Он ведь был одним из двух прямых потомков, а клан Чэнь и вправду не пожелал его защищать.
У Чэнь Чуня от холода застучали зубы, но он не смел по-настоящему возражать дяде, поэтому ему оставалось лишь силой проглотить затаённую обиду. Ах, как же подло! Эту боль он обязательно вернёт Мин Чэню в стократном размере в один прекрасный день!
После всей этой суматохи на счету Фу Мина набралось лишь с десяток очков заслуг — этого не хватило бы даже на мизерную долю от требуемого числа.
На задание высшего уровня стоимостью 15 очков заслуг никаких зацепок по-прежнему не было. Судя по многолетнему игровому опыту Фу Мина, должно быть, требовалось дождаться какого-то события в будущем, чтобы продолжение стало доступно, точно так же, как шкала прогресса застряла на отметке в 50% в побочной ветке выходцев из бедных семей.
Что же до второго задания… Фу Мин несколько раз обошёл доску поручений секты, но так и не смог найти заказов от мелких зависимых сект, пострадавших от нападения звериной волны. Неужели эта система, с первого же взгляда казавшаяся откровенно дешёвой и бракованной, снова его дурачила? Фу Мин принялся усердно листать ту самую потрепанную книжонку в своём божественном сознании, из-за чего привязанная к книге Система закружилась так, что у неё в глазах заискрились звёзды.
— Где находится место выполнения второго задания?
— Ошибка запроса, ошибка запроса, ошибка запроса… Хозяин, перестань тыкать! От тычков ответ всё равно не появится ТТ.
Забыть об этом, этот парень туповат и бестолков, откуда у него умные замыслы.
Солнце стояло в зените, как раз наступило время утренних занятий. За исключением новой партии учеников во главе с Фу Мином, чьё размещение ещё не успели уладить, остальные, судя по всему, слушали лекции в Зале Проповедей. Фу Мин намеренно зашёл за доску поручений и обнаружил, что какой-то ученик прячется в тени и втихаря подремливает.
— Эй, проснись.
Фу Мин окликнул его пару раз, но, не дождавшись ответа, сплёл заклинание устрашения и швырнул прямо на голову этому парню.
Тот изначально спал самым крепким сном, как вдруг ему приснился девятиглавый свирепый зверь, который гнался по пятам. Обернувшись, он с удивлением обнаружил, что на этих извивающихся и сплетающихся девяти головах красуется изломанное, худощавое лицо его собственного наставника.
— Ааааааааааа!
Ученик от испуга подпрыгнул на стуле, зацепился за угол стола и едва не перевернулся вверх тормашками. Придя в себя, он увидел перед собой аккуратного юношу, который с улыбкой наблюдал за ним.
— Вот теперь проснулся? Помоги-ка мне проверить, нет ли в последнее время каких-нибудь поручений насчет звериной волны.
— Ох, ох. Идешь по следам звериной волны? Хочешь поохотиться за ядрами духов и шкурами чудовищ? Дай-ка я гляну… — Ученик попытался сделать вид, что сохраняет невозмутимость, и быстро принялся листать толстую сточку мандатов на поручения. — У тех сект, что неподалёку от Горы Тайсюань, всё это бывает, только браться за такое непросто. Не говоря уж о том, что у тебя сейчас уровень культивации лишь на Стадии Закладывания Основы, да и в эту пору года какая вообще может быть звериная волна, через несколько дней уже снег повалит.
Между делом он украдкой бросал на юношу короткие взгляды. Лицо незнакомое, форма внутренних учеников стандартная, а узор на подоле — с Пика Главы Секты. Погодите-ка, с Пика Главы Секты?
Фу Мин постучал по столу и тихонько прошептал ему на ухо:
— Ничего страшного, если поручений нет, ты просто назови мне названия и расположение тех сект.
— Т-т-ты и есть Мин Чэнь?
Глава 7
— Тот самый Мин Чэнь, который одним ударом меча отбросил второго молодого господина из клана Чэнь на пятьдесят ли и при этом не проявил никакого уважения к главе секты?
— Я. Есть какие-то вопросы?
— Никаких вопросов, никаких! Какое облегчение! Ты просто вернул нам лицо, братишка.
— Эти люди из клана Чэнь безумно разозлились и даже пытались оклеветать тебя, назвав шпионом из Мира Демонов, но мы все дружно их обругали в ответ. Подумать только, в последние годы всякий раз, когда кто-то из учеников не из знатных семей начинает выбиваться в люди, им обязательно приходится выслушивать подобные гадости. Не переживай, сегодня я непременно найду то, что тебе нужно.
Сонливость у ученика вмиг испарилась. Он достал из шкафа несколько тяжёлых подшивок старых мандатов на поручения и с энтузиазмом принялся разбирать для Фу Мина архивные свитки.
С тех пор как Фу Мин стал практикующим демоническим путем, ему еще не доводилось испытывать на себе столько всеобщего внимания и поддержки — поистине диковинное дело. Это живо напомнило ему те времена, когда Сяо Хуайюань был на голову ниже его и точно так же вечно крутился рядом, а стоило кому-то сказать о Фу Мине пару лишних слов, как он заводился сильнее самого Фу Миня.
Как же он вымахал в такого человека? Наотрез отказывается идти на любые уступки, и мягкое, и жесткое на него не действуют — истинно говорят: вырос сын, да от него никакого толку, — вздохнул про себя Фу Мин.
Система: Хозяин, почему ты такой радостный? Скажи, разве ты не чувствуешь то светлое чувство счастья от связи наших низовых госслужащих с народом? Хозяин, старайся изо всех сил, ты обязательно благополучно доплывешь до берега, дорогенький^^.
Фу Мин: Ты куда это пропадал, когда тебя только что не было в сети?
Стоило только этому вскрыться, как Система тут же попыталась отделаться отговорками и перевести тему: Дорогой хозяин, после автоматического обновления у нас разблокировалось множество полезных функций, скорее спеши оценить их оvо.
Фу Мин вызвал интерфейс Системы в своём божественном сознании: на пустых страницах Анналов Поглощения Небес Хаоса проступила какая-то скудная информация. Теперь после обновления можно было листать книгу и искать всё самостоятельно, и его больше не донимала эта вечно дающая сбои Система.
Информация о задании, прогресс задания, показатель морали, очки заслуг. Стоп, цифры не сходятся, их меньше, чем предполагалось.
Он принял привычный для Владыки Демонов устрашающий тон, замедлил темп речи и понизил голос, а затем, прихватив ту злосчастную потрепанную книгу, начал допрос:
— Насколько я помню, рядом с Сяо Хуайюанем полагался бонус к прогрессу в 20%. Куда он делся, м?
Ну, понимаешь, а-ха-ха, это самое… обновление ведь тоже требует определённых затрат энергии… Ой, погоди-ка, хозяин, не надо поджаривать меня огнем, я же умоляю тебя, ги-ги.
Система поспешно попыталась оправдаться, но подверглась суровой расправе: стоило огню опалить пару страниц, как она тут же притихла и виновато замолкла.
— Неужели ты потому так и спешил и заставлял меня сблизиться с Сяо Хуайюанем, что сам хотел поживиться этими очками? — Фу Мин пропустил мимо ушей мольбы Системы и продолжил допрос.
…Как можно использовать такое слово, как поживиться! Наша Система — это образцовая, кристально чистая и честная система, в крайнем случае это можно назвать займом.
Ладно, когда меня активировали, у меня оставалась всего лишь капелька энергии, и если бы не удалось подзарядиться, эта Система просто автоматически ушла бы в спячку qaр.
Фу Мин захлопнул книгу и небрежно швырнул её в уголок пространства своего божественного сознания.
— Впредь все операции с показателем морали и очками заслуг — только с моего ведома. Иначе сам знаешь что будет.
Впрочем, в обновлении Системы были и свои плюсы: на новой странице Анналов Поглощения Небес Хаоса появилась грубая карта. Словно кривой интерфейс сырой видеоигры, она обводила кружком примерное расположение задания, благодаря чему можно было сразу отсечь немало мелких сект.
Тем временем Фу Мин читал по диагонали пожелтевшие свитки и карты зависимых сект, тщательно отобранные учеником. Вокруг Горы Тайсюань насчитывалось больше десятка больших и малых сект, и у всех имелись отчеты о нападениях звериных волн, которые в основном приходились на неспокойную весеннюю пору свирепых зверей. Если секта должна была отвечать требованиям Системы по накоплению заслуг, она обязана была обладать определенными масштабами, так что варианты с численностью людей менее пятидесяти человек даже не рассматривались. Остальные средние секты располагались в основном вокруг речной долины и образовывали плотное скопление.
Вот оно, эта секта находилась глубоко в Горе Тайсюань на единственном пути, ведущем к речной долине. Она не только могла прикрывать остальные секты, но и обладала выгодным с точки зрения рельефа местности положением, где легко обороняться и трудно нападать — но стоило ей пасть, как по всему фронту начнётся полный крах.
Секта Сюаньло.
— Ты собрался в Секту Сюаньло?
Сяо Хуайюань, будучи исполняющим обязанности главы секты и крайне занятым человеком с административными обязанностями, всё ещё находился в хорошем расположении духа, раз у него оставалось время самостоятельно проявлять заботу об ученике. Интересно. Фу Мин, только что завершивший свой очередной стандартный отчёт, сам шагнул вперёд и с ухмылкой принялся подкалывать его:
— Наставник так обо мне беспокоится?
— Мне просто довелось услышать от людей из Палаты Инспекции, что с тем местом творится что-то неладное. Тебе следует проявить осторожность.
Сяо Хуайюань хмыкнул. Вообще-то этот человек обладал вполне привлекательной внешностью с соболиными бровями и выразительными глазами, но из-за того, что он вечно ходил с каменным лицом, подступаться к нему было боязно.
Дело об убийстве к настоящему моменту было полностью раскрыто: клан Чэнь выставил козлом отпущения еще не принятого официально ученика Чэнь Чуня, при этом начисто отмыв и выгородив внутреннего ученика Стадии Золотого Ядра Чэнь Чэна. Воистину прекрасный спектакль с жертвованием ладьи ради спасения короля. После этой заварушки клану Чэнь поневоле придётся переждать бурю в тени, спесь знатных семей заметно поубавится, а чаши весов влияния между выходцами из бедных семей и аристократическими кланами слегка качнутся в другую сторону.
В качестве зеркального отражения этого события поддельная личность Фу Мина по имени Мин Чэнь прогремела на всю Секту Тяньянь. Стоило ему появиться в Зале Проповедей или на тренировочной арене, как вокруг него тут же начинали толпиться адепты из простых семей.
Чтобы предотвратить беспорядки внутри секты, Сяо Хуайюань выдал Фу Миню специальное разрешение: не посещать утренние занятия в Зале Проповедей, а оставаться на Пике Главы Секты и получать индивидуальные наставления лично от него.
И вот это стало для Фу Мина настоящим испытанием. Притворяться слабым среди толпы новичков было еще куда ни шло, но постоянно помнить о собственной вымышленной Стадии Закладывания Основы прямо перед Сяо Хуайюанем — поистине утомительное дело. Чего себе не желаешь, того и другим не делай, но Фу Мин неизменно предпочитал перекладывать собственные страдания на плечи младшего сородича. Раз уж Сяо Хуайюань требовал от него ежедневных отчетов о прогрессе в культивации, то и сам Фу Мин регулярно являлся докучать занятому делами Сяо Хуайюаню. И знаете, на душе у него сразу становилось гораздо легче.
— Что тут скажешь? Я посмотрел, у Секты Сюаньло уже два года не было никаких звериных волн, я отправлюсь туда всего лишь поохотиться на отбившихся от стаи диких зверей, вряд ли это составит большую проблему, верно?
Среди всех вершин Секты Тяньянь Пик Главы Секты не отличался ни самой густой концентрацией духовной энергии, ни самыми обширными просторами, зато располагался в самом центре на возвышенности, позволяя окинуть взором все горы вокруг, за что его и выбрали резиденцией главы.
Однако с тех пор, как глава секты ушел в глухое затворничество, а Фу Мин предал секту, здесь остался один лишь Сяо Хуайюань. За персиковыми деревьями и бамбуковой рощей у дома никто не ухал, повсюду валялись высохшие ветки и опавшие листья, отчего вокруг становилось лишь тоскливее и пустыннее. Впрочем, это дало и свои непредвиденные плоды: именно здесь Сяо Хуайюань в совершенстве овладел искусством наблюдения за звездами и гадания на травах. Заметив приближение Фу Мина, он щелчком пальцев сжёг тысячелистник на столе и произмолвил:
— В последние дни я наблюдал за небесными знамениями и обнаружил движение ци на юго-западе от Горы Тайсюань, хотя так и не смог понять, с чем именно это связано. В любом случае, будь во всем предельно осторожен.
— А по мне, так практика сама по себе — это путь против воли небес. Кто знает, быть может, среди всего этого кроется великая возможность…
Сяо Хуайюань остался сидеть в одиночестве — в самом высоком уголке Мира Бессмертных, терпя безграничную тишину, в то время как смеющийся Фу Мин уже удалился.
Рывок воздуха, поднятый его легкими шагами, развеялся в мгновение ока, оставив Сяо Хуайюаня одного в безграничной тишине высочайшего обиталища Мира Бессмертных.
— …Поступаю ли я правильно, оставляя его вот так?
Тихо пробормотал Сяо Хуайюань, и никто ему не ответил.
Рынок внутри Секты Тяньянь мало чем отличался от какого-нибудь пригородного городка: в основном торговлю с лотков вели сами ученики. Никаких диковинных сокровищ там не водилось, однако главным достоинством было то, что продавец и покупатель знали друг друга в лицо, а сделки заключались на честном слове.
Фу Мин присел на корточки у края дорожки и принялся ковыряться в куче разного хлама, разложенного прямо на земле: неочищенные духовные камни с кучей примесей — не годятся; кривобокие талисманы с неровным почерком — кто-то явно пытался продать результаты собственных тренировок, какая наглость, чистой воды обман; целебные травы различного качества — в бытность свою в Секте Тяньянь ему не доводилось сталкиваться со звериными волнами у Горы Тайсюань, но несколько известных ему разновидностей свирепых зверей обладали ядом, так что эти травинки вполне могли пригодиться.
Засунув за пазуху несметные богатства в виде двух сотен камней духов высшего качества, выданных Сяо Хуайюанем, он вовсю предавался покупкам на рынке, казалось, совершенно не замечая чужих крайне жгучих и пытливых взглядов. Постепенно за спиной Фу Мина собралась длинная процессия.
— Эй, ты ведь тот самый Мин Чэнь?
— Ты и вправду сирота? Как тебе удалось перешагнуть через целых две малые ступени и отбросить ударом Чэнь Чуня?
http://bllate.org/book/37624/4698626
Готово:
