Цзи Чэньгэ парил над прозрачной крышкой хрустального гроба, глядя, как его бывший менеджер рыдает навзрыд, словно дитя, заражая слезами и без того едва успокоившуюся младшую сестру. Смотреть на это было и грустно, и немного забавно.
Проститься с ним пришли многие: друзья, коллеги по шоу-бизнесу, давние знакомые и те, с кем он пересекался лишь пару раз на съёмочной площадке. В стороне, погружённый в молчание, стоял даже глава их продюсерского агентства.
Глядя на них, Цзи Чэньгэ думал, что прожил вполне достойную жизнь.
К сестре подбежал сухонький, бледный старик и тихо шепнул на ухо:
— Время пришло.
Цзи Цзяцзя кивнула. Сглотнув слезы, она поднялась с помощью мужа и приняла из рук распорядителя портрет брата. С чёрно-белого снимка мягко улыбался красивый молодой человек.
Когда Цзяцзя с портретом в руках направилась к выходу, сдерживать чувства не мог уже никто. Зал взорвался отчаянным плачем, подхваченным толпой, словно мором.
Один шаг, второй, третий…
Цзяцзя не выдержала и опять зарыдала.
Цзи Чэньгэ скользнул сквозь скорбящую толпу и ласково коснулся макушки любимой сестрёнки, но его рука лишь бессильно прошла насквозь. Живой мир был закрыт для бесплотного духа.
Пора. Настало время уходить. Это последний рубеж.
«Живи дальше, Цзяцзя. Живи и будь счастлива».
***
Душу Цзи Чэньгэ перехватили на полпути.
Когда тело предавали огню, душа в полной мере ощутила адскую боль плоти, пожираемой пламенем. Но не успело это терзание окончательно разорвать его суть, как неведомая сила подхватила его и увлекла в непроглядную тьму бездонного тоннеля.
Цзи Чэньгэ, уже настроившийся на вечный покой, опешил.
Он чувствовал, с каким отчаянием неслась сквозь мрак спасшая его сущность. Похоже, они убегали.
Узкий тоннель петлял, пространство вокруг изобиловало аномалиями, а подхватившая его сила лихорадочно виляла из стороны в сторону, спасая свою добычу.
А за ними по пятам гналось Нечто.
Оно напоминало клубящуюся густую тьму, источавшую зловещий холод. Иногда преследователь отставал, но уже в следующее мгновение возникал за самой спиной, норовя сомкнуть челюсти.
В какой-то момент эта жуткая аура оказалась настолько близко, что Цзи Чэньгэ осознал: за ними гонится сама Смерть.
Смерть жаждала поглотить его окончательно, но чужеродная сила вырвала его дух буквально из её пасти.
«Надо же, мы спасаемся бегством…»
Цзи Чэньгэ едва удержался от смеха. Ситуация казалась абсурдной. Мог ли он быть уверен, что умер? Вдруг он всё ещё лежит в больничной палате, видя затяжной бред? Вдруг стоит открыть глаза, как его встретит тихий солнечный день, а сестрёнка, пришедшая сменить менеджера, будет тихо обсуждать новости и вечерние пробки?..
Впрочем, именно в такой умиротворённой обстановке он и испустил последний вдох.
[Хозяин.]
В сознании раздался механический электронный голос.
[Пожалуйста, нареките систему.]
— Прямо сейчас? — замявшись, переспросил Цзи Чэньгэ.
Голос ответил сухо и размеренно:
[Имя — важнейший шаг для заключения договора. Лишь обретя его, система получит силу для вашей защиты. Будьте уверены, я стану самым надежным и милым помощником, готовым служить вам верой и правдой.]
Цзи Чэньгэ невольно улыбнулся. Почувствовав, как накаляется обстановка вокруг, он спонтанно произнес:
— Тогда будешь Милашкой.
Бесстрастный голос принял имя без колебаний:
[Динь! Наречение прошло успешно!]
В то же мгновение Цзи Чэньгэ ощутил, как неведомая нить намертво связала его дух с новым спутником, а голос системы стал звучать чуточку увереннее:
[Пожалуйста, держитесь, хозяин. Мы почти нашли новое тело. Не поддавайтесь унынию, иначе ваша душа распадётся.]
— И что будет, если она распадётся?
[Вы просто перестанете существовать. Пожалуйста, держитесь. Я обязательно покажу вам самый красивый закат.]
Цзи Чэньгэ замёрз.
«Самый красивый закат?..»
Словно в ответ на эти слова, впереди блеснул ослепительный свет — выход из пространственного тоннеля.
Стены коридора затряслись, бытие вокруг пошло трещинами. Дыхание Смерти сокрушительным снарядом ударило по пространственному туннелю, руша всё на своём пути.
От этого толчка душа Цзи Чэньгэ едва не раскололась, но заслонявшая его сила приняла главный удар на себя. Спасший его покров рвался в клочья, но удерживал целостность духа хозяина.
Вырвавшись из гибнущего тоннеля, они падучей звездой устремились вниз, расчертив небо чужого мира ярким росчерком.
Цзи Чэньгэ словно погрузился в бездонный перинный матрас.
[Система… Система ста лет… Успешное… погружение…]
[Повреждение структуры. Критический расход энергии. Низкий уровень заряда.]
[Поиск подходящей оболочки… Тело найдено. Начинаю слияние…]
[Готово.]
[Хозяин: Цзи Чэньгэ.]
***
Цзи Чэньгэ очнулся посреди кучи трупов.
В воздухе парил алый камень, заливая мрак и штабеля мёртвых тел зловещим багровым свечением.
Открыв глаза, Чэньгэ на секунду решил, будто вернулся на десять лет назад, когда, будучи безымянным актёром массовки, изображал труп в «свалке тел» на съёмочной площадке.
Прямо перед его носом лежала иссохшая мумия. Из её пустых глазниц вываливались белесые черви, а в ноздри ударила сбивающая с ног трупная вонь.
«Для реквизита выглядит чересчур натуралистично…»
Из глубины пещеры донёсся чистый мужской голос, декламирующий незнакомые, певучие фразы. От этих звуков и без того тяжелая голова Цзи Чэньгэ налилась свинцом. Алый свет над головой вспыхнул с новой силой, достигнув невыносимой яркости, и Чэньгэ пришлось зажмуриться.
Бум!
Рядом что-то тяжело грохнулось. Иссохший труп подле него дернулся: оторванная голова покатилась по каменистому полу, уставившись на Чэньгэ темными провалами глазниц, а обезглавленное тело бездумно поднялось и перешагнуло через него.
Вся мёртвая масса в пещере одновременно пришла в движение.
Это было самое жуткое зрелище в его жизни.
Уродливые мертвецы, подсвеченные красным, один за другим поднимались на ноги и, ковыляя, тянули сухие конечности к парящему камню, издавая дикое, горловое шуршание.
«Если буду лежать дальше, меня просто затопчут».
Опираясь на каменную стену, Цзи Чэньгэ с трудом поднялся. Только сейчас он разглядел, что находится в обширной каверне, в центре которой завис Камень Возрождения Жизни.
Большинство мертвецов были одеты в рваньё, лишь на некоторых сохранились истлевшие шелка. Их кожа, полностью лишенная влаги, черной коркой обтягивала кости.
Цзи Чэньгэ замёрз в замешательстве: то ли забиться в угол, то ли затеряться в толпе восставших и тоже попытаться дотянуться до алого самоцвета?..
Он поморщился и прижал ладонь к животу — нутро жгло острой болью, словно от колотого ранения.
«Верно. Если я очнулся в этой груде тел, то меня, скорее всего, посчитали мёртвым и просто выбросили сюда…»
Голова гудела. Что это за место? И что, черт возьми, происходит?
— Неужели… всего лишь лишенные разума ходячие трупы? — из глубин пещеры донёсся слабый, прерывистый голос, сочащийся отчаянием и самобичеванием. — Неужели это… всё, на что ушел целый век моих трудов?
Шум гомона не глушил этих слов — они прозвучали удивительно отчётливо.
Цзи Чэньгэ поднял взгляд. Его зрение обрело невероятную чёткость: миновав вереницы движущихся мумий, он разглядел у противоположной стены юношу, сидевшего прямо на полу.
Тот выглядел измождённым, словно отдавший все силы без остатка. Влажные белые волосы облепили его бледное лицо, по щекам струился пот, а тонкие черты исказились от печатной горечи. Но даже в таком состоянии юноша оставался невероятно красив.
Сдвоенный взгляд — и парень поднял глаза.
Их взоры скрестились.
В бездонно-черных зрачках юноши неожиданно блеснул безумный огонёк.
Цзи Чэньгэ замер, ощутив, как вдоль позвоночника пробежала волна ледяного отвращения.
Апатия на лице юноши сменилась потрясением, а затем — диким, почти безумным ликованием. Словно обретя второе дыхание, он поднялся и, спотыкаясь, устремился прямо к Цзи Чэньгэ.
Его улыбка была слишком яркой, слишком ненормальной. Цзи Чэньгэ насупился и сделал шаг назад. В его руке соткался морозный воздух, и в следующее мгновение в ладони материализовался длинный меч, покрытый инеем. Температура вокруг немедленно упала.
Но вид оружия не испугал юношу — наоборот, тот распалился ещё сильнее.
Он грубо расталкивал мертвецов, забыв про алый камень, не обращая внимания на тянущиеся костлявые пальцы. В его мире остался один Цзи Чэньгэ.
Вдруг пещера содрогнулась. Свод над их головами раскололся с оглушительным треском, и внутрь опустилась исполинская алая ручища, словно выкованная из раскалённого железа.
Багровая длань цапнула Камень Возрождения Жизни.
Сверху посыпались камни. Иссохшие трупы взвыли от ярости, огрызаясь на вторжение, но беловолосый юноша, не раздумывая, совершил бросок и сбил Цзи Чэньгэ с ног, закрывая его своим телом. Цзи Чэньгэ едва успел убрать клинок, чтобы не проткнуть спасителя. Они покатились по каменистому полу, врезавшись в холодную стену.
Гигантская рука выдернула камень из пещеры и исчезла в проломе, оставив после себя лишь разруху, пыль и беснующуюся массу мертвецов.
Кап. Кап.
На лицо Цзи Чэньгэ упали горячие слёзы. Юноша смотрел на него с почти болезненным трепетом, его затуманенный взор светился безумной, нежной лаской.
Прикосновение его влажной, ледяной ладони к щеке Чэньгэ отдавало змеиным ядом — от этого жеста по коже пробежал мороз.
— Я знал… Твой разум цел, верно? — прошептал юноша, аккуратно заправляя за ухо Чэньгэ прядь волос. — Ты — нетронутая, совершенная душа…
По его лбу струилась алая кровь, но он лишь мягко улыбнулся:
— Ты… моя единственная надежда.
http://bllate.org/book/37636/4773943
Готово:
