Сегодня годовщина свадьбы Чу Жуя и Ляо Цзиня.
Сегодня Чу Жуй и Ляо Цзинь впервые встретились лично.
Если бы профессор Ляо Цзинь, завершив свою семимесячную полевую экспедицию, не вошел в дом, волоча за собой чемодан, Чу Жуй почти наверняка забыл бы о том, что он вообще-то женат.
Двадцатипятилетний профессор обладал чертами лица, которые можно было назвать безупречными. Скорее, чем на живого человека с теплым дыханием, он походил на шедевр прославленного художника, известного своей придирчивостью к деталям. Когда Ляо Цзинь, услышав шаги, обернулся, Чу Жуй был вынужден признать: официальное фото на синем фоне, которое он видел в досье профессора, не было отретушировано. Оно даже не передавало и доли той красоты, что предстала перед ним сейчас.
Ляо Цзинь застыл на несколько секунд, а затем искренне улыбнулся, слегка прищурив глаза.
Его законный супруг, с которым он виделся впервые, произнес с очень извиняющимся видом:
— Я не предупредил вас о своем возвращении. Надеюсь, я не сильно помешал?
Чу Жуй отставил чашку с кофе и поднялся. Ему показалось, что в сложившейся атмосфере правильнее всего было бы пожать Ляо Цзиню руку и официально поприветствовать его, придав встрече сугубо деловой тон, но он все же ответил:
— Нет, что вы, не стоит такой вежливости.
Ляо Цзинь не стал относить чемодан в спальню или гардеробную, а сразу сел напротив Чу Жуя. На таком расстоянии их беседа больше напоминала деловые переговоры.
Профессор Ляо выглядел безупречно, его манеры были воплощением учтивости. Несмотря на то что он провел более десяти часов на борту космического корабля, на его рубашке не расстегнулась ни одна пуговица. Он слегка поправил очки и произнул:
— Если вы не против, я хотел бы отнять у вас несколько минут.
— Конечно, — отозвался Чу Жуй.
Отчужденность между ними была неизбежна, ведь их знакомство ограничивалось лишь несколькими страницами бумажных документов, где вкратце описывались семья, профессия, хобби, первичный и вторичный пол каждого из них.
Чу Жую не было еще и тридцати, он являлся самым молодым маршалом в истории Империи. Формально он подчинялся Парламенту, но, очевидно, предпочитал присягать на верность Военному ведомству. Противостояние между Парламентом и Военным ведомством длилось сто двадцать три года. Смена поколений приносила лишь временные перевесы сил и долгосрочный упадок для обеих сторон — никто не мог окончательно стереть противника с лица Империи. В конце концов, после десяти лет переговоров и применения, когда это было необходимо, военной силы, конфликт удалось урегулировать.
Чтобы продемонстрировать одобрение результатов переговоров, высокопоставленные лидеры способствовали заключению брака, который во всех отношениях казался подходящим. Выбор пал на Чу Жуя и Ляо Цзиня.
Они были ровесниками, их вторичные половые признаки идеально сочетались, и ни один из них не был тем человеком, который станет тратить время на решение семейных проблем. Этот фиктивный союз никак не влиял на их жизнь. Более того, дело было не в нежелании поддерживать отношения, а в элементарной нехватке времени.
Профессор Ляо работал без выходных и не стремился к отдыху. Его преданность биологии была выше всего остального. Даже будучи женатым, он понимал: если отношения между Парламентом и Военным ведомством не дадут трещину, ему придется прожить с Чу Жуем целую вечность, даже если они будут испытывать друг к другу лишь взаимную неприязнь.
Чу Жуй, в свою очередь, ко многому относился равнодушно: к власти, к браку, даже к собственной воинской чести. Для Военного ведомства он был идеальным маршалом: не имея чрезмерных амбиций, он прекрасно понимал принцип: где бы ты ни оказался, принимай обстоятельства как есть. Даже когда Военное ведомство потребовало от него отправиться на Столичную Звезду для прохождения курса лечения, он не выказал ни малейшего протеста.
Документ о согласии на брак пришел через терминал. Ляо Цзинь поднял голову и внимательно изучил текст, спроецированный в воздухе. Столь холодный, похожий на сделку подход к браку действительно вызывал легкий озноб. Ассистентка невольно взглянула на Ляо Цзиня, зная, что он просматривает бумаги о предстоящем бракосочетании. Профиль профессора, словно высеченный изо льда, был лишен эмоций и пугающе прекрасен.
— Документ состоит из трех разделов, двенадцати пунктов, всего пятьсот тридцать семь иероглифов. Содержание охватывает брачные отношения, раздел имущества, а также компенсационные меры в случае, если одна из сторон вступит в неправомерные связи, наносящие ущерб репутации и интересам другой стороны. Если у вас нет возражений, — голос робота-администратора звучал приторно-сладко, — пожалуйста, поставьте подпись в правом нижнем углу. После того как маршал Чу Жуй также подпишет документ, Министерство по делам брака вышлет вам свидетельство о браке на электронную почту. Нужно ли вам отправить бумажную копию?
Ляо Цзинь держал ручку, выражение его лица оставалось спокойным.
— Благодарю, — ответил он.
Робот уже сделал вывод: Ляо Цзиню это не нужно. Ляо Цзинь обладал прекрасным почерком, и его подпись на документе выглядела так же невозмутимо, как и всегда. Как ни крути, можно было сделать лишь один вывод: профессор с самого начала не возлагал на этот брак никаких надежд.
— Я вышлю адрес позже, — сказал Ляо Цзинь. — Пожалуйста, пришлите бумажное свидетельство туда.
Получив ответ, противоречащий ее анализу, робот в первую очередь заподозрила сбой в системе обработки данных, но, согласно всем сведениям о Ляо Цзине из ее базы данных, ему действительно было все равно. Во время подписания на его лице не дрогнул ни один мускул, голос звучал ровно — он походил на машину, которой для работы требовались лишь энергия и техническое обслуживание. Даже робот-администратор, способная адаптироваться к смене настроения собеседника, казалась более человечной, чем он.
— Хорошо, — ответила она.
Виртуальные документы исчезли, и перед глазами вновь возникла лаборатория. Ляо Цзинь снял очки, протер их и надел обратно. Его движения были размеренными, лишь ассистентка неожиданно уловила едва заметное колебание его настроения. Казалось, он нервничал или чего-то ждал, но это длилось недолго, и Ляо Цзинь сразу же вернулся к работе. Он потратил на подписание документа меньше тридцати секунд.
В отличие от него, Чу Жуй при подписании немного помедлил. В тот момент снаружи гремела канонада. Чу Жуй поднял голову, глядя на небо через специальное устройство. В ночной мгле вспыхивали снаряды, зрелище, с которым не сравнится ни один фейерверк. Даже имея при себе оборудование для подавления шума, Чу Жуй невольно нахмурился.
— Ваше превосходительство, — раздался голос слишком молодого генерала. — Когда начинать контратаку?
Чу Жуй подался вперед:
— Через пять минут.
— Вы колеблетесь? — спросил управляющий.
— Да, колеблюсь, — Чу Жуй рассмеялся, разведя руками. В его голосе прозвучало расслабление. — Я проявляю крайнюю осторожность в каждой битве. Сейчас я просто должен хорошенько подумать: если со мной что-то случится на поле боя, отразится ли это на Ляо Цзине? Ляо Цзинь — очень молодой профессор, верно?
Управляющий, решив, что слова не могут описать его, переслал фотографию. Чтобы не загораживать обзор при выполнении других задач, все данные, документы и сообщения на терминале были полупрозрачными. Это было фото на синем фоне.
Чу Жуй потер веки, но, открыв глаза, увидел ту же самую картинку.
— С вами что-то не так?
Чу Жуй смахнул фото в сторону:
— Неожиданно.
Управляющий тихо усмехнулся. Чу Жуй поставил свою подпись.
— Свидетельство о браке будет отправлено на вашу электронную почту. Вам нужна бумажная копия? — поинтересовался управляющий.
Чу Жуй бросил небрежно:
— Можно и её.
— Хорошо, до свидания, господин маршал.
Чу Жуй кивнул:
— До свидания.
Он не стал оглядываться, коснулся виска, изображение на терминале на несколько секунд расплылось, и он скомандовал:
— Наша очередь.
В следующее мгновение белый свет озарил ночное небо, будто внезапно взошло солнце. Весь шум радиопомех в одно мгновение исчез, и мир стал таким же безмятежным и сияющим, как в момент своего рождения.
Маршал с холодным выражением лица и легкой улыбкой в уголках губ небрежно постукивал по панели управления, ожидая известий о победе.
Позже у них состоялся короткий разговор в первые выходные после свадьбы. Если бы не скорое возвращение из победного похода, у него не нашлось бы ни времени, ни сил связываться с Ляо Цзинем. Ляо Цзинь ответил быстро, но его лицо так и не появилось на экране перед Чу Жуем — экран терминала оставался черным.
Чу Жуй произнес:
— Счастливой свадьбы.
http://bllate.org/book/37626/4698899
Готово:
