашёлся целый чайный набор — посуда, листья, всё необходимое для церемонии.
"... А хозяин этого тела определённо умел наслаждаться жизнью", — мрачно заключил Цзи Чэньгэ.
Система снова предпочла достойно промолчать, притворившись мёртвой.
Она отмалчивалась так часто, что игнорировать это уже не получалось. Опустившись в бамбуковое кресло, Цзи Чэньгэ погрузился в раздумья.
"Я понятия не имею, каким был прежний хозяин этого тела, но Е Линь, общаясь со мной, ни разу не усомнился, кто я такой."
Даже его наставник, Цзи Хунсюэ, не выказал и тени подозрения.
Пусть они с Цзи Хунсюэ обменялись лишь парой фраз — самой этой реакции хватило, чтобы понять: разница между "Цзи Чэньгэ" и Цзи Чэньгэ… невелика.
Нет, различия, пожалуй, всё же были. Но нечто сущностное в нём осталось прежним, неотличимым от того, кем был здешний Цзи Чэньгэ раньше, — оттого никому и в голову не пришло заподозрить подмену тела.
"Я старательно слежу за каждым своим словом и жестом, но не думаю, что одной лишь осторожности хватило бы обмануть всех, кто знал "меня" прежде, — ведь я понятия не имею, каким этот человек был на самом деле. И больше всего меня смущает вот что…" — Цзи Чэньгэ невесело усмехнулся. — "Привычка держать комнату в порядке у него до жути похожа на мою. Как это, по-твоему, объяснить?"
Системе оставалось лишь ответить:
"Когда хозяин соберёт все осколки памяти, ответ найдётся сам собой."
Снаружи вдруг раздался звонкий птичий крик.
Цзи Чэньгэ распахнул окно и увидел белого журавля: тот, хлопая крыльями, опустился перед Обителью Белого Снега, встряхнул перьями — и обернулся мальчиком в одеждах из перьев.
Сложив руки в поклоне, тот произнёс:
— Старший брат Цзи, глава секты просит вас пожаловать.
Цзи Чэньгэ помолчал мгновение и ответил ровным, невозмутимым тоном:
— Понял.
Мальчик вскинул голову, стрельнул в него быстрым взглядом больших ясных глаз — в них читалось плохо скрытое нетерпение, — и, силясь сохранить степенный вид, спросил с самым серьёзным лицом:
— А где старший дядя-учитель Цзи?
Цзи Чэньгэ не удержался от смешка:
— Наставник ушёл в затвор, в горы за рощей.
«За рощей» — на деле означало лишь некое место в глубине этого самого бамбукового леса. Цзи Хунсюэ, едва вернувшись, сразу же скрылся там, бросив Цзи Чэньгэ у порога Обители Белого Снега и удалившись размашистым шагом. Судя по тому, насколько привычно он это проделал, Цзи Чэньгэ заключил: скорее всего, наставник почти безвылазно сидит в этих "горах за рощей" и даже в Обители Белого Снега бывает нечасто.
Мальчик-журавль поник плечами, явно расстроенный.
Цзи Чэньгэ попросил его немного подождать, достал из мешка-кошеля зеркальце, на миг задумался — и положил его на стол в кабинете.
— Присмотри тут за домом, — сказал он.
В зеркальной глади показалась миловидная девочка, нежная, точно выточенная из нефрита. Она послушно кивнула:
— Поняла! Но, хозяин, а если кто-то вломится сюда без спроса?
— Тогда притворись обычным зеркалом, — ответил Цзи Чэньгэ.
Демон Зеркала послушно пискнула в знак согласия.
***
Чунсюэгун поражал своими размерами.
Дворец занимал едва ли не целую горную цепь, и вёл к нему лишь один-единственный проход. Облик каждой вершины хоть немного, да отличался от прочих, но главные строения дышали величием и мощью, устремляясь ввысь, точно клинок, выхваченный из ножен, — грозные без единого возгласа угрозы.
И, что примечательно, во всём Чунсюэгуне не нашлось бы ни одного ученика, летающего верхом на мече.
Над головами то и дело проносились лишь стройные, исполненные грации белые журавли.
Цзи Чэньгэ покосился на мальчика-проводника и смутно догадался: летающие в небе журавли, должно быть, умеют принимать человеческий облик — духовные звери, которых разводит Чунсюэгун.
— Старший брат?
— Старший брат, ты вернулся? Когда же приехал?
— Старший брат! Как хорошо, что ты здесь, — ты просто обязан посмотреть на приём с мечом, который я только что постиг!
Популярность Цзи Чэньгэ в Чунсюэгуне и вправду оказалась немалой: всю дорогу молодые ученики то и дело подбегали поздороваться. Кто-то держался холодно, кто-то — с открытой сердечностью, но у всех без исключения в глазах горел тот же острый, воодушевлённый блеск заклинателя меча.
Кое-кто даже попытался ухватить его за руку и утащить на площадку для тренировок.
Мальчик-журавль с самым строгим видом остановил их:
— Глава секты ожидает старшего брата Цзи.
Стоило ему упомянуть имя Ши Юйшу, как стайка рвущихся в бой фанатиков меча нехотя отступилась.
Всю дорогу Цзи Чэньгэ старательно удерживал на лице маску загадочного спокойствия, а сам, воспользовавшись тем, что мальчик-журавль на время отбил натиск младших братьев и сестёр по секте, незаметно ускорил шаг.
Ши Юйшу они застали в Зале Чистой Ясности.
Едва мальчик-журавль ступил в главный зал, Цзи Чэньгэ увидел восседавшего на возвышении мужчину — лет тридцати на вид, не столь ослепительно красивого, как Цзи Хунсюэ, зато тёплого, изысканного в манерах, исполненного достоинства и сдержанности; он больше походил на утончённого вельможу, чем на заклинателя меча.
Цзи Чэньгэ плавным, отточенным движением сложил руки в поклоне:
— Старший дядя-учитель.
Ши Юйшу с добродушной улыбкой кивнул:
— Вижу, ты вернулся цел и невредим — теперь я спокоен.
Пока Цзи Чэньгэ терялся в догадках, глава секты усмехнулся и продолжил:
— Боялся тебя тревожить, потому и молчал до сих пор. Много лет назад даос Цзиньлин сказала мне, что тебе суждено пережить великое бедствие, грозящее самой твоей жизни, — бедствие неотвратимое, начертанное самой судьбой.
— Несколько дней назад твой фонарь души вдруг погас. Мы все не на шутку перепугались, но уже через миг он снова вспыхнул. За всю историю Чунсюэгуна фонарь гас и загорался вновь лишь дважды: один раз — у твоего предка-учителя, второй — у тебя. Скажи мне, Чэньгэ, что же тогда произошло на самом деле?
"Фонарь души — распространённый вспомогательный артефакт, известный во всех великих и средних мирах. Фонари душ учеников Чунсюэгуна хранятся в Павильоне Душ Мечей: стоит хозяину фонаря погибнуть, как пламя гаснет вместе с ним", — вовремя пояснила Система.
Ши Юйшу терпеливо ждал ответа.
Цзи Чэньгэ решил повторить прежнюю версию:
— Докладываю дяде-учителю: в Малом мире Зелёного Плюща у меня вышел конфликт с одним бродячим заклинателем на стадии Зарождающейся Души. Он погиб, душа его развеялась, а я в тот момент лишился памяти. Что именно там случилось — уже не припомню.
Как и прежде, он умолчал о существовании Шао Цзюэ и Е Линя.
— Вот как? — улыбка сползла с лица Ши Юйшу, он слегка подался вперёд, в голосе прозвучала неподдельная забота. — Забыл?
Цзи Чэньгэ кивнул.
Ши Юйшу нахмурился, немного подумал и спросил:
— Помимо потери памяти — что-нибудь ещё не так? Ты не ранен?
Цзи Чэньгэ покачал головой:
— Нет, раны давно зажили. Благодарю дядю-учителя за заботу.
— Хм, а тот бродячий заклинатель, с которым вышел конфликт? — снова спросил Ши Юйшу.
Опустив взгляд, Цзи Чэньгэ ответил:
— Его душа уже развеялась без остатка.
Ши Юйшу негромко хмыкнул:
— Что ж, тем лучше.
Произнося эти три слова, он вложил в мягкий тон столько тяжёлой, давящей силы, что казалось: не развейся душа обидчика сама, глава секты растёр бы её в пыль собственноручно.
Но длилось это лишь мгновение — и вот Ши Юйшу вновь превратился в добродушного дядю-учителя, спросив с теплотой:
— А что Чэньгэ помнит сейчас?
Расположение Ши Юйшу казалось даже чрезмерным — теплее, чем у родного наставника, Цзи Хунсюэ. Взвешивая каждое слово, Цзи Чэньгэ ответил как можно короче:
— Своё имя. И технику меча.
Помолчав, добавил:
— А ещё, увидев наставника и дядю-учителя, я ощутил что-то очень знакомое.
Услышав это, Ши Юйшу откинулся на спинку кресла — и Цзи Чэньгэ безошибочно считал в этом жесте одну мысль: "А, так ты, оказывается, всё помнишь".
"... Недаром, видно, Ши Юйшу и Цзи Хунсюэ — соученики одной школы."
Ши Юйшу с облегчением выдохнул и принялся утешать Цзи Чэньгэ:
— Такое, конечно, случается нечасто, но всё же бывает. Возможно, со временем память сама вернётся. А впрочем, даже если и не вспомнишь — не беда. Ты ещё молод, впереди целая жизнь, а потерял всего каких-то двадцать лет воспоминаний. Забыл — так забыл, я готов научить тебя всему заново, с самого начала.
Великодушно закончив утешение, он задумчиво добавил:
— Вот только это не объясняет историю с фонарём души.
Даже если бы жизнь Цзи Чэньгэ висела на волоске, фонарь всё равно не погас бы: гаснет он лишь тогда, когда человек умирает окончательно и бесповоротно.
Взгляд Ши Юйшу мягко скользнул по стоявшему навытяжку племяннику-ученику; в голове проносилась не одна догадка, включая самую тревожную — что над Цзи Чэньгэ могли поработать какие-то злые силы, а сам он об этом даже не подозревает.
Свою любовь к Цзи Чэньгэ он никогда не выказывал меньше, чем Цзи Хунсюэ, — а сам Цзи Чэньгэ, между прочим, был официально назначенным преемником главы Чунсюэгуна, и об этом знала вся верхушка ордена.
Цзи Чэньгэ мог потерять память, мог учиться всему заново — но допустить, чтобы с ним случилось хоть что-то непоправимое, было немыслимо.
Не подозревая о ходе чужих мыслей, Цзи Чэньгэ спокойно стоял под этим изучающим взглядом и, чувствуя на себе тяжесть сложных чувств дяди-учителя, невольно подумал: наставник, дядя-учитель, старшие и младшие братья по секте — все они и вправду от души беспокоились о прежнем хозяине этого тела.
И тут в поле его зрения вдруг возникла пара маленьких босых ступней.
Цзи Чэньгэ опешил и лишь с запозданием осознал: рядом с ним появился ещё кто-то.
Девочка лет десяти, с обнажёнными нежно-белыми ножками и по-детски округлым личиком — не сказать чтобы красавица, но обладающая совершенно особой, ни на что не похожей аурой. Распущенные белые волосы падали ей до плеч; вся она казалась миниатюрной, невесомой, до странности безмятежной и покладистой — и в то же время источала лёгкое, едва уловимое отчуждение, отталкивающее посторонних, чем-то напоминая холодную отстранённость самого Цзи Хунсюэ.
Девчушка запрокинула голову и посмотрела на него снизу вверх; в глубине её глаз, точно на дне древнего колодца, царило безмятежное спокойствие — ни всплеска, ни тени волнения.
Цзи Чэньгэ несколько мгновений смотрел на неё в ответ, а потом, повинуясь какому-то наваждению, протянул руку и взъерошил ей волосы.
Девочка чуть приподняла веки, но руки не отстранила — просто стояла тихо, вглядываясь ему в лицо; взгляд её не был острым, но, казалось, проникал сквозь плоть прямо в глубину души.
Ши Юйшу вдруг вскочил с места и почтительно поклонился в их сторону с выражением такой торжественности на лице, какого Цзи Чэньгэ прежде за ним не замечал:
— Приветствую Наставницу-предка!
Цзи Чэньгэ мысленно застыл.
Он быстро прикинул расклад поколений и с ужасом осознал: эта малышка, судя по всему, и есть та самая, о которой Ши Юйшу вскользь упомянул чуть раньше.
Предок-учитель.
А его рука в этот самый момент покоилась у неё на макушке. Отдёрнуть — неловко. Оставить — тоже неловко.
[Дзинь! Задание выполнено: «Заслужить одобрение Ши Юйшу»]
[Награда получена: очки — 100, универсальная валюта — 500, осколки памяти — 1]
[Текущие очки: 300]
[Универсальная валюта: 3500]
[Осколки памяти: 4]
[Примечание: для использования функции «Восстановление памяти» требуется собрать 6 осколков. Собрано: 4/6]
Цзи Чэньгэ снова растерял дар речи.
"... Позвольте спросить, дядя-учитель, а чем именно я успел вас так впечатлить?"
http://bllate.org/book/37636/5003021
Готово:
