Юноша ещё несколько мгновений смотрел на него, а затем, сдвинувшись с места, произнёс тем же сухим, лишённым всяких эмоций голосом:
— Гун-гун, идите за мной.
Гун-гун?
Кто это гун-гун! Да вся твоя семья гун-гуны!
……
Ну ладно, он — гун-гун!
Гу Сянъюй изо всех сил старался успокоиться, но понял, что это ему не под силу. Его личико нелепо сморщилось, выглядя одновременно смешно и мило.
Юноша обернулся…
И как раз застал эту гримасу.
Про себя он подумал: разве секунду назад ты не был таким невозмутимым и равнодушным?
Ещё совсем юный, а уже так мастерски умеет притворяться.
Юноша помедлил, прежде чем толкнуть дверь, но всё же открыл её. В нос тут же ударил резкий запах гари.
Что он там сжёг?
Гу Сянъюй не собирался расспрашивать. Войдя внутрь, он скинул обувь, шлёпая босыми ногами по полу, и ловко стянул мокрые, тяжёлые штаны. Только вот куда их деть, он не знал.
Сам он чувствовал, насколько сильно от них разит.
Юноша заметил его замешательство, подошёл, забрал из рук штаны и небрежно перекинул их через спинку единственного в комнате кособокого стула. Затем он достал из шкафа другие — серо-синие, выстиранные до мягкости и белёсых пятен — и протянул ему.
К юноше Гу Сянъюй сразу же проникся долей симпатии.
Облачаясь в обновку, он смутился. Повернувшись спиной и подставив юноше голые ягодицы, он глянул вниз и скривил губы.
Юноша, заметив его гримасу, слегка отвернулся и пошёл налить чаю.
Гу Сянъюй натянул штаны.
Они оказались великоваты, пришлось подвернуть край, но выглядело это всё равно нелепо — словно ребёнок, тайком стащивший одежду старшего брата.
— Благодарю! — Гу Сянъюй не стал зацикливаться на неловкости.
Лю Силэ, не дождавшись его снаружи, не выдержал и подошёл к комнате. В обнимку с метлой, которая была больше его самого, он робко заглянул внутрь и при виде юноши замер с широко открытыми глазами.
Юноша бросил взгляд в его сторону, и Лю Силэ весь напрягся.
Как-никак, мальчишка был из деревни. За те дни, что он провёл в Императорском дворце, даже распоряжающийся Ду-гун всегда встречал его с улыбкой, а тут он столкнулся с таким глубоким, бездонным взглядом, отчего поневоле растерялся.
Когда юноша отвёл взгляд, он стал вести себя так, будто ничего не произошло. Он подошёл к Гу Сянъюю и протянул ему чашку чая:
— Гун-гун, выпейте чаю.
Гу Сянъюй взял чашку и сделал глоток, отметив, что чай отдаёт лёгкой горчинкой. Забрав свои штаны, он сказал:
— Спасибо. Постираю их и на днях занесу.
В глазах юноши что-то мелькнуло, но он ничего не ответил.
Гу Сянъюй ушёл вместе с Лю Силэ. Уходя, Лю Силэ оглянулся и заметил, что у того юноши, оказывается, одна нога хромая.
Подбежав к Гу Сянъюю, Лю Силэ спросил:
— Брат Сянъюй, он тоже евнух? Почему он не живёт с нами в Южном дворе?
Гу Сянъюй лениво подметал дорожку.
Евнух?
Тот человек определённо не евнух. Но в этом дворце из мужчин, помимо Императора и стражников, могут быть только принцы.
Хромой принц?
С древних времён, ради сохранения достоинства императорского рода, принцев, родившихся с увечьями, зачастую тайно предавали смерти. А даже если кому-то удавалось избежать такой участи, императорская семья никогда не позволила бы человеку с физическим недостатком стать наследником престола.
Одной лишь хромоты было достаточно, чтобы обитатель Лунгуна никогда не смог подняться со дна.
Правда, принц уже достаточно взрослый, и жить в Лунгуне вместе с наложницами ему, конечно, не подобает, но, похоже, никому до этого нет дела.
Лю Силэ знать об этом было незачем.
Гу Сянъюй бездельничал до самого полудня. Его стало клонить в сон, возможно, от жары — даже в тени деревьев духота была невыносимой.
Настало время обеда.
Лю Силэ только начал работать, но старался изо всех сил. Его личико блестело от пота, но в глазах горел азарт: он слышал, что за месяц здесь можно получить целых три таэля серебра и три доу риса.
Если мерить уровнем жизни простого народа в эту эпоху, пяти таэлей серебра хватало на год скромного существования. А в дворце самый младший евнух получал тридцать шесть таэлей в год — в семь раз больше, чем обычный крестьянин.
Если считать так, то доходы евнухов были довольно высокими.
Впрочем, оно и понятно.
Раз уж и жезл, и яйца отрезали, то если не заработаешь — считай, пропал.
Глава 4. Нескончаемый жар
Вчера Гу Сянъюй немного поболтал с Лю Силэ и узнал, что дома у него остались старшая сестра, четверо младших братьев и сестра. Семья — обычные арендаторы: берут в наём три му земли, и после уплаты оброка землевладельцу почти ничего из урожая не остаётся. К тому же отец болен…
Поэтому…
Зачем им столько детей?
Гу Сянъюй смотрел на Лю Силэ и думал, что тот ещё слишком мал и не осознаёт, чего лишился навсегда. Мальчишка был достоин жалости.
Гу Сянъюй отряхнул штаны от пыли и поднялся.
— На сегодня хватит!
Лю Силэ вытер пот рукавом. Его лицо, до этого расплывавшееся в улыбке, внезапно замерло, когда он увидел, как сильно побледнел Гу Сянъюй.
— Брат Сянъюй, что с тобой? — встревоженно спросил он.
Гу Сянъюю стало нехорошо.
Когда они уходили, юноша в Наньу как раз набирал воду. Через дверной проём он мельком взглянул на них — в его глазах, спокойных и лишённых всяких чувств, читался взгляд дикого зверя.
С глухим звуком «хлоп» ведро опустилось в колодец. Юноша занёс его в комнату и принялся тщательно протирать старый стул со слезшей красной краской, который при каждом движении противно скрипел.
К вечеру у Гу Сянъюя поднялся жар. Он не смог поужинать, его тошнило. После рвоты он совсем обессилел, повалился на кровать и не мог даже открыть глаза.
Другие евнухи, жившие с ним в одной комнате, с презрением отвернулись от него.
Перепуганный Лю Силэ бросился к главному евнуху Ли Дэшуню, но тот лишь отмахнулся: велел оставить его в покое, пусть лежит и подыхает.
http://bllate.org/book/37623/4698359
Готово:
