Все наперебой заговорили, и напряжение в покоях внезапно рассеяло. Было совершенно очевидно, что, выбирая между перспективой стать сестрами Му Юньцзяня или его наложницами, они единогласно склонялись ко второму варианту.
Тут же одна из красавиц в наряде Цзы И направилась к Му Юньцзяню. Тот не успел и отступить, как она уже ущипнула его за щеку. Красавица в Цзы И с улыбкой произнесла:
— А у Цзинь-эра неплохой вкус. Настоящая заготовка для красавицы, когда вырастет — просто глаз не отвести.
— И то верно!
Последовав её примеру, еще несколько женщин обступили Му Юньцзяня. От приближения этих разодетых прелестниц у него перехватило дыхание, и он плюхнулся прямо на стул.
Они принялись его щипать и теребить, так что на лице Му Юньцзяня быстро выступили красные следы. Втянув голову в плечи, он бормотал извинения, до того смущенный, что был готов сквозь землю провалиться.
Сяо Бурун поистине герой! Как он ухитряется справляться с таким количеством женщин вокруг?
Как при таком гареме он вообще умудряется сохранять невозмутимость?
— Хватит уже, — подала голос императрица, и дамы с явной неохотой отступили, но взгляды, которыми они одаривали Му Юньцзяня, стали куда более материнскими.
Пережитое превратило Сяо Циньши в угрюмого и холодного человека, совершенно равнодушного к женскому полу. Раз уж он наконец-то одумался, они прекрасно понимали, что Сяо Бурун не станет чинить препятствий.
Пусть Сяо Бурун и падок на женщин, но он не станет соперничать с собственным сыном — тем более что Сяо Циньши пострадал от рук Злого Лекаря именно из-за него.
Императрица бросила взгляд на заплаканного, жалкого Му Юньцзяня и произнесла:
— Маленькой княжне не по душе Ваше Величество?
В глазах императрицы любая женщина, стоило ей только попасться ему на глаза, неизбежно попадала под его чары.
Пусть поначалу она ломается и корчит из себя недотрогу, в конце концов она всё равно смиренно падет к его ногам.
Прожив с Сяо Буруном более двух десятков лет, она знала силу его обаяния лучше кого бы то ни было.
Му Юньцзянь тоже это понимал. Какое удовольствие просто взять и подарить женщину главному герою? Куда интереснее, когда сначала она всем видом выказывает пренебрежение, а потом со слезами на глазах молит о любви — вот это настоящая услада для читателей. Совсем как в сюжетах про погоню за женой в женских романах, сплошные избитые тропы.
Му Юньцзянь не смел заявить, что ему не нравится:
— Эта служанка провела в императорском дворе добрый десяток лет, и от вида этих красных стен и зеленой черепицы у меня в глазах рябит... Больше не желаю здесь оставаться.
Хотя все они называли его маленькой княжной, Му Юньцзянь не решался принимать это всерьез. Каким бы высоким ни было его прежнее положение, теперь он всего лишь раб павшей страны, поэтому он называл себя не иначе как служанкой, чтобы избежать лишних неприятностей в будущем.
— С твоей внешностью, ежели ты обратишься с такой просьбой к Вашему Величеству, он наверняка распорядится устроить тебя за городом.
Устроиться за городом, конечно, неплохо, но непременным условием для этого стало бы ложе господина. Му Юньцзянь поспешно опустился на колени и заговорил:
— В последнее время эта служанка жила в Резиденции наследного принца и прекрасно ладит с тамошними обитателями. К тому же Ваше Высочество мягок нравом и свободен от предрассудков, так что эта служанка желает остаться в Резиденции наследного принца и служить Наследному принцу.
Угождать сыну в присутствии его матери — беспроигрышная стратегия.
Императрица некоторое время изучала его взгляд, вид у нее был задумчивый.
Рядом с Му Юньцзянем упала тень. Худая, бледная рука подняла его на ноги, и Сяо Циньши произнес:
— Не бойся.
Когда его подняли и усадили обратно на стул, он все еще чувствовал себя как на иголках.
Только представьте: вдруг императрица испугается, что сейчас он ластится к Наследному принцу, а потом снова заглянется на Сяо Буруна, запустив классический сюжет с погоней за мужем и заставив Сяо Циньши горько страдать!
Спасите!
Он, во-первых, не из этого мира, а во-вторых, вообще-то мужчина. Даже в романе для жеребцов, где главный герой обладает невероятным баффом, его сексуальную ориентацию изменить просто невозможно! Не говоря уже о том, чтобы возжелать такого отъявленного мерзавца, как Сяо Бурун.
Вдруг раздался раскатистый смех, и в покои широким шагом вошел Сяо Бурун, лицо которого выражало легкое недоумение:
— Чего это вы все здесь собрались?
— Пришли взглянуть на новую сестрицу, — не удержавшись от кокетливых и укоризненных взглядов, ответили красавицы. — Нам ведь еще жить вместе под одной крышей, что плохого в том, чтобы познакомиться заранее?
Сяо Бурун не придавал особого значения их ревнивым капризам, но, пройдя сквозь толпу прелестниц и заметив императрицу, он немного сбавил напор и произнес:
— Императрица тоже здесь.
Императрица улыбнулась:
— Пришла помочь тебе оценить выбор.
Сяо Бурун на редкость смутился, скосив глаза на Му Юньцзяня.
Му Юньцзянь опустил голову, делая вид, будто ничего не замечает.
Заметив его растерянность, императрица внезапно велела:
— Выйдите все, у меня есть разговор с Вашим Величеством наедине.
Очевидно, она заботилась о репутации Сяо Буруна. Му Юньцзянь поднялся первым, глазами подал знак Сяо Циньши, а затем последовал за ним к выходу.
Пока здесь императрица, Му Юньцзянь совершенно не опасался, что Сяо Бурун откажет.
В первоначальном сюжете императрица занимала совершенно особое место в жизни Сяо Буруна. Пусть он и был тем еще ходоком, но обладал всеми качествами истинного героя: например, в свое время именно императрица спасла его от верной гибели, именно она дала ему кров и собственными руками учила грамоте этого мира и азиатскому военному искусству. Все эти долгие годы невзгод и бурь она шла рука об руку с ним, и именно ее руками велось все его хозяйство.
Он до сих пор носил в сердце чувство вины за смерть старшего сына. Когда-то он безумствовал, пытаясь отомстить людям Злого Лекаря, и все вокруг умоляли его взять себя в руки, напоминая, что дома его ждет императрица, которой сейчас куда тяжелее, чем ему.
Какой бы сильной она ни казалась, она всё же оставалась женщиной, нуждающейся в заботе.
Он готовился увидеть сломленную, истеричную незнакомку, постоянно напоминая себе, что должен проявить мужество и стерпеть любые ее безумства. Но когда он вернулся домой, то застал ее тихо сидящей за столом в ожидании его возвращения.
Хотя глаза ее были полны слез, а боль не утихала, она оставалась всё той же несгибаемой главой их семьи.
Они молча разделили трапезу, после чего Сяо Бурун не выдержал и рухнул перед ней на колени. Заливаясь слезами, она лишь мягко обняла его:
— Я знаю, ты чувствуешь то же самое, что и я.
— Так что не нужно передо мной извиняться. Это наша общая беда, и мы перенесем ее вместе... Переживем — и станет легче.
Императрица приходилась ему не только законной женой, но и самой уважаемой старшей сестрой.
Раз уж Сяо Циньши при ней попросил отдать ему Му Юньцзяня, она непременно найдет способ исполнить эту пустячную просьбу сына.
http://bllate.org/book/37627/4699071
Готово:
