Ляо Цзинь смотрел на дверь, словно погрузившись в задумчивость.
Помощник Лю втянула носом воздух и произвела:
— Профессор, вам ведь в этом году двадцать пять, верно?
Ляо Цзинь повернулся к ней и кивнул.
— Вы действительно молоды и талантливы, — она улыбнулась во весь рот, а слёзы неудержимо покатились из глаз. — Посмотрите на меня: мы ровесники, а я всё ещё какая-то помощница.
— Всё наладится, — сказал Ляо Цзинь.
Ляо Цзинь был мягким человеком, но со словом «услужливый» или «ветреный» это не имело ничего общего.
Он с невероятным чувством меры и дистанции обозначил с помощником Лю правильную границу: так, чтобы девушка не испугалась, но и не оказалась на расстоянии вытянутой руки.
— Раньше я слышала, что вы женаты, — она снова шмыгнула носом. — Простите, я знаю, что лезу не в своё дело, но в такие времена я даже не представляю... — она запнулась, изо всех сил стараясь сделать голос менее дрожащим, — ...какие темы для разговоров сейчас уместны.
— Всё в порядке, — ответил Ляо Цзинь. Когда зашла речь о его браке, выражение его лица наконец перестало быть застывшим. — У нас всё хорошо.
— Правда?
— Да.
Помощник Лю тоже улыбнулась, а доулыбавшись, подумала, что сошла с ума.
Она общалась с Ляо Цзинем не так уж долго, и в основном их контакты происходили через видеосвязь.
— Маршал ведь очень любит вас, да? — произнесла она.
Эта девушка даже не представляла, что называть отношения Ляо Цзиня и Чу Жуя дружбой было бы сильнейшим преувеличением.
Ляо Цзинь погрузился в раздумья.
На мгновение ему показалось, что он совершенно не знает, как ответить на этот вопрос.
Если бы он действительно был возлюбленным Чу Жуя, то мог бы ответить с абсолютной уверенностью. Если бы он им не был, то мог бы, как обычно, с извиняющейся улыбкой сказать «нет» либо же солгать ради приличия обоих и ради того впечатления, которое этот брак производил на окружающих, — солгать легко и беззастенчиво.
Девушка прождала полдня, но так и не дождалась ответа.
Она посмотрела на Ляо Цзиня.
Ляо Цзинь думал над этим так сосредоточенно, словно работал с данными, требующими абсолютной точности.
— Я...
Дверь содрогнулась от удара.
Глухой стук.
Помощник Лю резко выпрямилась и вскинула оружие.
Она совсем не умела обращаться с таким старомодным оружием.
Разговор оборвался на полуслове.
Второй удар.
Деревянная дверь затрещала.
Слёзы застряли на глазах у помощника Лю; ей хотелось сказать хоть что-нибудь, чтобы разрядить обстановку, но она понимала, что её горло болит до безумия, и даже издать звуки стало несбыточной мечтой.
Третий удар.
Помощник Лю закрыла глаза и уже собиралась нажать на спусковой крючок.
— Не двигаться! — крикнул какой-то мужчина.
Помощник Лю медленно открыла глаза — она узнала военную форму стоявших напротив людей.
В этот момент она всё ещё продолжала судорожно сжимать оружие.
Она скосила глаза на Ляо Цзиня.
Глаза Ляо Цзиня были красными-красными, а губы — мертвенно-бледными.
Нож, который он держал в руке, неизвестно когда упал на пол.
Помощник Лю приоткрыла рот, но не издала ни звука.
Всего за каких-то неполных пять секунд она воочию увидела, как бесстрастное лицо Ляо Цзиня исказилось, слёзы замерли в глазах, а затем покатились по щекам.
Ляо Цзинь отвернулся и торопливым, неловким движением стёр слёзы.
Молодой офицер, возглавлявший отряд, подошёл к Ляо Цзиню, явно не зная, как именно утешить человека.
Офицер помедлил секунду, всё же притянул Ляо Цзиня к себе и стал ладонью мягко поглаживать его по спине.
Помощника Лю под руки вывели наружу другие военные.
— Простите за эту слабость, — в голосе Ляо Цзиня слышалась осиплость от недавних слёз. — Маршал.
— Всё в порядке, — последовал ответ.
Ляо Цзинь дышал горячо, но тело его было ледяным.
Когда Ляо Цзинь, пригнувшись, прижался к нему, его всего колотило. Сам по себе он был высоким и худощавым мужчиной, и Чу Жуй, склонив голову, прекрасно видел приклеенный под растрёпанными прядями волос пластырь с феромонами на его шее; его позвоночник слегка выступал бугорками — излишне хрупкий, до бледности болезненный.
Стоило Чу Жую сейчас расстегнуть пальто, и он смог бы укутать этого человека целиком.
Хотя на практике, даже если бы он это сделал, желаемого эффекта добиться бы не удалось: всё-таки Ляо Цзинь был взрослым мужчиной ростом почти с него самого.
Чу Жуй легко похлопал его по плечу, и в его голосе прозвучало редкое для него терпение и участие:
— Всё хорошо, всё прошло.
Услышав его голос, профессор Ляо, словно пробудившись ото сна, отпрянул от него, мгновенно отступив на два шага назад.
Глаза у Ляо Цзиня были красными, на щеках оставались влажные дорожки. Он несколько раз приоткрывал рот, не зная, как объяснить свою реакцию, и в конце концов просто молча утёр тыльной стороной ладони следы слёз, неотступно следуя за Чу Жуем по пятам.
Чу Жуй счёл это нормальным: профессор Ляо почти всю свою жизнь отдал университету, он был далек от политики, ничего не смыслил в военном деле и с трудом удерживал в руке нож. Наверное, самым кровопролитным занятием за всю его жизнь было почистить рыбу, не говоря уже о том, чтобы лицом к лицу столкнуться с мертвецами.
Чу Жуй даже боялся, что у Ляо Цзиня на этой почве останется психологическая травма.
Он наклонился, поднял с пола оброненную Ляо Цзинем армейскую саблю, повертел её в руке и обратился к Ляо Цзиню, который молча шагал в метре от него:
— Профессора?
Ляо Цзинь отозвался:
— Подобрал.
Шедший впереди помощник Лю расслышал их диалог, бросил назад короткий взгляд, но промолчал.
Если брать вещи с трупов тоже считалось подбирать, то Ляо Цзинь был предельно честен.
Покрутив саблю так и эдак, Чу Жуй понял, что практическая польза от неё невелика, особенно для человека вроде Ляо Цзиня, не прошедшего профессиональную подготовку.
С подачей электроэнергии в технопарке было туго: в наземных зданиях температура без кондиционеров ещё держалась выше нуля, но они сейчас находились под землёй, и здесь, разумеется, было гораздо холоднее.
Одежда Ляо Цзиня перепачкалась в пыли и крови, и, стоило им войти на склад, он от неё избавился.
Сейчас на нём была лишь серая рубашка, которая выглядела особенно жалко в промерзшем ниже нуля туннеле.
Он вполне мог обратиться за помощью к любому из присутствующих, и никто бы ему не отказал — по какой бы то ни было причине.
То ли от холода, то ли от страха плечи Ляо Цзиня мелко подрагивали.
Чу Жуй снял своё пальто и накинул ему на плечи.
Ляо Цзинь замер:
— Не нужно, я...
— Мм?
— Мне правда не холодно, — губы Ляо Цзиня посинели, но он продолжал отказываться. — Спасибо за заботу.
Чу Жуй шагнул ближе, потом ещё ближе, и остановился лишь тогда, когда Ляо Цзинь с заметной неловкостью отступил в сторону. Тихонько произнес:
— Они смотрят на тебя.
Руки Ляо Цзиня, державшие пальто, оцепенели, а лицо залилось румянцем куда сильнее прежнего.
Несколько офицеров, вошедших следом за Чу Жуем, старательно делали вид, что смотрят только вперед.
— Хочешь, я помогу тебе застегнуть пуговицы? — спросил Чу Жуй.
Ляо Цзинь своими заледеневшими, почти потерявшими чувствительность пальцами принялся застёгивать пальто сверху донизу и наотрез отказался:
— Не нужно, спасибо.
От одежды Чу Жуя исходил слабый запах его собственных феромонов. Ляо Цзинь не сразу распознал его, повёл носом, принюхиваясь к вороту: пахло чем-то древесным — не слишком мягко, но и без малейшей агрессии.
Строго говоря, этот запах очень подходил Чу Жую, ведь он и сам был таким: в нём не чувствовалось излишней армейской суровости. Когда он впервые появился в гарнизоне, многие скептически отнеслись к этому чересчур молодому и смазливому красавчику.
К тому же причина, по которой маршал проходил лечение на Столичной Звезде из-за болезни, казалась неправдоподобной — никто в это не верил. Столичная Звезда не подходила для восстановления после ранений, любая тихая планета была бы гораздо уютнее, да и медицинские условия там ничуть не уступали.
При этом Чу Жуй выглядел абсолютно здоровым; судя по его физическому состоянию, любой врач сказал бы, что он находится в расцвете сил. Он был куда здоровее Ляо Цзиня, который выглядел бледным, словно месяцами не видел солнечного света, да к тому же вечно недосыпал из-за непосильной рабочей нагрузки.
Чу Жуй протянул руку и прижал топорщившийся воротник.
— Только из прачечной, — понизив голос, произнёс он.
— Я совсем не это имел в виду, — голос Ляо Цзиня тоже звучал очень тихо.
Чу Жуй остановился, Ляо Цзинь тоже замер, вопросительно глядя на него.
Чу Жуй внезапно шагнул вперед и глубоко вдохнул воздух у самого воротника.
Стоило Чу Жую приблизиться, как Ляо Цзинь вновь почувствовал исходящий от него едва уловимый, почти невесомый аромат дерева.
И, как и ожидалось, Чу Жуй увидел, что Ляо Цзинь совершенно растерялся: он с полминуты молча смотрел на него, а затем снова зашагал вперёд на деревянных ногах.
Уже вдогонку Ляо Цзиню Чу Жуй добавил:
— Теперь я могу подтвердить: никаких посторонних запахов, кроме феромонов.
Ляо Цзинь не произнёс ни слова, но уши его, скрытые за прядями волос, пылали ярко-красным.
Аромат с пальто Чу Жуя всё ещё щекотал ему нос, обволакивая со всех сторон плотным кольцом. Для многих омег подобный запах обладал огромной привлекательностью — он не давил, но при этом был чертовски притягателен. Однако для Ляо Цзиня он казался чересчур удушливым, словно в его дыхательных путях внезапно запалили ту самую кучку благовонной древесины.
Он осторожно втянул носом воздух, чувствуя, что этим ароматом пропитаны все его легкие.
Молчание между Ляо Цзинем и Чу Жуем прервалось лишь тогда, когда Ляо Цзинь отправился в медицинский отсек на осмотр.
Профессор Ляо посмотрел на здания впереди, явно о чём-то тревожась.
— Что такое? — спросил Чу Жуй.
— Я ещё не собрал все данные, — ответил Ляо Цзинь.
— Данные? — Чу Жуй приподнял бровь. На губах его играла мягкая улыбка, обладающая удивительным свойством — она легко передавалась окружающим, заставляя невольно улыбаться в ответ.
Такое лицо и такая улыбка безотказно действовали на многих. Врач, обрабатывавший раны, бросил на Чу Жуя взгляд и смущенно опустил голову.
http://bllate.org/book/37626/4698904
Готово:
