Дождевые капли падали на мужчину с жёлтыми зубами, будто раскалённое масло лилось на кожу.
Шипение не умолкало ни на миг, и Мира то и дело уворачивалась.
Она узнала это заклинание — «Замораживающий дождь», семикольцевое зонное заклинание, способное на короткое время парализовать любого, кого коснётся дождь, лишив возможности двигаться.
Но никогда прежде не слышала, чтобы от «Замораживающего дождя» жертву корчило, словно её бросили в кипящее масло.
Кто же такой этот мужчина с жёлтыми зубами?
В пещере Ланс почувствовал активацию свитка и устремил взгляд в сторону вспышки магической энергии.
Затем высокий мужчина стремительно превратился в синего дракончика и помчался к выходу из шахты.
Рядом с Мирой возник синий портал, и из него появилась высокая фигура.
Ланс на мгновение задержал взгляд на девушке — убедившись, что с ней всё в порядке, он схватил свиток, только что использованный Мирой.
Прошептав несколько слов заклинания, он прекратил действие «Замораживающего дождя».
Тело мужчины с жёлтыми зубами уже лежало без движения на земле, лишь изредка подёргиваясь.
— Уууу…
Ланс обернулся к Мире.
Сразу понял: на неё наложено «Заглушение» — она не могла говорить.
Он усмехнулся:
— Придётся ждать целый час. «Заглушение» — не особо сложное заклинание, но снять его нельзя. Оно возникло случайно, когда один наставник пытался утихомирить непослушного ученика, и стало типичным примером магии, рождённой интуитивно, через соприкосновение с природой.
Мира опустила голову с выражением разочарования, но затем показала жестом: «Всё в порядке».
Ланс усадил её в стороне, а сам подошёл к распростёртому на земле мужчине с жёлтыми зубами.
Тот ещё не умер. «Замораживающий дождь» изначально был направлен не на него, а на нечто внутри его тела — на магию, рождённую во тьме мира.
Поэтому на его коже и появились обширные ожогоподобные следы: ледяной дождь вызывал эффект кипящего масла именно из-за этого.
Ланс не колеблясь вытянул руку и начал рисовать в воздухе перед мужчиной сложные знаки.
Сформировался синий магический круг. Ланс протянул сквозь него руку, схватил мужчину за лицо и вырвал из его тела серо-чёрный сгусток.
Обернувшись к Мире, он сказал:
— Идём, Мира, сейчас узнаем правду.
Мира не могла говорить, но выразила недоумение взглядом. Ланс улыбнулся и протянул ей руку.
— Мы заглянем в прошлое.
Путешествие во времени! В глазах Миры вспыхнуло изумление. Она быстро вложила свою ладонь в его и крепко сжала — этим жестом выразила нетерпеливое ожидание.
Как только магия окутала их обоих, Мира поняла: это вовсе не путешествие в прошлое, а погружение в воспоминание мужчины с жёлтыми зубами.
Именно это воспоминание раскрыло ей оставшиеся загадки.
Иллюзия, скрывающая деревню за пределами поселения, была создана магом из Магического Узла по приказу.
Антимагический камень — чрезвычайно редкий природный медиум, открытый Магическим Узлом в технологиях гриндов. Это ключевой материал. Помимо полностью уничтоженного лагеря гриндов, единственное месторождение антимагического камня находилось именно в Гричуре.
Следовательно, если человечество хотело и дальше использовать магию, Гричур должен был существовать.
Поэтому маги Магического Узла применили тайное, ранее никому не известное заклинание, проецируя на проклятый Гричур образ его прежнего, процветающего состояния.
Для Магического Узла было неважно, остались ли в деревне жители — главное, чтобы шахта продолжала бесперебойно поставлять ресурс.
Вскоре после того, как землетрясение разрушило дороги в горах, они прибыли сюда магическим путём.
Маги спасли оказавшихся в ловушке горняков-пришельцев и возобновили добычу. Однако местных жителей не осталось в живых после землетрясения, и рабочих рук катастрофически не хватало для удовлетворения потребностей Магического Узла в антимагическом камне.
Тогда руководитель шахты решил похищать здоровых мужчин из ближайших деревень, чтобы пополнить рабочую силу.
Поскольку Гричур находился недалеко от Высокой башни дракона, чьё дурное имя было на слуху у всех, смелые горняки предложили использовать легенду о драконе как прикрытие для похищений. Лучше всего брать тех, кто имел слабости — игроманов, пьяниц, развратников. Такие люди легко поддаются шантажу, их проще контролировать и заманить обещаниями богатства, и они охотнее согласятся остаться здесь работать.
Магический Узел одобрил этот план. Без вмешательства магов горняки получили полную свободу действий, и в последние годы в окрестных деревнях всё чаще стали пропадать люди.
Даже сами горняки не знали, что похищения организовывали их товарищи. Зарплата здесь была настолько высока, а у каждого — свои финансовые нужды, что со временем все остались добровольно.
Почти все верили, будто это шахта дракона, и столь щедрая оплата — ради принцессы, которая якобы добывает здесь кристаллы.
На самом деле никаких кристаллов здесь не было. Большинство рабочих думали, что добывают энергетические кристаллы, сопутствующие основной породе. На деле же те «обломки», которые они вывозили как бесполезный мусор, и были бесценным антимагическим камнем.
Мужчина с жёлтыми зубами и несколько старших горняков входили в первоначальную группу, оставшуюся здесь.
Однако, лишившись предостережений прежних жителей деревни, эти жадные люди быстро превысили допустимые глубины добычи.
У них и так не хватало рук, а чтобы заработать больше за меньшее время, они, в отличие от прежних жителей, не стали прокладывать новые штольни.
Они просто копали всё глубже и глубже. Четвёртый уровень, пятый, шестой…
Никаких последствий не последовало, и жадность подталкивала их копать ещё ниже — пока не появился седьмой уровень.
Там появились монстры.
Воспоминание оборвалось в тот самый миг, когда монстры впервые показались. Мира и Ланс одновременно открыли глаза и посмотрели друг на друга.
Девушка не могла говорить, поэтому жестами спросила Ланса, что было в той вспышке тьмы в конце воспоминания.
— Это Тьма, — ответил Ланс.
Тьма?
Мира нахмурилась и посмотрела на собственную тень под ногами.
— Не та тень, которую мы привыкли понимать, — пояснил Ланс. — Точнее, это Тьма — противоположность природной магии. Вся злая магия берёт начало именно в Тьме. Камни, долго находящиеся в контакте с Тьмой, со временем начинают фильтровать агрессивные свойства магии.
— Они копали слишком глубоко, — продолжил Ланс, поднимаясь на ноги. — Но дело не в глубине как таковой. Жадность, лень, ложь — вот что питает Тьму. Именно эти качества стали для неё лучшей пищей.
— Его тело поражено Тьмой.
Большая часть сомнений Миры рассеялась.
Но один вопрос всё ещё оставался.
Если им просто нужны были рабочие руки, зачем похищать именно мужчин из деревни героев? Ведь все они — потомки героев, и в них хоть немного, но живёт дух героя.
Дух героя — воплощение справедливости. Если Тьма коснётся духа героя, она получит урон.
Мира мгновенно всё поняла.
Именно поэтому они и похитили героев — чтобы уничтожить Тьму под землёй.
Увидев, как изменилось выражение лица Миры, Ланс понял: она разгадала ключевую тайну.
За всем этим стояли маги.
Некто в тени подсказал мужчине с жёлтыми зубами и его сообщникам, что дух героя способен уничтожить Тьму в глубинах шахты.
Поэтому они и воспользовались именем королевской армии, чтобы похитить молодых людей из деревни героев.
А где же сами герои?
Мира пальцем, испачканным пылью, написала на полу заброшенной кухни:
«Где герои?»
— Всё ещё в шахте, — ответил Ланс, глядя на неё. — Пойдём выручим их. Как тебе такое предложение?
Мира написала ещё:
«Им грозит опасность?»
Ланс покачал головой:
— Пока неизвестно. Я ещё не вышел на того, кто стоит за всем этим. Этот скрытный маг — истинный источник бед. Его-то я и должен остановить.
Как страж природной магии и Король синих драконов, он не допустит, чтобы кто-то использовал силу Тьмы.
— Сбежал! Кто-то сбежал!
— Быстрее ловите! Сбежал один!
Пока Мира и Ланс разбирались с мужчиной с жёлтыми зубами, в заброшенной шахте, где держали юношей из деревни героев, произошёл непредвиденный инцидент.
Эти парнишки были ещё совсем молоды и неугомонны. С тех пор как их сюда привезли, они строили планы побега.
Несколько дней они внимательно наблюдали и заметили: еду приносят всегда только двое горняков.
Сегодня вечером всё повторилось.
Поэтому они решили напасть на горняков во время ужина, связать их и бежать в темноте.
Они договорились разделяться — так шансы быть пойманными сразу всеми были ниже.
План сработал идеально: юноши одновременно навалились на двух горняков, повалили их и выбежали из клеток, разбегаясь в разные стороны, как и задумывали.
Всё шло по плану, и старшие из них уже почти почувствовали вкус победы. Но едва они выбрались из заброшенной шахты, перед ними открылся вид, от которого у них застыло сердце.
На этой горе вообще не было леса.
Они выросли у подножия Высокой башни, где горы покрывали густые леса. Там они часто играли в чащах и умели прятаться за высокими деревьями. Но именно сейчас, когда требовалась практика, они оказались на голой горе, где не росло ни одного высокого дерева.
Низкорослые кустарники не могли скрыть их силуэты.
Они не знали местности. Даже разбежавшись, юноши быстро были переловлены горняками, отлично знавшими рельеф.
Большинству из них было всего четырнадцать–пятнадцать лет; лишь немногим исполнилось шестнадцать или семнадцать.
Пусть некоторые и владели фехтованием, но без оружия против закалённых физическим трудом горняков у них не было шансов.
Горняки заранее предусмотрели подобный побег: еда, которую они давали пленникам, едва позволяла не умереть с голоду и совершенно не давала сил для длительного бегства.
Глядя, как одного за другим ловят их товарищей, Эйлин, главарь группы, в отчаянии нырнул в заброшенную штольню.
«Пусть хотя бы один спасётся. Если найду взрослых из деревни, вместе мы сможем выбраться».
Стиснув зубы, он спрятался в темноте шахты.
Он собирался дождаться ночи и, пока горняки спят, пробраться наружу, чтобы найти тех, кого держали в другом месте.
Эйлин не знал, что прямо за его спиной медленно проступала Тьма.
Разведывательное заклинание, оставленное Лансом в горах, не пропустило ничего из происходящего.
Горняки вновь взяли под контроль юношей из деревни героев, но не знали, как поступить с ними дальше.
Действие «Заглушения» на Мире ещё не закончилось. Она по-прежнему не могла говорить и выглядела совершенно подавленной.
Во времена ученичества в Магическом Узле Мира и так редко говорила — там царило правило «меньше говори, больше делай». Долгое подавление теперь обернулось жаждой общения, и она так обрадовалась, встретив Ланса — единственного, кто действительно хотел её слушать.
А тут ещё столько загадок и открытий — теперь ей было так многое рассказать ему!
Она тихо вздохнула про себя.
Ланс прекрасно понимал её состояние.
Он подумал: среди всех известных ему заклинаний действительно нет способа снять «Заглушение».
Это заклинание изначально носило карательный характер, поэтому его и нельзя отменить — так было задумано.
Однако у синего дракона был другой план.
Тук-тук-тук.
Мира услышала странный стук в дверь. Но они сейчас шли по горной тропе — где тут дверь?
Тук-тук-тук.
Стук повторился.
— Мира, это магическое разрешение, — остановился Ланс. — Попробуй впустить меня.
Мира моргнула.
Стук в дверь… Она мысленно представила, как открывает дверь, и перед ней словно бы тихо распахнулся невидимый проход.
Что это? — удивилась она.
http://bllate.org/book/3763/403072
Готово:
