О! Я забыл, — легко и непринужденно произнес Одел, придерживаясь мнения, что раз вчерашнее нападение его всё равно не прикончило, то даже если это дело рук собеседника, бояться нечего. — Спускаемся вниз? Я помогу. Давай поговорим о чем-нибудь другом, интересном… Например, ты веришь, что в этом мире существуют монстры?
—… — Голос мистера Сонныйна-Быка понизился на пару тонов. — Я-то думал, ты хочешь поговорить о море…
— Давай сначала предположим, что они есть, — Одел силой перехватил запястье мистера Сонныйна-Быка, продолжая говорить о своем. — Быть может, я — путешественник во времени, который только что внезапно переместился из второго июня 1980 года в прошлой ночи Дрим-Тауна.
Случилось странное…
—… — Мистер Сонныйна-Бык внезапно замолчал, то ли сдавшись и прекратив сопротивление, то ли по какой-то другой причине.
Заботливо поддерживая спутника при спуске по лестнице, Одел между тем продолжил:
— Перед тем как я обратил время вспять, кто-то сказал мне, что перед смертью его подчиненного рядом лежал блокнот, в котором было записано мое имя. Но прошлой ночью я обглодал того агента под прикрытием до самых костей, и никакого блокнота не нашел. Как же так?
Подушечки пальцев Оделя легко скользнули по запястью мистера Сонныйна-Быка, нащупывая пульс.
Его сердцебиение совершенно неестественно ни капли не участилось, и он лишь равнодушно произнес:
— Я твой пленник, мистер?
— Конечно нет, дорогой… Эм, не подскажешь твое имя? — не слишком искренне поинтересовался Одел.
— Кавендиш, — ответил мистер Сонныйна-Бык. — Можешь звать меня так. А как мне называть тебя?
Оделю показалось, что это неважно:
— Одел подойдет. Давай-ка вернемся к нашей прежней истории.
У него давно уже было предположение насчет пропавшего блокнота:
— Полагаю, может, когда я столкнулся с тем агентом в первый раз, я еще не знал, что он замышляет против меня недоброе, и потому позволил ему так легко себя похитить?
Кавендиш повернул голову, кажется, начиная проявлять интерес:
— Ты говоришь о «первом разе»?
Одел внимательно наблюдал за выражением лица Кавендиша, пытаясь уловить хоть какую-то зацепку, но на этом лице, кроме легкого любопытства, не было заметно никаких других эмоций, и было трудно понять, прикидывается ли этот человек дурачком на самом деле:
— Да. Можешь считать это путешествие дважды повторенным кругом.
— Короче говоря, если следовать моей теории, то в первый раз, когда я прибыл сюда, порядок событий должен был быть таким: я прибываю в Дрим-Таун — меня захватывает агент под прикрытием — агент берет меня с собой, забирает блокнот… Не знаю, что произошло дальше, но в конце концов весь городок погружается в море огня, агент заживо сгорает, а я спасаюсь в одиночку.
Кавендиш слушал еще более сосредоточенно, совсем не походя на человека, который уже всё знает и впервые в жизни слышит столь запутанную и странную историю. Судя по всему, финал с гибелью городка в огне его ничуть не смущал — возможно, потому, что он не боялся этой катастрофы, а может, просто не воспринимал всё всерьез. Он лишь беспристрастно посоветовал:
— Тогда… тебе следует отыскать этот блокнот.
Это и впрямь входило в планы Оделя, однако он всё же приподнял бровь:
— Почему?
Кавендиш, казалось, с удовольствием готов был отвечать на вопросы:
— Во-первых, этот блокнот определенно уже существует в данный момент — иначе никак не объяснитиь, почему человек, желающий тебе зла и уже схвативший тебя, стал бы специально покупать новый блокнот, чтобы записать твое имя.
Он должен был записать твое имя в свой карманный блокнот еще до того, как задумал причинить тебе вред, и лишь после этого отправиться на твою поимку.
Во-вторых, а что если этот блокнот — личный дневник того злоумышленника? Возможно, в нем найдется немало полезной информации.
Брови Оделя взлетели еще выше, на губах заиграла полуулыбка:
— Что-нибудь еще?
— А чего тебе еще хочется? — в свою очередь спросил Кавендиш.
Они остановились у поворота на втором этаже. Половина лица Оделя скрывалась в тени, а его зеленые глаза в темноте смотрели на Кавендиша с волчьим выражением:
— Раз блокнот существовал давным-давно, почему же у агента при себе не оказалось блокнота, когда он побежал ловить меня?
Поза Кавендиша оставалась совершенно расслабленной, и было не разобрать, задает ли он этот вопрос с умыслом:
— Почему же?
Одел подался вперед, слегка наклонившись, так что его нос почти касался боковой стороны шеи Кавендиша:
— Потому что, как и любой нормальный человек, попадая в новое место, сначала ищет безопасное убежище… агент тоже заглянул в свое безопасное укрытие. Он оставил блокнот там, потому что был абсолютно уверен: это место надежно на сто процентов, и утащить блокнот оттуда просто некому…
Одел слегка принюхался, пытаясь сквозь запах парфюма уловить аромат, похожий на тот, что исходил от Глубоководного:
— Как думаешь, могут ли в этом убежище находиться его сообщники? И сколько их там?
Кавендиш не шелохнулся, и на его лице вновь промелькнуло то самое выражение легкой новизны:
— Не знаю.
— Не знаешь или не хочешь говорить?
— У тебя всегда такой низкий уровень доверия к людям? — Кавендиш чуть приподнял бровь и приподнял трость, чтобы отстранить Оделя.
Однако Одел не отступил назад, а наоборот, воспользовался моментом, перехватил трость и сократил расстояние между ними еще сильнее.
Он пристально вглядывался в Кавендиша, постепенно вытягивая трость из рук человека с абсолютно расфокусированными глазами:
— Как же мне не быть недоверчивым… Прошлой ночью кто-то посмел пригрозить мне пистолетом, требуя открыть дверь и принести книгу, а что этот же человек попытается сделать сегодня?
Кавендиш с усмешкой покачал головой и приоткрыл рот, вероятно собираясь заявить, что в нынешней ситуации это скорее Одел пытается учинить что-то неладное над бедным слепцом…
— Бах!
Снизу донесся звук распахнутой с размаху парадной двери гостиницы.
Они услышали, как знакомый им портье без умолку и заикаясь от страха кричит:
— Труп! Монстр! В чаще леса снова кого-то сожрали!
—? — Одел вздрогнул от неожиданности и резко обернулся, глядя вниз.
Монстр… сожрал человека?
После пережитого прошлой ночью Оделю было трудно не поддаться самосомнениям: неужели это преступление как-то связано с ним? Или же в городке завелся еще какой-то монстр, питающийся людьми?
— Эй… — две девчушки в платьях с кружевной оборкой прикрыли рты ладошками и захихикали, то и дело украдкой поглядывая на прижавшихся друг к другу почти вплотную Оделя и Кавендиша, и проскользнули мимо них.
— Видишь, ты заставляешь всех нас неверно истолковывать наши отношения, — с упреком в голосе произнес Кавендиш. — Верни мне трость. Раз ты не намерен обсуждать Морского волка, я пойду досыпать.
Одел, который как раз размышлял над тем, что ну никак не мог быть преступником — иначе в комнате непременно остались бы следы его лунатизма, — при этих словах резко повернулся обратно к Кавендишу, так что брови его чуть не улетели на лоб:
— Досыпать? В такое-то время?! Разве ты не слышал, что внизу только что сказали, будто кого-то сожрал монстр? Тебя ни капли не пугает мысль о том, что по городу шастает жрущий людей монстр? Это тебе не мои недавние гипотезы!
— Я не собираюсь покидать гостиницу, и этому монстру будет непросто меня выследить… — Кавендиш не успел договорить, как Одел крепко ухватил его за запястье. Лишившись опоры в виде трости, тот был вынужден подчиниться силе Оделя и зашагать вниз по лестнице. — Подобные нежности между джентльменами выглядят неподобающе.
Одел, не оборачиваясь, ядовито бросил:
— А когда ты среди ночи стучал в мою дверь с пистолетом в руках, это было подобающе?
Он вовсе не собирался отпускать Кавендиша. После той вчерашней «случайности» со словно карточный домик рухнувшей комнатой Кавендиш стал главным подозреваемым в списке Оделя.
Он даже испытывал некоторое сожаление, что позволил Кавендишу вчера уйти в свою комнату в одиночку — а вдруг этот вновь обнаруженный труп был делом рук Кавендиша, совершенным сразу после того, как они сменили номера и разошлись по спальням?
Разве существуют на свете случайности? Одел считал, что бывают лишь тщательно спланированные закономерности.
Препираясь и путаясь под ногами, они спустились на первый этаж в ресторан, где уже сидело немало постояльцев. Едва обретя устойчивость, Кавендиш тут же принялся отряхивать помятый костюм:
— Трость.
Одел с улыбкой переложил трость в правую руку, подальше от Кавендиша, придерживаясь позиции глухой непробиваемости:
— Зачем тебе неуклюжая, немая трость, когда есть я?
Втащив Кавендиша в ресторан, он наугад выбрал столик в самом углу, откуда открывался прекрасный обзор на весь царивший в зале хаос:
— Кто умер? — допытывалась у портье дама с ног до головы в драгоценностях, облаченная в роскошное черное меховое манто, чьи черты лица почему-то смутно напоминали Оделю съеденного им накануне Глубоководного.
Одел как раз подумал о том, что судить людей по внешности, а уж тем более давать оценку женщине — занятие крайне неприличное, как вдруг его взгляд скользнул за спину дамы в черных мехах:
—… —
Если бы внешние черты этой дамы и впрямь удивительным образом совпали с обликом Глубоководного случайно, то уж то обстоятельство, что сопровождавшие ее человек тринадцать поголовно обладали опухшими головами и навыкате глазами, никак нельзя было списать на простое совпадение.
— Что такое? — Кавендиш заметил, как Одел переменил позу.
— Что-то я соскучился по своему пистолету, — размышляя о том, где бы раздобыть огнестрельное оружие — пусть даже самое обыкновенное, пробормотал Одел, не сводя глаз с той компашки большеголовых, которые уж точно имели самое непосредственное отношение к Глубоководным.
Там же находилось несколько изнеженных, словно с картинки, детей лет двенадцати-тринадцати, которые весело толкали друг друга и резвились, время от времени перебегая с места на место.
Они вовсе не казались испуганными странными на вид взрослыми и не походили на похищенных или украденных сирот: один из ребятишек дернул за полу одежды стоявшего впереди взрослого и потянулся к нему ручкаи — типичный жест каприза и детской ласки, проявляемый исключительно по отношению к близким людям.
—… — Одел заколебался.
Хотя напавший на него прошлой ночью Глубоководный был абсолютным зловещим монстром, у этой группы людей, судя по всему, сохранились некоторые человеческие черты и человеческие чувства. Быть может, ему не стоит относиться к ним как к чудовищам?
Вполне возможно, что предки этих людей когда-то… когда-то состояли в запретной связи с Глубоководными, из-за чего они и приобрели черты полукровок, но в своей основе они всё же гораздо ближе к людям?
— Говори же! Кто погиб?! — дама в черных мехах в отчаянии вцепилась в рукав портье, ее голос дрожал.
Под ее ногами валялись рассыпанные овощи — тыквы, лук и прочее, — должно быть, вывалившиеся из корзины портье во время их суматошной возни. — Не может быть… Это не может быть мой Райан!
—… — Кавендиш внезапно нахмурился, на его лице промелькнуло выражение, близкое к омерзению, и он отвернулся в противоположную от места переполоха сторону.
http://bllate.org/book/37616/4697327
Готово:
